¿Qué causa el reflujo ácido y la dificultad para respirar?
El reflujo ácido ocurre cuando el ácido se filtra desde el estómago hacia el esófago. Un ataque ocasional de reflujo ácido generalmente no es motivo de preocupación. Sin embargo, un patrón frecuente de reflujo ácido puede ser un signo de enfermedad por reflujo gastroesofágico, que es un problema digestivo crónico que puede causar complicaciones médicas.
A veces, el reflujo ácido se produce junto con dificultad para respirar. En algunos casos, el reflujo ácido causa dificultad para respirar.
Las personas que tienen enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) pueden tener un mayor riesgo de tener asma u otras afecciones respiratorias.
Este artículo describe el vínculo entre el reflujo ácido y la dificultad para respirar, describe algunos de los síntomas del reflujo ácido y analiza las opciones de tratamiento disponibles.
¿Cuál es el vínculo entre estos síntomas?
El reflujo ácido ocurre cuando el ácido se filtra desde el estómago hacia el esófago. Cuando esto sucede, el ácido puede irritar las vías respiratorias y hacer que se hinchen. Esto puede resultar en dificultades para respirar.
El vínculo entre la ERGE y el asma
Los investigadores también han identificado un vínculo entre la ERGE y el asma. Un estudio de 2019 sugirió una relación bidireccional entre la ERGE y el asma. Esto significa que las personas con ERGE pueden tener más probabilidades de tener asma, y las personas con asma pueden tener más probabilidades de experimentar ERGE.
De hecho, un estudio de 2015 estima que hasta el 89% de las personas con asma también experimentan síntomas de ERGE. La razón de esto puede deberse a la forma en que el ácido interactúa con las vías respiratorias. El ácido en el esófago envía una señal de advertencia al cerebro, lo que hace que las vías respiratorias se contraigan. Esto, a su vez, desencadena los síntomas del asma.
En casos de asma relacionada con la ERGE, el tratamiento de los síntomas de la ERGE puede ayudar a aliviar los síntomas del asma.
Como señala una revisión de 2016, el asma también puede desencadenar ERGE. Durante un ataque de asma, las vías respiratorias se tensan y ejercen presión en el esófago. Este aumento de presión podría hacer que el ácido se filtre hacia el esófago.
A veces, puede ser difícil saber si los síntomas de una persona son el resultado del asma o de la ERGE. Por ejemplo, un estudio de caso de 2015 señala que los síntomas típicos de ERGE, como eructos y dificultad para respirar, a veces pueden ser signos de asma. Los autores de este estudio destacan la importancia de un diagnóstico exhaustivo en cada caso.
Otros síntomas del reflujo ácido
Es probable que una persona que experimente reflujo ácido o ERGE experimente síntomas adicionales, como:
- regurgitación, que es donde el ácido regresa a la boca, causando una sensación de ardor y un sabor amargo
- acidez
- indigestión
- Dolor de pecho
- sibilancias
- malestar estomacal
- hipo persistente
- hinchazón
- eructar
- dificultad para tragar
- dolor de garganta
- mal aliento
Las personas con síntomas de asma relacionados con la ERGE también pueden notar que sus dificultades respiratorias se intensifican en ciertos momentos. A menudo, esto ocurre durante el sueño o después de una comida abundante.
Complicaciones
La ERGE no tratada o no tratada puede provocar numerosas complicaciones de salud. Algunos ejemplos incluyen:
La caries dental
Los síntomas de la ERGE pueden hacer que los alimentos y el ácido parcialmente digeridos vuelvan a entrar en la boca. El ácido puede entrar en contacto con los dientes, aumentando el riesgo de caries.
Úlceras esofágicas
A veces, el ácido puede atravesar el revestimiento del esófago y causar úlceras.
Las úlceras esofágicas pueden hacer que la persona regurgite sangre o sangre en las heces.
Complicaciones respiratorias
La inhalación accidental de ácido del estómago en las vías respiratorias (llamada aspiración) puede empeorar las afecciones respiratorias como el asma o provocar neumonía.
Problemas de garganta y voz.
