¿Qué causa un dolor de cabeza persistente?
Cuando un dolor de cabeza dura mucho tiempo o no desaparece después de tomar un medicamento, las tareas diarias pueden volverse difíciles o incluso imposibles. Sin embargo, la mayoría de los dolores de cabeza persistentes desaparecerán con el tiempo y no son graves.
Los dolores de cabeza son afecciones neurológicas comunes. De hecho, el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares estima que casi el 90% de los adultos experimentarán dolor de cabeza en algún momento de su vida.
El dolor de cabeza puede variar de leve a intenso y puede durar varias horas. Aunque descansar y tomar analgésicos de venta libre (OTC) puede tratar la mayoría de los dolores de cabeza, algunas personas experimentan dolores de cabeza que duran más de un día.
En este artículo, discutimos qué causa los dolores de cabeza que no desaparecen, cuándo consultar a un médico y cómo obtener alivio.
Causas
La migraña, las lesiones en la cabeza y el uso indebido de medicamentos pueden causar dolor de cabeza que dura varias horas o días.
Los tipos de dolor de cabeza persistente pueden incluir:
Migraña intratable
La migraña es un tipo de dolor de cabeza.
La migraña intratable, también conocida como estado migrañoso, es una migraña intensa que dura más de 72 horas.
La característica definitoria de este tipo de migraña es su duración. La migraña intratable causa los mismos síntomas de una migraña típica, pero el dolor no mejora con el tratamiento estándar para la migraña.
Los episodios de migraña suelen seguir un patrón predecible. Las personas pueden experimentar pródromos o auras, que pueden manifestarse como síntomas visuales, físicos y auditivos, antes de la aparición de un dolor de cabeza intenso y punzante en uno o ambos lados de la cabeza.
Otros síntomas de la migraña incluyen:
- sensibilidad a la luz y al sonido
- náuseas y vómitos
- fatiga
- mareo
- cambios de humor o comportamiento
- Confusión
Es posible que los tratamientos típicos de la migraña, como el sueño y la medicación, no puedan detener un episodio de migraña intratable.
Aprenda a diferenciar entre dolor de cabeza y migraña aquí.
Dolores de cabeza por rebote
Las personas que toman regularmente analgésicos de venta libre o recetados para sus dolores de cabeza pueden desarrollar dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos, también conocidos como dolores de cabeza de rebote.
Los dolores de cabeza por rebote tienden a ocurrir de forma recurrente. La International Headache Society (IHS) describe una cefalea de rebote como aquella que ocurre 15 o más días al mes en personas con un trastorno de cefalea primaria preexistente y antecedentes de uso excesivo de medicamentos.
Los síntomas varían de persona a persona, pero generalmente siguen el mismo patrón que el dolor de cabeza primario preexistente.
Los dolores de cabeza de rebote generalmente se desarrollan por la mañana, después de despertarse. Aunque los analgésicos pueden reducir el dolor de cabeza, el alivio es temporal. A menudo regresa una vez que desaparece el efecto del medicamento.
Dolores de cabeza cervicogénicos
Los dolores de cabeza cervicogénicos son dolores de cabeza secundarios que resultan de problemas estructurales en la cabeza, el cuello y la columna.
Estos problemas estructurales pueden deberse a:
- latigazo
- fracturas
- infecciones
- artritis
- malformaciones presentes al nacer
Por lo general, las personas con dolores de cabeza cervicogénicos experimentan un dolor que comienza en el cuello y la parte posterior de la cabeza y se extiende a la parte frontal de la cabeza.
Los dolores de cabeza cervicogénicos pueden empeorar con el tiempo, lo que puede provocar daños en el sistema nervioso central.
Algunos dolores de cabeza cervicogénicos se repiten con regularidad, mientras que otros persisten hasta que la persona recibe tratamiento.
Lesión craneal
Una lesión cerebral traumática (TBI) o una conmoción cerebral pueden provocar muchas complicaciones a largo plazo, como el desarrollo de dolores de cabeza nuevos o que empeoran.
Las LCT generalmente se desarrollan después de que una persona sufre una fuerza contundente o una lesión penetrante en la cabeza. Esto puede ocurrir por:
- lesiones deportivas
- caídas
- accidentes automovilísticos
- heridas de bala
Los dolores de cabeza persistentes se encuentran entre los síntomas más comunes después de una lesión cerebral traumática leve, según un artículo reciente de la revista. NeuroRehabilitación.
Las LCT moderadas o graves pueden causar dolores de cabeza persistentes que no desaparecen o empeoran con el tiempo.
Los síntomas adicionales de TBI pueden incluir:
- agrandamiento de la pupila en uno o ambos ojos
- náuseas o vómitos
- habla arrastrada
- entumecimiento u hormigueo en los brazos o piernas
- mareos o pérdida de coordinación
- cambios de comportamiento o personalidad
- cambios en el estado mental, como confusión o pérdida de memoria
- pérdida del conocimiento temporal o prolongada
- tinnitus o zumbido en los oídos
- sensibilidad a la luz o al sonido
Las personas deben buscar atención médica inmediata si experimentan una lesión en la cabeza, incluso si no notan ningún síntoma de inmediato.
