¿Cuáles son las complicaciones del VIH?
El VIH es un virus que ataca el sistema inmunológico del cuerpo y reduce su capacidad para combatir infecciones y enfermedades. Si no se trata, el VIH puede provocar muchas complicaciones en todo el cuerpo
Alrededor de 1,2 millones de personas en los Estados Unidos viven con el VIH y se estima que 1 de cada 7 personas con VIH no saben que lo tienen.
Con tratamiento, muchas personas con VIH pueden reducir considerablemente su riesgo de complicaciones y tener una esperanza de vida comparable a la de las personas sin VIH.
Sin embargo, sin tratamiento, la infección por VIH eventualmente progresa a un VIH avanzado, también conocido como SIDA. Tener el VIH sin tratar puede poner a una persona en riesgo de varias complicaciones, incluido el desarrollo de ciertas infecciones y cánceres raros.
En este artículo, enumeramos las complicaciones más comunes del VIH y explicamos cómo el tratamiento puede prevenir su aparición.
¿Cuáles son las complicaciones del VIH?
Cuando una persona contrae el VIH por primera vez, a menudo experimenta un período inicial de síntomas similares a los de la gripe dentro de las 2 a 4 semanas posteriores a la infección, lo que se conoce como VIH agudo.
Después de esto, es posible que no experimenten síntomas durante muchos años, lo que se conoce como VIH crónico. Esta etapa puede durar 10 años o más sin tratamiento, o durar toda la vida con tratamiento, aunque esto es poco común.
Sin tratamiento, el VIH puede progresar a un estado avanzado de VIH o SIDA. Las personas con SIDA son más susceptibles a varios tipos de infecciones, conocidas como infecciones oportunistas, así como a algunos cánceres.
El VIH se dirige gradualmente a células específicas del sistema inmunológico llamadas células CD4. Con el tiempo, el virus daña más y más de estas células hasta que el sistema inmunológico no es lo suficientemente fuerte para combatir las infecciones.
Si el recuento de CD4 de una persona que vive con el VIH cae por debajo de 200 células por mililitro cúbico (células / mm3), o si desarrolla una infección oportunista, se dice que la persona tiene SIDA.
Las complicaciones surgen cuando el recuento de células CD4 de una persona se vuelve muy bajo. La persona tiene más probabilidades de desarrollar infecciones, ciertos tipos de cáncer y otras complicaciones médicas.
Infecciones oportunistas
Las infecciones oportunistas son enfermedades que suelen ser leves en personas sin VIH, pero surgen con más frecuencia y son más graves en personas con VIH si tienen un sistema inmunológico dañado.
Debido a que las personas que viven con el VIH en los EE. UU. Usan ampliamente medicamentos contra el VIH, ahora menos personas contraen infecciones oportunistas.
Las infecciones oportunistas comunes para las personas que viven con el VIH incluyen las siguientes:
Virus del herpes simple
El virus del herpes simple es un virus común que afecta a muchas personas y ocasionalmente causa llagas alrededor de la boca o los genitales.
Para las personas con VIH, puede ser especialmente problemático y provocar úlceras recurrentes.
Puede causar infecciones en los bronquios (tubo de respiración) o en el esófago (el tubo que conecta la boca y el estómago). También puede provocar neumonía.
Candidiasis
Esta infección por hongos hace que se forme una capa blanca y espesa en la piel, las uñas y las membranas mucosas.
La candidiasis comúnmente afecta la boca, la vagina y el esófago. Cuando afecta la vagina, se denomina candidiasis vulvovaginal. Cuando afecta la boca, se conoce como candidiasis oral.
Los profesionales médicos consideran que se trata de una infección oportunista cuando causa una infección grave o persistente en la boca o la vagina, o cuando se presenta en el esófago.
Salmonela septicemia
Infección con el Salmonela La bacteria causa aproximadamente 1,35 millones de enfermedades en los EE. UU. cada año. Los alimentos contaminados son la causa principal.
Para las personas con VIH, una Salmonela La infección puede progresar a una forma grave llamada Salmonela septicemia que se propaga al torrente sanguíneo.
Toxoplasmosis
Los gatos, roedores y otros animales a menudo portan el Toxoplasma gondii parásito. Cuando se transmite a los humanos, puede afectar muchas partes del cuerpo, incluidos los ojos, los pulmones, el corazón y el hígado.
Si llega al cerebro, la toxoplasmosis puede provocar convulsiones.
Una persona con un sistema inmunológico debilitado puede desarrollar toxoplasmosis si entra en contacto con arena para gatos u otras fuentes de heces de animales. También puede desarrollarse después de que una persona ingiera carne roja o cerdo poco cocidos.
Neumonía
La neumonía es una afección pulmonar que resulta de una infección por una de las muchas bacterias, virus u hongos. Puede ser grave o poner en peligro la vida de las personas con VIH.
