¿Qué son las picaduras de hormigas bravas?
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Las hormigas de fuego pueden convertir una tarde feliz al aire libre en un torrente de miseria que pica y quema. Un ataque de una hormiga de fuego generalmente causa un dolor intenso e instantáneo. El dolor rápidamente da paso a picazón e irritación de la piel que dura desde unas pocas horas hasta unos días.
Aunque parece que las hormigas de fuego muerden cuando atacan, el término correcto para usar es picar. Como resultado, usaremos la palabra picadura en lugar de morder en este artículo.
Para la mayoría de las personas, las picaduras de hormigas bravas son poco más que un inconveniente. Sin embargo, algunas picaduras pueden producir dolor y picor intensos.
Las picaduras pueden poner en peligro la vida de las personas alérgicas al veneno de las hormigas bravas. Una sola picadura puede producir síntomas de anafilaxia en solo unos minutos.
¿Qué son las hormigas bravas?
El término hormiga de fuego se refiere a varias especies de hormigas que pican. Dos especies importadas que causan problemas en Estados Unidos son:
Solenopsis invicta
Crédito de la imagen: Wing-Chi Poon
Un nativo de América del Sur, Solenopsis invicta ha colonizado al menos 13 estados en los EE. UU. Estos se encuentran principalmente en el sureste. De menos de media pulgada de largo y de color rojo a marrón, la especie se conoce comúnmente como la hormiga roja de fuego importada.
Las hormigas rojas de fuego construyen montículos de alrededor de 18 pulgadas de ancho. Estos montículos se encuentran a menudo en el césped o en el césped, en los parterres de los jardines, a lo largo de los caminos de entrada y en otras áreas con fácil acceso a los alimentos. Se alimentan tanto de animales como de una amplia variedad de frutas y verduras.
Estas hormigas usan su veneno para aturdir a sus presas, lo que permite que grandes grupos de hormigas de fuego vencen rápidamente a animales mucho más grandes, como las tortugas de caja.
Solenopsis richteri
También nativo de América del Sur, Solenopsis richteri se conoce comúnmente como la hormiga negra de fuego importada. Las hormigas de fuego negras solo han viajado a unos pocos estados en la costa del Golfo y el sureste, incluidos Texas, Mississippi y Alabama.
Las hormigas de fuego negras también construyen montículos. Los suyos tienden a ser mucho más grandes que los montículos de hormigas rojas de fuego, a menudo miden varios pies de altura. Estas hormigas son casi idénticas a sus primas rojas en tamaño y forma, pero son de color negro o marrón oscuro en lugar de marrón rojizo.
Ambas especies defienden agresivamente sus montículos, picando a los intrusos en grandes grupos. Las picaduras son comunes entre los jardineros, los niños que juegan y las mascotas. Las hormigas generalmente continúan atacando hasta que sus víctimas abandonan el montículo. A la mayoría de las personas les muerden las piernas y los pies después de pisar un montículo.
A diferencia de muchas otras especies de insectos que pican y pican, las hormigas pueden picar varias veces. Una sola hormiga obrera picará varias veces mientras intenta defender su montículo.
Síntomas de las picaduras de hormigas bravas
El veneno de la hormiga de fuego es un cóctel de al menos 46 proteínas. En la mayoría de las personas, las picaduras producen solo una irritación leve de la piel.
Sin embargo, pruebas recientes de veneno de hormigas bravas sugieren que el veneno contiene veneno que afecta el sistema nervioso. Esto puede explicar por qué algunas víctimas de picaduras de hormigas bravas informan alucinaciones y otros síntomas similares, especialmente después de recibir una gran cantidad de picaduras.
La picadura de una hormiga de fuego a menudo comienza con un pellizco intenso o un dolor ardiente inmediatamente después de la picadura. Este dolor es de corta duración, desde unos pocos segundos hasta unos minutos. Luego viene picazón o ardor que puede ser leve o intenso. La picazón tiende a intensificarse en los próximos días. La mayoría de las picaduras se curan solas sin tratamiento.
Las picaduras de hormigas bravas producen una marca que las diferencia de otras picaduras de insectos. Las heridas son ampollas llenas de pus que son redondas y pueden parecer granos.
Como las hormigas bravas tienden a atacar a sus víctimas en grupos, las picaduras a menudo vienen en grupos. Las ampollas aparecen rápidamente, generalmente dentro de los 20 minutos posteriores al ataque de una hormiga de fuego.
Reacciones alérgicas a las picaduras de hormigas bravas
Las ampollas que se desarrollan después de las picaduras de hormigas bravas son reacciones alérgicas, pero algunas personas desarrollan reacciones más graves. Las áreas que rodean la picadura pueden hincharse, arder o picar.
