Pérdida de peso: cómo podría ayudar la 'hormona del amor'
Un nuevo estudio ha investigado los efectos de la oxitocina en las regiones del cerebro que ayudan a controlar la conducta alimentaria para explorar la posibilidad de usar esta hormona como tratamiento para la obesidad.
La oxitocina es una hormona que juega un papel esencial en la interacción social, la confianza, la ansiedad, la reproducción sexual, el parto y el vínculo madre-hijo.
Como tal, la gente a veces se refiere a ella como la "hormona del amor".
Esta hormona aumenta la contracción del útero durante el parto y estimula la producción de leche.
La mayoría de las discusiones sobre la oxitocina se centran en su función durante el parto, pero también afecta otros aspectos del funcionamiento corporal, incluida nuestra relación con la comida.
Esta hormona debilita las señales de recompensa del cerebro por los alimentos y afecta nuestra conducta alimentaria y nuestro metabolismo.
Según una investigación reciente, que el equipo presentó el lunes en ENDO 2019, la reunión anual de la Endocrine Society en Nueva Orleans, LA, la oxitocina altera la forma en que las personas con obesidad procesan las imágenes de alimentos ricos en calorías.
Las tasas de obesidad continúan aumentando
La prevalencia mundial de la obesidad casi se ha triplicado desde 1975, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). En 2016, casi 2 mil millones de adultos tenían sobrepeso, más de 650 millones de los cuales tenían obesidad.
La OMS utiliza el índice de masa corporal (IMC) para definir el sobrepeso y la obesidad en adultos. El IMC es un cálculo que implica dividir la masa corporal de un individuo por el cuadrado de su altura corporal.
- El sobrepeso es un IMC mayor o igual a 25.
- La obesidad es un IMC superior o igual a 30.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que la obesidad afectó a aproximadamente 93,3 millones de adultos en los Estados Unidos en 2015-2016. La obesidad se asocia con una variedad de condiciones de salud, que incluyen enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer.
La obesidad también tiene un impacto económico sustancial. El CDC estimó que el costo médico anual de la obesidad en los EE. UU. Fue de alrededor de $ 147 mil millones en 2008, y el costo médico promedio para las personas con obesidad fue $ 1,429 más alto que el de las personas con un peso saludable.
Cómo la oxitocina afecta las áreas de recompensa
La oxitocina puede ser un tratamiento farmacológico prometedor para la obesidad. Investigaciones anteriores mostraron que el aerosol nasal de oxitocina, que aún no es un tratamiento aprobado en los EE. UU., Interactúa con los circuitos cerebrales que desempeñan un papel en la conducta alimentaria.
"Saber cómo el fármaco ejerce sus efectos es un paso fundamental hacia el establecimiento de la oxitocina como un tratamiento farmacológico para la sobrealimentación y la obesidad", dice la Dra. Liya Kerem, investigadora principal del estudio, endocrinóloga pediátrica en el MassGeneral Hospital for Children e investigadora en Massachusetts General Hospital, ambos en Boston.
Para aprovechar sus hallazgos anteriores, que indicaron que la oxitocina reduce la activación de parte del sistema de recompensa del cerebro llamada área tegmental ventral (VTA), los investigadores analizaron cómo la oxitocina afecta la conectividad entre el VTA y el resto del cerebro.
El Centro de Investigación de la Obesidad Nutricional de Harvard, el Centro de Investigación de la Obesidad Nutricional de Boston y los Institutos Nacionales de Salud financiaron el nuevo estudio.
Los investigadores reclutaron a 10 hombres jóvenes que tenían sobrepeso u obesidad, pero por lo demás estaban sanos. Los participantes hicieron dos visitas al laboratorio de investigación donde recibieron una sola dosis de aerosol nasal de oxitocina o un placebo.
Los participantes desconocían qué tratamiento recibieron. Después de 1 hora, observaron imágenes de alimentos ricos en calorías, alimentos bajos en calorías y objetos no alimentarios mientras se sometían a imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). Esta técnica de neuroimagen mide los cambios en el flujo sanguíneo en el cerebro.
En comparación con el placebo, la oxitocina debilitó la conectividad funcional entre el VTA y las áreas del cerebro relacionadas con la motivación alimentaria cuando los participantes vieron imágenes de alimentos ricos en calorías. No se informaron efectos secundarios de este tratamiento.
"Este estudio es emocionante porque muestra que la oxitocina modula las vías en el cerebro específicamente durante sus respuestas a alimentos gratificantes y muy apetecibles".
Investigador principal Dr. Liya Kerem
Dr.Kerem explicó que las personas con obesidad tienen "áreas de recompensa del cerebro anormalmente hiperactivas" cuando miran imágenes de alimentos ricos en calorías, incluso cuando están llenas. Este hecho explica por qué es posible que podamos usar medicamentos como la oxitocina para tratar la obesidad.
