¿Qué causa la adicción al alcohol? Estudio investiga
¿Es un mecanismo de señalización defectuoso en el área del cerebro que procesa la emoción la razón por la que solo una minoría de los que beben alcohol se vuelven adictos a él?
Investigadores de Suecia y Estados Unidos sugieren que este podría ser el caso después de estudiar la adicción al alcohol en ratas.
Descubrieron que las ratas que se volvieron adictas tenían un mecanismo cerebral deteriorado similar al observado en el tejido cerebral post mórtem de humanos que eran adictos al alcohol.
El mecanismo defectuoso es la falta de eliminación de una sustancia conocida como ácido gamma-aminobutírico (GABA) que inhibe la señalización alrededor de las neuronas, o células del cerebro, en la amígdala central.
La amígdala es una región del cerebro que se ocupa de las emociones, el aprendizaje, la memoria y la motivación.
Los científicos informan sus hallazgos en un artículo que ahora se publica en la revista. Ciencias.
"Control motivacional" interrumpido
Los autores explican que, de las personas que están expuestas al alcohol, entre el 10 y el 15 por ciento "desarrollan problemas relacionados con el alcohol".
En su estudio, encontraron que una proporción similar (15 por ciento) de las ratas que estuvieron expuestas al alcohol persistieron en la búsqueda de alcohol y se volvieron adictas.
Las ratas continuaron tomando una dosis de alcohol incluso cuando se les ofreció una opción de "alto valor", como el agua azucarada.
La mayoría de las ratas cambiaron a agua azucarada cuando se les dio la opción, pero la minoría persistente continuó tomándose la dosis de alcohol. Esto fue a pesar del hecho de que al presionar la palanca para obtener la sustancia también se produjo una ligera descarga eléctrica en la pata.
El equipo observó que los animales que buscaban alcohol se comportaban de manera similar a los humanos que son adictos al alcohol. Los roedores estaban muy motivados para conseguir alcohol, aunque hubo consecuencias negativas y otra opción de recompensa.
"Tenemos que entender", explica el autor principal del estudio, Markus Heilig, quien es profesor de medicina clínica y experimental en la Universidad de Linköping en Suecia, "que una característica central de la adicción es que sabes que te va a dañar, potencialmente incluso a matar usted y, sin embargo, algo ha salido mal con el control motivacional y sigue haciéndolo ".
Problema de señalización en la amígdala
Cuando los investigadores observaron el interior de los cerebros de las ratas, descubrieron lo que podría estar alterando el "control motivacional". Primero, buscaron diferencias en la expresión genética en diferentes partes del cerebro. Las mayores diferencias estaban en la amígdala.
Revelaron que el gen que codifica una proteína llamada GAT-3 se expresó en niveles mucho más bajos en la amígdala de las ratas que continuaron eligiendo el alcohol en comparación con las ratas que cambiaron al agua azucarada.
GAT-3 es una proteína "transportadora" que ayuda a eliminar el GABA alrededor de las neuronas. Los estudios también han revelado que las ratas que se vuelven adictas al alcohol parecen haber alterado la señalización de GABA.
Para confirmar que el GAT-3 gen tenía la culpa, los científicos llevaron a cabo otro experimento en el que silenciaron GAT-3 en las ratas que habían cambiado a agua azucarada en lugar de alcohol.
El efecto fue sorprendente: el GAT-3 las ratas silenciadas comenzaron a comportarse de manera similar a sus contrapartes que buscaban alcohol. Cuando nuevamente se les dio a elegir entre dosificarse con alcohol o agua azucarada, eligieron el alcohol.
El alcoholismo humano tiene la misma característica cerebral
Finalmente, en colaboración con un equipo de la Universidad de Texas en Austin, los investigadores analizaron los niveles de GAT-3 en el tejido cerebral post mortem humano. Descubrieron que los niveles de GAT-3 eran más bajos en tejidos extraídos de personas con "adicción al alcohol documentada".
Los científicos creen que los hallazgos conducirán a mejores tratamientos para la dependencia del alcohol.
Una investigación sobre el potencial del uso del fármaco contra la tensión muscular baclofeno para tratar la dependencia del alcohol ha mostrado algunos resultados prometedores, pero no ha podido explicar cuál podría ser el mecanismo de acción.
“Una de las cosas que hace el baclofeno es suprimir la liberación de GABA”, explica el profesor Heilig, y agrega:
"Actualmente estamos trabajando con una compañía farmacéutica para tratar de desarrollar una molécula de segunda generación como candidata para medicamentos contra el alcoholismo que se dirija a esta vía de señalización".
Prof. Markus Heilig