La anafilaxia es menos común, pero puede poner en peligro la vida. Las personas con alergias graves al veneno de la hormiga roja suelen desarrollar síntomas pocos minutos después de la picadura.
Los siguientes síntomas necesitan ayuda médica de emergencia:
- Dificultad para respirar
- Mareo
- Hinchazón de la lengua o la garganta
- Confusión
- Pérdida de consciencia
Si no se tratan, estas reacciones alérgicas pueden hacer que el cuerpo entre en estado de shock.
Remedios caseros para las picaduras de hormigas bravas
La mayoría de las personas no necesitan tratamiento médico para las picaduras de hormigas bravas. Si la respiración es normal y no se sabe que la víctima de la picadura tenga una alergia grave a la picadura de hormiga, los siguientes remedios caseros pueden ser efectivos:
- Aplicar compresas frías para reducir la hinchazón: 20 minutos de uso, 20 minutos de descanso
- Usar una crema de hidrocortisona en la piel para aliviar la picazón.
- Tomar un antihistamínico para controlar las reacciones alérgicas y la picazón leves y localizadas.
- La aplicación de un ungüento antibiótico triple a las picaduras puede ayudar a prevenir la infección en las picaduras que se abrieron al rascarse.
- Tomar un baño de avena para reducir la picazón.
Es importante resistir la tentación de rascarse las picaduras. Rascarse puede abrir las ampollas y causar una infección.
Muchos de estos tratamientos están disponibles para su compra en el mostrador o en línea, incluida la crema de hidrocortisona, antihistamínico y ungüento antibiótico triple.
Remedios médicos para las picaduras de hormigas bravas
Las dificultades respiratorias, los cambios de conciencia, la hinchazón severa y los síntomas similares dentro de una hora después de la picadura requieren atención médica de emergencia. El tratamiento de emergencia con epinefrina puede revertir la reacción.
Después de una reacción anafiláctica a las hormigas bravas, algunos médicos recomiendan llevar un EpiPen. Estos dispositivos domésticos inyectan epinefrina inmediatamente después de una picadura. Pueden salvar la vida en caso de otra reacción alérgica o cuando ocurre una reacción en un área donde no hay ayuda médica cerca.
Si los síntomas de la picadura de una hormiga roja no desaparecen después de unos días, es posible que sea necesario un tratamiento médico. Este también es el caso si hay hinchazón, dolor intenso o enrojecimiento generalizado en la piel. Dependiendo de la causa de los síntomas, un médico puede recomendar una crema de hidrocortisona o inyecciones de hidrocortisona. Las picaduras infectadas pueden requerir antibióticos.
Prevención de picaduras de hormigas rojas
Los siguientes pasos pueden ayudar a prevenir las picaduras de hormigas bravas y reducir su gravedad:
- Salir de un área inmediatamente si es mordido por una hormiga roja o se encuentran hormigas rojas en el cuerpo
- Usar ropa protectora como calcetines gruesos y botas mientras trabaja al aire libre
- Evitar trabajar en o alrededor de montículos de hormigas bravas
- Usar repelentes de insectos diseñados para disuadir a las hormigas bravas. Una gama de productos está disponible para su compra en línea.
Las personas no deben pisar los montículos de hormigas bravas, incluso si llevan ropa protectora. Atacar montículos de esta manera puede provocar un ataque.
También es importante comprobar si hay hormigas rojas en el interior. Las hormigas rojas a veces se mueven adentro para escapar de las condiciones climáticas extremas. Si las hormigas bravas están en el interior, los propietarios deben considerar buscar ayuda en una empresa de control de plagas.
Hormigas de fuego, niños y mascotas
Los niños y las mascotas corren mayor riesgo de sufrir picaduras de hormigas bravas, ya que desconocen los peligros de los montículos de hormigas bravas. Las mascotas también pueden traer hormigas bravas al interior sobre su pelaje después de un ataque de hormigas bravas, lo que pone a los dueños en riesgo de ataques.
Los padres deben hablar con los niños sobre los peligros de las hormigas rojas y mostrarles cómo son los montículos de hormigas rojas. Deben enseñar a los niños a quitarse las hormigas de fuego tan pronto como las encuentren gateando sobre su piel.
Quitar los montículos de hormigas bravas visibles y cerrar las áreas donde viven las hormigas bravas puede ayudar a proteger a las mascotas. Si una mascota es atacada por hormigas bravas, debe alejarse de las hormigas.
Las hormigas deben eliminarse a mano. Rociar a las hormigas con agua puede hacer que se prendan con las mandíbulas. Esto puede asustar a una mascota que sufre un ataque.