Los síntomas de la neumonía incluyen:
- escalofríos
- respiración dificultosa
- fiebre
- una tos húmeda o productiva
Se dispone de una vacuna para una forma particularmente grave de neumonía bacteriana (neumonía neumocócica) para prevenir la infección. Cualquier persona con VIH debe discutir los beneficios de esta vacuna con su médico.
Tuberculosis
La tuberculosis es una infección bacteriana de los pulmones, pero puede extenderse a otras partes del cuerpo, incluidos los riñones, la columna vertebral y el cerebro. Puede provocar síntomas como:
- tos
- fatiga
- fiebre
- pérdida de peso
En todo el mundo, la tuberculosis es una de las principales causas de muerte de personas con VIH. Es menos común en los EE. UU. Que en el pasado debido a la disponibilidad de medicamentos contra el VIH, pero aún afecta a muchas personas con VIH.
Coccidioidomicosis
Una infección por hongos que generalmente afecta los pulmones, la coccidioidomicosis es el resultado de la inhalación de esporas de hongos que son comunes en regiones cálidas y secas, como el suroeste de los EE. UU.
Provoca una forma de neumonía llamada fiebre del desierto.
Criptococosis
Esta infección por hongos ingresa al cuerpo a través de los pulmones y provoca neumonía. Luego puede extenderse al cerebro, donde causa meningitis e hinchazón.
También puede afectar los huesos, la piel y el tracto urinario.
Criptosporidiosis
Las personas pueden contraer criptosporidiosis al comer o beber alimentos o agua contaminados con el parásito intestinal. Cryptosporidium. Provoca diarrea severa y persistente.
Citomegalovirus
El citomegalovirus (CMV) es una infección viral que puede causar:
- inflamación del cerebro, conocida como encefalitis
- inflamación en la retina del ojo, llamada retinitis
- un estómago inflamado o gastroenteritis
Histoplasmosis
El hongo Histoplasma capsulatum típicamente infecta los pulmones, causando histoplasmosis, un tipo de neumonía.
Las personas con VIH avanzado pueden tener más probabilidades de desarrollar una forma grave de histoplasmosis que también afecta a otros órganos.
Isosporiasis
Comer alimentos o agua contaminados puede causar una infección por isosporiasis. En las personas con VIH, los síntomas de la isosporiasis pueden ser graves e incluyen:
- Diarrea
- fiebre
- vomitando
- pérdida de peso
Complejo Mycobacterium avium
Los diferentes tipos de micobacterias causan la infección por el complejo Mycobacterium avium (MAC), que rara vez afecta a personas sin VIH.
En las personas con VIH, especialmente con VIH avanzado, esta infección bacteriana puede poner en peligro la vida. Puede causar neumonía o diseminarse por todo el cuerpo.
Neumonía por Pneumocystis jiroveci
Pneumocystis jirovecii La neumonía, o PJP, es una infección pulmonar por hongos que causa:
- problemas respiratorios, incluida la falta de oxígeno
- una tos seca
- fiebre
Leucoencefalopatía multifocal progresiva
Ésta es una enfermedad viral poco común que afecta el cerebro y la médula espinal. Afecta principalmente a personas con VIH.
Los síntomas incluyen:
- ceguera
- Discapacidad mental
- parálisis
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Ciertos cánceres
Las personas con VIH avanzado o no controlado tienen más probabilidades que las personas sin VIH de desarrollar varios tipos de cáncer, incluidos los siguientes:
sarcoma de Kaposi
El sarcoma de Kaposi es poco común en personas que no tienen VIH. Causa tumores en las paredes de los vasos sanguíneos que aparecen como lesiones rosadas, moradas o negras en la piel.
Si el sarcoma de Kaposi se disemina a los pulmones, los ganglios linfáticos, el tracto gastrointestinal u otros órganos, puede ser potencialmente mortal.
Cáncer de cuello uterino invasivo
El cáncer de cuello uterino comienza en el cuello uterino, que es la sección inferior del útero. Sin tratamiento, puede extenderse a órganos cercanos y otras áreas del cuerpo.
Los exámenes de cuello uterino y las pruebas de Papanicolaou regulares pueden ayudar a prevenir el desarrollo y la progresión del cáncer de cuello uterino.
Linfomas
Hay muchas formas de linfoma, que son cánceres que afectan los glóbulos blancos y los ganglios linfáticos.
Un síntoma temprano es la hinchazón de los ganglios linfáticos. Los tipos que a menudo afectan a las personas con VIH son el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin.
Coinfecciones
Las personas también pueden desarrollar coinfecciones. Aquí es donde más de una infección está activa al mismo tiempo.