Golpe
Stoke es una afección neurológica grave que resulta de una interrupción repentina del flujo sanguíneo al cerebro, como coágulos de sangre o rotura de un vaso sanguíneo.
Hasta el 23% de las personas desarrollan un dolor de cabeza persistente después de un accidente cerebrovascular.
Los dolores de cabeza posteriores al accidente cerebrovascular a menudo se desarrollan en los ojos o en el lado de la cabeza donde ocurrió el accidente cerebrovascular.
Según el IHS, las personas pueden experimentar dolores de cabeza que persisten durante más de 3 meses después de recuperarse de un accidente cerebrovascular.
Cuando ver a un doctor
Es posible que las personas quieran comunicarse con su médico si experimentan el mismo tipo de dolor de cabeza muchas veces en 1 mes o si sus dolores de cabeza duran más de un día.
Consulte a un médico si tiene un dolor de cabeza que nunca desaparece y si tiene un dolor de cabeza constante que sigue ocurriendo en la misma área de la cabeza.
Las personas deben buscar atención médica inmediata si experimentan lo siguiente:
- un dolor de cabeza severo y repentino
- un dolor de cabeza acompañado de rigidez en el cuello
- una migraña que ha persistido durante varios días
- la aparición de nuevos síntomas, como pérdida de la visión, confusión o fiebre
La American Migraine Foundation proporciona pautas sobre las “señales de alerta” de los dolores de cabeza, que indican cuándo una persona debe ver a un médico.
Tratamientos a largo plazo
Las personas pueden usar una combinación de tratamientos médicos y cambios en el estilo de vida para tratar un dolor de cabeza persistente. Algunas posibles opciones de tratamiento son las siguientes:
Medicamento
Una amplia variedad de medicamentos recetados y de venta libre pueden ayudar a reducir los síntomas del dolor de cabeza.
Las personas solo deben tomar los medicamentos indicados por el fabricante o un médico. El uso excesivo de la mediación, incluso los analgésicos de venta libre, puede causar dolores de cabeza por rebote.
Los tipos comunes de medicamentos para tratar o prevenir dolores de cabeza persistentes incluyen:
- Tratamientos de venta libre, como acetaminofén o excedrina
- medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como aspirina o ibuprofeno
- medicamentos recetados para la migraña, como triptanos, ergotamina, betabloqueantes o antagonistas de péptidos relacionados con el gen de la calcitonina
- medicamentos anticonvulsivos, como topiramato (Topamax) o gabapentina (Neurontin)
- antidepresivos, como antidepresivos tricíclicos (ATC) o inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
Las inyecciones de toxina botulínica o Botox ofrecen un tratamiento seguro y eficaz para las personas que tienen migrañas crónicas que no responden a la medicación tradicional.
Aunque la mayoría de los estudios utilizaron intervalos de tratamiento de 12 semanas, los efectos de este tratamiento varían de persona a persona.
Terapia de conducta cognitiva
La terapia cognitivo-conductual es una forma de psicoterapia que se enfoca en abordar los comportamientos y pensamientos que pueden tener un impacto negativo en la salud física y mental de una persona.
Con la ayuda de un profesional de salud mental capacitado, las personas pueden desarrollar estrategias efectivas para controlar sus síntomas y prevenir futuros dolores de cabeza.
Biorretroalimentación
Esta técnica de cuerpo y mente utiliza sensores eléctricos para controlar las ondas cerebrales, la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y la tensión muscular.
Al utilizar la información obtenida de una o más sesiones de biorretroalimentación, las personas pueden obtener una mayor conciencia de cómo responde su cuerpo a diversas cosas.
Por ejemplo, una persona puede aprender que los músculos de la cabeza y el cuello se tensan en respuesta al estrés, lo que puede contribuir a sus dolores de cabeza.
Con el tiempo, las personas pueden aprender a controlar sus respuestas físicas para reducir la intensidad o la duración de su dolor de cabeza. Algunas personas incluso pueden prevenir los dolores de cabeza por completo.
Cambios en el estilo de vida
Factores como la falta de sueño, el consumo de cafeína o alcohol y la deshidratación pueden causar dolores de cabeza frecuentes. Fumar tabaco también puede causar dolores de cabeza.
Un médico podría sugerir realizar los siguientes cambios en el estilo de vida para ayudar a una persona a controlar sus síntomas y prevenir dolores de cabeza en el futuro:
- dormir lo suficiente
- limitar la ingesta de cafeína
- bebiendo mucha agua
- dejar de fumar o no empezar
- hacer ejercicio regularmente
- reducir el estrés
Resumen
Un dolor de cabeza persistente que dura varias horas o días puede ser debilitante y reducir significativamente la capacidad de funcionamiento de una persona.
Las personas que tienen un dolor de cabeza que no responde a los métodos de tratamiento típicos, como descansar y tomar analgésicos de venta libre, pueden considerar discutir otras opciones de tratamiento con su médico.
Una variedad de tratamientos médicos y cambios en el estilo de vida pueden ayudar a las personas a controlar sus síntomas y prevenir dolores de cabeza en el futuro.
