¿Cuáles son los beneficios para la salud del zinc?
El zinc es un nutriente que apoya el crecimiento durante la niñez y el sistema inmunológico. Los niveles bajos de zinc pueden aumentar el riesgo de enfermedad y dolencia de una persona.
El zinc apoya una serie de funciones en el cuerpo humano. Además de respaldar el sistema inmunológico, permite que el cuerpo produzca proteínas y ADN, contribuye a la cicatrización de heridas y desempeña un papel en el crecimiento y desarrollo infantil. También tiene propiedades antioxidantes.
El zinc se encuentra naturalmente en muchos alimentos, como los frijoles, la carne y el pescado. También está disponible como suplemento dietético.
Este artículo analiza los beneficios para la salud del zinc, qué sucede si una persona no tiene suficiente zinc y fuentes útiles.
11 posibles beneficios
El zinc es crucial para varias funciones en el cuerpo, que incluyen:
1. Función inmunológica
El cuerpo necesita zinc para que el sistema inmunológico funcione correctamente. Los niveles bajos de zinc pueden aumentar el riesgo de infecciones, como neumonía.
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2. Tratamiento de la diarrea
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda suplementos de zinc para bebés con diarrea.
Existe evidencia de que puede acortar los episodios de diarrea, especialmente en aquellos que no tienen una dieta nutritiva.
3. Cicatrización de heridas
El zinc juega un papel importante en el mantenimiento de una piel sana.
Las personas con heridas o úlceras a largo plazo suelen tener niveles bajos de zinc. Los profesionales de la salud pueden recomendar suplementos de zinc para personas con heridas persistentes.
La investigación de 2018 señala que el zinc juega un papel clave en cada etapa de la cicatrización de heridas, desde la reparación de la piel hasta la prevención de infecciones. Los autores piden más estudios para identificar con precisión cómo funciona el zinc en la curación de heridas. Esto, dicen, podría conducir a nuevos tratamientos para heridas que son difíciles de curar.
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4. Enfermedad crónica
El zinc tiene propiedades antioxidantes. Como tal, puede ayudar a reducir el estrés oxidativo. Los científicos creen que existe un vínculo entre el estrés oxidativo y las enfermedades crónicas, como la hipertensión arterial, la diabetes y otros aspectos del síndrome metabólico.
La investigación de 2018 sugiere que el zinc puede ayudar a prevenir el síndrome metabólico. Recomiendan más estudios para identificar cómo el zinc afecta la salud y para ver si la suplementación podría ser útil como terapia.
5. Degeneración macular relacionada con la edad
El zinc previene el daño celular en la retina y puede ayudar a retrasar la progresión de la degeneración macular relacionada con la edad y la pérdida de la visión, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Sin embargo, es poco probable que prevenga la degeneración.
Los autores de la investigación de 2020 han descubierto que una deficiencia de zinc puede desempeñar un papel en el desarrollo de esta degeneración. Piden más estudios y sugieren que el zinc podría contribuir a nuevos enfoques de tratamiento.
En general, algunos estudios sugieren que la suplementación puede ayudar, pero la evidencia no es concluyente.
6. Salud sexual
Los niveles bajos de zinc pueden provocar un retraso en el desarrollo sexual, problemas de fertilidad y otros problemas de salud sexual en los hombres.
Los autores de la investigación de 2018 describen el zinc como esencial para la salud sexual masculina. Las razones de esto podrían incluir el papel del zinc como antioxidante y equilibrador hormonal.
Sin embargo, si bien una deficiencia de zinc puede tener un impacto negativo, demasiado zinc puede provocar toxicidad, que podría ser perjudicial para los espermatozoides.
Cualquiera que esté considerando los suplementos de zinc para apoyar su salud sexual debe hablar con un médico.
Existe alguna evidencia de que el zinc puede ayudar a tratar algunas enfermedades de la piel, ya que desempeña un papel en la cicatrización de heridas.
La investigación sugiere que el zinc puede ayudar a tratar:
- acné común
- hidradenitis supurativa
- dermatitis atópica
- dermatitis del pañal
Aquí, obtenga más información sobre el uso de zinc para tratar el acné.
8. Osteoporosis
El zinc juega un papel esencial en la formación y la salud de los huesos y puede ayudar a prevenir la osteoporosis, según una investigación de 2020.
Sin embargo, no está claro si los suplementos de zinc pueden prevenir o tratar esta afección, y se necesitan más investigaciones.
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9. Síntomas neurológicos
Un pequeño estudio de 2020 concluyó que puede haber un vínculo entre los niveles bajos de zinc y los síntomas neurológicos.
Los investigadores observaron a 63 personas que tenían dolores de cabeza, hormigueo y neuropatía periférica, así como deficiencias de zinc y otros micronutrientes.
Después del tratamiento de estas deficiencias, los participantes informaron mejoras en sus síntomas neurológicos. Sin embargo, los investigadores reconocen la necesidad de realizar más investigaciones.
