¿Qué son los nootrópicos (drogas inteligentes)?

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Los nootrópicos o "drogas inteligentes" son una clase de sustancias que pueden mejorar el rendimiento del cerebro. A veces se les llama potenciadores de la cognición o sustancias que mejoran la memoria.

Los nootrópicos recetados son medicamentos que tienen efectos estimulantes. Pueden contrarrestar los síntomas de afecciones médicas como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la narcolepsia o la enfermedad de Alzheimer.

Las sustancias de venta libre que pueden mejorar el rendimiento o la concentración del cerebro, como la cafeína y la creatina, también se consideran nootrópicos. No tratan enfermedades, pero pueden tener algunos efectos sobre el pensamiento, la memoria u otras funciones mentales.

Este artículo analiza los medicamentos inteligentes con receta y sin receta, incluidos sus usos, efectos secundarios y advertencias de seguridad.

Nootrópicos recetados

Una persona puede tomar un nootrópico para tratar el TDAH, la narcolepsia o la demencia.

Un médico puede recetar un nootrópico para tratar una afección médica. Por lo general, el medicamento es un tipo de estimulante, como una anfetamina, que puede ayudar a tratar el TDAH, la narcolepsia, la demencia o una afección similar.

Los nootrópicos recetados incluyen:

• modafinilo (Provigil), un estimulante que trata la somnolencia repentina de la narcolepsia
• Adderall, que contiene anfetaminas para tratar el TDAH
• metilfenidato (Ritalin), un estimulante que puede controlar los síntomas de la narcolepsia y el TDAH
• memantina (Axura), que trata los síntomas de la enfermedad de Alzheimer

Si bien estos pueden ser efectivos para tratar afecciones médicas específicas, una persona no debe tomarlos sin receta.

Como cualquier medicamento recetado, conllevan riesgos de efectos secundarios e interacciones, y una persona solo debe tomarlos bajo el cuidado de un médico.

Los efectos secundarios comunes de los nootrópicos recetados incluyen:

• Alta presión sanguínea
• un ritmo cardíaco rápido
• insomnio y otras alteraciones del sueño
• problemas con la visión
• adiccion

Alguna evidencia sugiere que las personas que usan nootrópicos recetados para mejorar la función cerebral tienen un mayor riesgo de comportamientos impulsivos, como prácticas sexuales de riesgo.

Los proveedores de atención médica deben trabajar en estrecha colaboración con las personas que toman nootrópicos recetados para controlar los efectos secundarios y controlar su condición.

Nootrópicos de venta libre

El término "nootrópico" también puede referirse a suplementos naturales o sintéticos que mejoran el rendimiento mental. Las siguientes secciones tratan sobre los nootrópicos que no requieren receta médica.

Cafeína

Muchas personas consumen bebidas que contienen cafeína, como el café o el té, debido a sus efectos estimulantes. Los estudios sugieren que la cafeína es segura para la mayoría de las personas en cantidades moderadas.

Tomar una taza de café o té con regularidad puede ser una buena forma de aumentar la concentración mental. Sin embargo, es posible que cantidades extremas de cafeína no sean seguras.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) recomienda que las personas no consuman más de 400 miligramos (mg) de cafeína al día. Esta es la cantidad de 4 a 5 tazas de café.

Las píldoras y polvos de cafeína pueden contener cantidades extremadamente altas del estimulante. Tomarlos puede provocar una sobredosis de cafeína e incluso la muerte, en casos raros.

Es posible que las mujeres embarazadas o que puedan quedar embarazadas deban limitar o evitar la ingesta de cafeína. Los estudios han encontrado que consumir 4 o más porciones de cafeína al día está relacionado con un mayor riesgo de pérdida del embarazo.

L-teanina

La L-teanina es un aminoácido que se encuentra en los tés negros y verdes. Las personas también pueden tomar suplementos de l-teanina.

Una revisión de 2016 informó que la l-teanina puede aumentar las ondas alfa en el cerebro. Las ondas alfa pueden contribuir a un estado mental relajado pero alerta.