La exposición prolongada al ácido del estómago puede provocar dolor de garganta o cambios en la voz de una persona.
Inflamación del esófago
El ácido que regresa al esófago puede causar inflamación del esófago. Los médicos se refieren a esto como "esofagitis".
La esofagitis puede ser dolorosa y provocar cicatrices en el esófago.
Constricción
Con el tiempo, la inflamación crónica del esófago puede provocar una acumulación de tejido cicatricial y un estrechamiento del esófago llamado "estenosis".
Una persona que tiene una estenosis puede experimentar dolor o dificultad al tragar.
El esófago de Barrett
Las personas que experimentan ERGE persistente tienen un mayor riesgo de desarrollar esófago de Barrett. Aquí es donde el tejido del esófago comienza a parecerse al tejido del intestino delgado.
Algunas personas con esófago de Barrett desarrollarán cáncer de esófago.
Cáncer de esófago
Las personas que experimentan ERGE grave y persistente tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
El tratamiento para el cáncer de esófago es mucho más eficaz si una persona comienza el tratamiento en las primeras etapas de la enfermedad.
Los síntomas del cáncer de esófago incluyen:
- Dolor de pecho
- tos crónica
- dificultad para tragar (que puede progresar desde la dificultad para tragar sólidos a líquidos)
- pérdida de peso
- sangrado en el esófago
- dolor de huesos (si el cáncer se ha extendido a los huesos)
- ronquera
Tratamiento
Los cambios en el estilo de vida y la dieta suelen ser el tratamiento de primera línea para los síntomas de la ERGE, como el reflujo ácido y la dificultad para respirar. Si estas opciones de tratamiento no son efectivas, un médico puede recetar medicamentos para controlar los síntomas de la ERGE.
Cambios en el estilo de vida
Algunos cambios en el estilo de vida que pueden aliviar los síntomas de la ERGE incluyen:
- lograr y mantener un peso saludable
- dejar de fumar
- evitando acostarse dentro de las 3 o 4 horas posteriores a una comida completa
- elevar ligeramente la cabeza mientras duerme, lo que puede ayudar a reducir el reflujo ácido nocturno
- dormir en una posición cómoda que mantenga el cuerpo alineado
- evitando ropa ajustada, cinturones o accesorios que ejerzan presión sobre el abdomen
Cambios en la dieta
Los siguientes cambios en la dieta también pueden ayudar a aliviar los síntomas de ERGE:
- Identificar y evitar los desencadenantes alimentarios personales de la ERGE, como los cítricos u otros alimentos ácidos.
- reducir el consumo de alcohol o evitar el alcohol por completo
- comer comidas más pequeñas y más frecuentes, en lugar de comidas abundantes
- evitar comer cerca de la hora de acostarse
Tratamiento médico
Los siguientes medicamentos pueden ayudar a suprimir el reflujo ácido y prevenir las complicaciones de la ERGE:
- antiácidos de venta libre o recetados
- inhibidores de la bomba de protones
- Bloqueadores de los receptores H2
Cuando ver a un doctor
Un episodio puntual u ocasional de reflujo ácido y dificultad para respirar pueden no ser motivo de preocupación. Si una persona puede mantener a raya los síntomas usando medicamentos de venta libre, generalmente no es necesario consultar a un médico.
Sin embargo, cualquier persona que experimente reflujo ácido persistente o síntomas de ERGE debe consultar a un médico para obtener un diagnóstico completo. Un médico puede realizar pruebas de diagnóstico para determinar la causa de la ERGE e identificar posibles complicaciones. Un médico también puede recetar medicamentos para ayudar a controlar los síntomas de la ERGE.
Resumen
Un episodio único u ocasional de reflujo ácido y dificultad para respirar rara vez es motivo de preocupación. Sin embargo, cualquier persona que experimente con frecuencia esta combinación de síntomas puede tener enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) o asma. Deben consultar a un médico para obtener un diagnóstico completo.
Las personas que experimentan síntomas de ERGE pueden beneficiarse de ciertos cambios en el estilo de vida y la dieta. Algunas personas pueden necesitar medicación. El tratamiento temprano puede ayudar a prevenir las complicaciones de la ERGE.
