¿Qué puede causar dolor en las encías?

Las encías son tejidos blandos y carnosos que sostienen y protegen los dientes. El dolor de encías puede ser un signo de irritación, infección o lesión en las encías y los dientes.

El dolor de encías a menudo puede ser un síntoma temporal, pero otras veces una persona puede requerir un tratamiento dental para prevenir más complicaciones de salud.

En este artículo, discutimos algunas de las posibles causas del dolor de encías. También cubrimos tratamiento, remedios caseros, prevención del dolor de encías y cuándo visitar a un dentista.

Causas

Por lo general, el dolor de las encías es temporal, pero puede ser el resultado de una infección.

El dolor de las encías puede variar desde una leve irritación hasta severo y debilitante. Algunas posibles causas de dolor de encías incluyen:

• Úlceras bucales: son úlceras pequeñas y dolorosas que pueden aparecer en las encías. Las causas de las úlceras bucales pueden incluir estrés emocional, lesiones en la boca, un sistema inmunológico deteriorado u otras condiciones de salud subyacentes.
• Cortes o lesiones: Los alimentos y objetos que ingresan a la boca a veces pueden causar cortes o lesiones menores en las encías y los dientes. Una persona también puede morder accidentalmente las encías, lo que a veces puede causar dolor y sangrado.
• Enfermedad de las encías: también conocida como gingivitis, esta afección ocurre cuando las bacterias se acumulan debajo de las encías y causan inflamación y sangrado. Sin tratamiento, la gingivitis puede convertirse en periodontitis y provocar la pérdida de dientes. Las personas que fuman tienen un mayor riesgo de enfermedad de las encías que los no fumadores.
• Cambios hormonales: las fluctuaciones hormonales, especialmente durante el embarazo, pueden hacer que una persona experimente hinchazón, dolor y sangrado en las encías.
• Técnicas inadecuadas de uso del hilo dental o del cepillado: El cepillado o el uso del hilo dental con demasiada fuerza o frecuencia a veces pueden hacer que las encías sangren y sean dolorosas.
• Sinusitis: una infección bacteriana o viral en los senos nasales puede causar hinchazón de la cavidad sinusal. Algunas personas con sinusitis también experimentan dolor de encías y dolor de muelas.
• Absceso dental: una infección bacteriana en la raíz de un diente puede causar un absceso o un saco lleno de pus. Los abscesos dentales pueden provocar inflamación y dolor de las encías. También pueden ser graves y extenderse a otras partes del cuerpo, por lo que es fundamental acudir rápidamente al dentista.

Tratamiento

El tratamiento para el dolor de encías depende de la causa subyacente.

Para las personas con enfermedad de las encías, por ejemplo, un dentista puede recomendar una limpieza profesional para eliminar la placa y el sarro de las encías. También pueden recetar un enjuague bucal antibacteriano, como uno que contenga alcohol o clorhexidina, para matar el exceso de bacterias y prevenir la futura acumulación de placa.

Si una persona tiene una enfermedad grave de las encías, un dentista puede recomendar una cirugía para reparar la pérdida de hueso o de las encías causada por la afección. A veces, esto puede incluir injertos de hueso y tejido para estimular el crecimiento de tejido nuevo y sano.

Las personas con abscesos dentales pueden requerir un tratamiento de conducto. Durante este procedimiento, un dentista extraerá la pulpa infectada o tejido blando dentro del diente y el absceso de la raíz y luego reparará y sellará el diente dañado.

El dolor de encías debido a la sinusitis generalmente disminuye una vez que la infección desaparece. Para las infecciones bacterianas, un médico puede recetar antibióticos.

Remedios caseros

Una persona debe evitar comer frutas cítricas cuando le duelen las encías.

Las personas con dolor en las encías que no pueden explicar deben consultar a su dentista para un chequeo. Sin embargo, algunos remedios caseros simples pueden ayudar a aliviar el malestar. Éstos incluyen:

• Hacer gárgaras con agua salada. Una persona puede hacer gárgaras mezclando 1 cucharadita de sal con 8 onzas de agua tibia.
• Aceite de clavo. La aplicación de aceite de clavo en las encías puede reducir el dolor y la hinchazón.
• Medicamentos para el dolor. Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno o el acetaminofeno, pueden ayudar a reducir el dolor de encías.
• Cepillarse con cuidado. Cepille suavemente las áreas doloridas, hinchadas o sangrantes de las encías.

Evitar los alimentos que pueden irritar o rayar las encías también puede ayudar mientras se curan. Ejemplos incluyen:

• alimentos ácidos, como frutas cítricas y tomates
• alimentos picantes o picantes, como papas fritas, nueces o pretzels
• alimentos picantes, como los que contienen chiles u otros pimientos picantes

Para las personas con aftas, la ingesta de suplementos de vitaminas y minerales, como hierro y vitamina B-12, puede ayudar a reducir el dolor de encías.

Prevención

Una buena higiene bucal puede ayudar a prevenir el dolor de encías y otros problemas dentales. Esto incluye:

• cepillarse los dientes dos veces al día con una pasta dental con flúor durante al menos 2 minutos
• usar hilo dental una vez al día
• usando un enjuague bucal dental a diario
• hacerse chequeos regulares con un dentista, como cada 6 meses

Si una persona deja de fumar, esto también puede mejorar la salud de las encías. Fumar puede reducir el flujo sanguíneo a las encías, lo que puede impedir la cicatrización y provocar malestar.

Cuando ver a un dentista

Un dentista puede buscar signos de infección y caries.

Es recomendable que las personas con dolor de encías severo, persistente o recurrente acudan al dentista para un chequeo.

Un dentista puede examinar las encías, los dientes y la boca en busca de signos de infección, caries y otros problemas dentales.

Una persona también puede considerar la posibilidad de ver a un dentista si el dolor se presenta junto con alguno de los siguientes síntomas:

• mal aliento que no mejora con el cepillado de dientes
• sangrado de las encías
• encías que están retrocediendo
• diente flojo
• dolor al masticar
• encías rojas
• dientes sensibles

Resumen

Hay muchas causas posibles de dolor de encías, que incluyen enfermedad de las encías, infecciones, abscesos y úlceras.

Las personas con dolor en las encías que no pueden explicar pueden considerar la posibilidad de acudir al dentista para un chequeo. Sin tratamiento, algunas causas de dolor de encías pueden provocar caries o pérdida de dientes.

Los remedios caseros para el dolor de encías incluyen aplicar aceite de clavo en las encías, enjuagar la boca con agua salada y evitar los alimentos irritantes.