La L-teanina puede funcionar bien cuando se combina con cafeína. Alguna evidencia sugiere que esta combinación ayuda a mejorar el rendimiento cognitivo y el estado de alerta. Cualquiera que desee consumir l-teanina en té debe tener en cuenta las pautas de cafeína de la FDA.

No existen pautas de dosificación para la l-teanina, pero muchos suplementos recomiendan tomar de 100 a 400 mg por día.

Ácidos grasos omega-3

Los estudios han demostrado que los ácidos grasos omega-3 son importantes para combatir el envejecimiento cerebral.

Los ácidos grasos omega-3 se encuentran entre los potenciadores mentales más conocidos y mejor estudiados.

Estas grasas poliinsaturadas se encuentran en pescados grasos y suplementos de aceite de pescado. Este tipo de grasa es importante para la salud del cerebro y una persona debe obtenerla de su dieta.

Los omega-3 ayudan a construir membranas alrededor de las células del cuerpo, incluidas las neuronas. Estas grasas son importantes para reparar y renovar las células cerebrales.

Una revisión de 2015 encontró que los ácidos grasos omega-3 protegen contra el envejecimiento cerebral. Otra investigación ha concluido que los omega-3 son importantes para la función del cerebro y del sistema nervioso.

Sin embargo, un gran análisis no encontró "ningún beneficio para la función cognitiva con la suplementación con omega-3 [ácidos grasos poliinsaturados] entre las personas mayores cognitivamente sanas". Los autores recomiendan más estudios a largo plazo.

Una persona puede obtener suplementos de omega-3 en varias formas, como aceite de pescado, aceite de krill y aceite de algas.

Estos suplementos conllevan un riesgo bajo de efectos secundarios cuando una persona los toma según las indicaciones, pero pueden interactuar con medicamentos que afectan la coagulación de la sangre. Pregúntele a un médico antes de tomarlos.

Racetams

Los racetams son compuestos sintéticos que pueden afectar a los neurotransmisores del cerebro. Algunos racetams nootrópicos incluyen:

• piracetam
• pramiracetam
• fenilpiracetam
• aniracetam

Un estudio realizado en ratas sugiere que piracetam puede tener efectos neuroprotectores.

Una revisión afirma que "Algunos de los estudios sugirieron que puede haber algún beneficio del piracetam, pero, en general, la evidencia no es lo suficientemente consistente o positiva para apoyar su uso para la demencia o el deterioro cognitivo". Confirmar esto requerirá más investigación.

No hay una dosis establecida para los racetams, por lo que una persona debe seguir las instrucciones y consultar a un proveedor de atención médica. En general, los estudios no han encontrado efectos adversos al tomar racetams según las indicaciones.

Ginkgo biloba

Ginkgo biloba es un árbol originario de China, Japón y Corea. Sus hojas están disponibles como suplemento a base de hierbas.

Un estudio de 2016 encontró que el gingko biloba es "potencialmente beneficioso" para mejorar la función cerebral, pero confirmar esto requerirá más investigación.

El ginkgo biloba puede ayudar con los síntomas de la demencia, según una revisión, que informó los efectos que ocurren en personas que tomaron más de 200 mg por día durante al menos 5 meses.

Sin embargo, los autores de la revisión señalan que se necesita más investigación. Además, con los nootrópicos recetados disponibles, es posible que el ginkgo biloba no sea la opción más segura o eficaz.

Panax ginseng

Panax ginseng es un arbusto perenne que crece en China y partes de Siberia. La gente usa sus raíces con fines medicinales.

La gente no debe confundir Panax ginseng con otros tipos de ginseng, como las variedades siberianas o americanas. Estas son diferentes plantas con diferentes usos.

Una revisión de 2018 informa que Panax ginseng puede ayudar a prevenir ciertas enfermedades cerebrales, como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Huntington. También puede ayudar con la recuperación del cerebro después de un accidente cerebrovascular.