10. El resfriado común
Una revisión de estudios de 2011 sugiere que las pastillas de zinc pueden ayudar a acortar la duración del resfriado común, pero solo con dosis diarias de más de 75 miligramos (mg).
En general, los estudios que analizan el uso de zinc para los resfriados han sido de mala calidad. No hay evidencia confiable de que la ingesta de zinc prevenga los resfriados.
Además, los NIH advierten que el zinc puede afectar el sentido del olfato. Hable con un médico antes de usar aerosoles nasales o geles que contengan zinc, ya que el daño puede ser a largo plazo o permanente.
Obtenga algunos consejos sobre cómo tratar un resfriado.
11. Aprendizaje y memoria
Algunas investigaciones en roedores sugieren que el zinc puede estimular la función cognitiva. En un estudio de 2017, las ratas que recibieron suplementos de zinc se desempeñaron mejor en tareas que involucraban pensamiento y memoria.
Sin embargo, no parece haber suficiente evidencia de que el zinc pueda mejorar la memoria o el aprendizaje en humanos
Obtenga aquí algunos consejos para mejorar la memoria.
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Zinc y COVID-19
Algunos investigadores han sugerido que mantener niveles adecuados de zinc podría ofrecer alguna protección contra COVID-19.
Una revisión de 2020 señala que el zinc ayuda a estimular el sistema inmunológico y a mantener las membranas mucosas. Las personas con deficiencias de zinc parecen tener un mayor riesgo de contraer diversas infecciones, incluida la neumonía.
Sin embargo, es importante señalar que, si bien el zinc puede mejorar la salud general de una persona y su capacidad para resistir enfermedades, actualmente no hay evidencia de que pueda prevenir o tratar el COVID-19.
Además, algunos productos de zinc pueden provocar una pérdida permanente del olfato.
Aquí, encuentre 29 mitos sobre COVID-19.
Ingesta recomendada
Una ingesta adecuada de zinc es especialmente importante para los niños porque juega un papel en su desarrollo.
La siguiente tabla muestra la cantidad diaria recomendada de zinc, según la edad y el sexo de una persona:
Durante el embarazo y la lactancia es necesaria una mayor ingesta de zinc, ya que los recién nacidos y lactantes hasta los 6 meses obtienen zinc a través de la leche materna.
Fuentes
Buenas fuentes de zinc incluyen:
- frijoles
- carnes
- nueces
- pez
- mariscos
- cereales de grano entero
- productos lácteos
- algunos alimentos fortificados
Cualquier persona con una dieta basada en plantas puede necesitar zinc adicional, porque el zinc disponible en estos alimentos es más difícil de absorber por el cuerpo.
Suplementos
El zinc está disponible en cápsulas, tabletas, cremas, ungüentos y en forma líquida.
Los adultos de 19 años o más que estén interesados en usar suplementos de zinc deben tener cuidado de no consumir más de 40 mg por día. Demasiado zinc puede causar problemas de salud.
Los suplementos de zinc están disponibles para comprar en línea. Sin embargo, consulte a un médico antes de probarlos.
Deficiencia
Una deficiencia de zinc puede aumentar el riesgo de varios problemas, que incluyen:
- retraso en el crecimiento en los niños
- una perdida de apetito
- cambios en el gusto
- un mayor riesgo de infecciones
- problemas de fertilidad
- Diarrea
- problemas con la cicatrización de heridas
- lesiones oculares y cutáneas
- problemas para pensar
Según una investigación de 2017, existe una fuerte evidencia de que los niveles bajos de zinc pueden aumentar el riesgo de enfermedades infecciosas como la malaria, el VIH, la tuberculosis, el sarampión y la neumonía.
Una deficiencia de zinc generalmente es el resultado de una ingesta dietética insuficiente, pero también puede ser el resultado de malabsorción y enfermedades crónicas como diabetes, cáncer, enfermedad hepática y anemia falciforme.
Aquí, obtenga más información sobre las deficiencias de zinc.
Toxicidad del zinc
El zinc tiene muchos beneficios para la salud, pero consumir demasiado puede ser perjudicial. Los posibles efectos adversos incluyen:
- náuseas y vómitos
- una perdida de apetito
- dolor abdominal
- dolores de cabeza
- Diarrea
Con el tiempo, según los NIH, una ingesta excesiva de 150 a 450 mg al día puede provocar:
- niveles bajos de cobre
- cambios en la función del hierro
- función inmunológica reducida
- niveles reducidos de colesterol de lipoproteínas de alta densidad "bueno"
- problemas urogenitales
El zinc también puede interactuar con antibióticos y diuréticos.
Resumen
El zinc es esencial para la salud y juega un papel clave en el desarrollo infantil, el sistema inmunológico, la cicatrización de heridas y otras funciones.
Es mejor obtener zinc de alimentos como frijoles, mariscos y productos fortificados. Un médico puede recetar suplementos si existe riesgo de deficiencia.
Las personas que están embarazadas, amamantando o siguiendo una dieta a base de plantas necesitan zinc adicional. Sin embargo, como siempre, consulte con un médico antes de usar un suplemento.