Las coinfecciones comunes con el VIH incluyen:
- tuberculosis
- hepatitis B
- hepatitis C
Las personas pueden contraer hepatitis B y C de manera similar al VIH, como a través del sexo o compartir equipo de inyección de drogas.
Alrededor del 10% de las personas con VIH en los EE. UU. También tienen hepatitis B, y alrededor del 25% de las personas con VIH también tienen hepatitis C.
Salud mental
Un diagnóstico de VIH puede tener un impacto significativo en la salud mental de una persona.
Vivir con el VIH introduce varias formas de estrés, como tener que coordinar el apoyo médico, administrar los medicamentos y lidiar con el estigma injusto asociado con el VIH.
Las personas que viven con el VIH tienen el doble de probabilidades de tener depresión. También existe un mayor riesgo de otros trastornos cognitivos, de ansiedad y del estado de ánimo.
Las terapias de conversación, el apoyo social, los medicamentos y otros tratamientos pueden ayudar a muchas personas a lidiar con el impacto del VIH en la salud mental.
Los CDC brindan una lista de servicios que pueden ayudar a las personas a manejar el estigma y la discriminación y recibir apoyo adicional.
Otras complicaciones
Aunque la razón no está clara, el VIH se asocia con ciertos trastornos neurocognitivos más adelante en la vida, incluso cuando se toma un tratamiento eficaz.
Estos se conocen como trastornos neurocognitivos asociados al VIH (HAND) y pueden variar desde la pérdida ocasional de la memoria hasta la demencia.
Algunas personas con VIH avanzado desarrollan el síndrome de emaciación. Se trata de una pérdida de al menos el 10% de su peso corporal junto con diarrea, fiebre o debilidad durante al menos 1 mes.
El VIH y algunos medicamentos que tratan el VIH pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca o renal de una persona.
Cómo mantenerse sano
La mejor manera de prevenir las complicaciones del VIH es tomar los medicamentos de manera constante según lo prescrito y comenzar el tratamiento lo antes posible.
La terapia antirretroviral mantiene el sistema inmunológico saludable y, cuando se toma de manera constante para que el nivel del virus del VIH en la sangre sea indetectable, reduce el riesgo de transmitir el virus a otras personas a cero.
Los siguientes hábitos de estilo de vida también pueden ayudar a las personas con VIH a mantenerse saludables:
- Consumir una dieta equilibrada, llena de frutas y verduras frescas, cereales integrales y fuentes de proteínas magras.
- Evite la carne cruda, los mariscos, los huevos y los productos lácteos no pasteurizados, ya que pueden aumentar el riesgo de intoxicación alimentaria.
- Preparar y almacenar alimentos de forma higiénica.
- No beber agua directamente de lagos o ríos.
- En el extranjero, beber agua embotellada y evitar el hielo y los alimentos que puedan ser una fuente de infección, como carne cruda o frutas y verduras peladas.
- Siempre use condones y otros métodos de barrera cuando tenga relaciones sexuales para evitar contraer otras ITS.
- Nunca comparta agujas o jeringas con nadie más.
- Evitar personas que tengan infecciones contagiosas.
- Evitar algunos suplementos, como la hierba de San Juan y los suplementos de ajo, que pueden interferir con los medicamentos antirretrovirales.
- Practicar una buena higiene con las mascotas, especialmente los gatos, y sus heces. Use guantes cuando cambie las bandejas de arena y lávese bien las manos después.
- Preguntarle al médico sobre las vacunas para ayudar a prevenir la neumonía y otras infecciones graves.
Tratamiento
Hay muchos medicamentos eficaces disponibles para tratar los síntomas del VIH y prevenir que el virus se convierta en SIDA.
Cuando una persona recibe tratamiento antirretroviral, reduce su carga viral. La carga viral es la cantidad de virus en la sangre o los líquidos de una persona. Cuando la carga viral de una persona se vuelve indetectable, significa que ya no puede transmitir el virus a otras personas.
Los proveedores de atención médica recomiendan que todas las personas con VIH comiencen a tomar medicamentos antirretrovirales lo antes posible, independientemente de su edad, síntomas o recuento de células CD4.
Los tratamientos son más efectivos cuando la persona los toma de manera constante según lo prescrito por el médico y se somete a chequeos médicos regulares.
Los tratamientos para las infecciones oportunistas incluyen medicamentos antivirales, antibióticos o medicamentos antimicóticos.
panorama
Aunque las personas con VIH corren el riesgo de sufrir una variedad de complicaciones, las perspectivas para quienes padecen la afección han mejorado drásticamente en las últimas décadas. Los tratamientos modernos pueden prevenir el desarrollo de síntomas y complicaciones.
Junto con los cambios en el estilo de vida, los medicamentos antirretrovirales significan que la mayoría de las personas con VIH pueden tener una vida útil similar a la de la población en general.