Panax ginseng interactúa con muchos medicamentos, así que consulte a un médico antes de tomarlo. Una dosis típica para la función mental es de 100 a 600 mg una o dos veces al día.

Rhodiola

Alguna evidencia sugiere que Rhodiola rosea L., también conocida como rhodiola o roseroot, puede ayudar con la capacidad cognitiva.

Una revisión informó que la rodiola puede tener efectos neuroprotectores y puede ayudar a tratar las enfermedades neurodegenerativas.

Otra revisión encontró que la rodiola ayudó a regular los neurotransmisores en el cerebro, lo que tuvo un efecto positivo en el estado de ánimo.

Las cápsulas de Rhodiola tienen diferentes concentraciones. Por lo general, una persona toma una cápsula una o dos veces al día.

Creatina

La creatina es un aminoácido, que es un componente básico de las proteínas. Este suplemento es popular entre los atletas porque puede ayudar a mejorar el rendimiento del ejercicio. También puede tener algunos efectos sobre la capacidad mental.

Una revisión de 2018 encontró que tomar creatina parece ayudar con la memoria y el razonamiento a corto plazo. No está claro si ayuda al cerebro de otras formas.

La Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva informa que la suplementación con creatina de hasta 30 gramos por día es segura para que las personas sanas la tomen durante 5 años.

Otra revisión de 2018 señala que ha habido una investigación limitada sobre si este suplemento es seguro y efectivo para los atletas adolescentes.

¿Funcionan los nootrópicos?

Algunos pequeños estudios muestran que algunos suplementos de nootrópicos pueden afectar el cerebro. Pero hay una falta de evidencia de estudios grandes y controlados que demuestren que algunos de estos suplementos funcionan de manera constante y son completamente seguros.

Debido a la falta de investigación, los expertos no pueden decir con certeza que los nootrópicos de venta libre mejoran el pensamiento o la función cerebral, o que todos pueden usarlos de manera segura.

Por ejemplo, un informe sobre potenciadores cognitivos encontró que no hay suficiente evidencia para indicar que son seguros y efectivos para personas sanas. Los investigadores también señalan preocupaciones éticas.

Sin embargo, existe evidencia de que los ácidos grasos omega-3 pueden beneficiar al cerebro y a la salud en general. Además, la cafeína puede mejorar la concentración mental a corto plazo.

Notas sobre la seguridad de los nootrópicos

Una persona debe hablar con un médico sobre cualquier interacción que puedan tener los suplementos con los medicamentos existentes.

Al igual que con cualquier suplemento, existe el riesgo de efectos secundarios e interacciones con los medicamentos. Las personas deben hablar con sus médicos sobre la seguridad de cualquier suplemento antes de tomarlo.

Además, es posible que algunos suplementos no contengan lo que dicen sus etiquetas. Un estudio de productos de rodiola, por ejemplo, encontró que algunos contienen contaminantes u otros ingredientes que no figuran en la etiqueta.

Por esta razón, es importante comprar suplementos únicamente de empresas acreditadas que se sometan a pruebas independientes.

Comprar nootrópicos

Es necesaria una receta para algunos nootrópicos, como Provigil y Adderall. Los nootrópicos de venta libre están disponibles en algunos supermercados y farmacias, o las personas pueden elegir entre marcas en línea:

• omega-3
• cafeína
• l-teanina
• racetams
• gingko biloba
• Panax ginseng
• rhodiola
• creatina

Los proveedores de atención médica no recomiendan todos estos suplementos y algunos pueden interactuar con medicamentos. Siempre hable con un médico antes de probar un suplemento.

Resumen

Muchos médicos coinciden en que la mejor manera de mejorar la función cerebral es dormir lo suficiente, hacer ejercicio con regularidad, llevar una dieta saludable y controlar el estrés.

Para las personas que desean mejorar su función cognitiva, los suplementos de nootrópicos pueden ayudar, en algunos casos. Cualquier persona interesada en probar un nootrópico debe consultar a un profesional de la salud sobre las mejores opciones.