¿Qué causa la dificultad para respirar?
Los síntomas de muchas afecciones incluyen dificultad para respirar, que puede ser leve o grave.
Una persona que tiene dificultad para respirar siente que le falta el aire, tiene problemas para inhalar o exhalar, o siente que no puede obtener suficiente oxígeno.
Muy a menudo, las personas experimentan problemas para respirar después de hacer ejercicio o cuando se sienten ansiosas. En algunos casos, las dificultades respiratorias pueden indicar una afección médica, por lo que es esencial averiguar la causa.
En este artículo, analizamos las posibles razones por las que las personas pueden experimentar dificultad para respirar. También cubrimos el diagnóstico, tratamiento y prevención de este síntoma.
Resfriados o gripe
Las personas con un resfriado común o gripe pueden tener dificultad para respirar. Estas enfermedades provocan los siguientes síntomas, que pueden dificultar la respiración:
- congestión nasal
- un dolor de garganta
- vías respiratorias inflamadas
- sinusitis
- exceso de moco en las vías respiratorias
Cuando un resfriado, una gripe o una infección en el pecho es la causa de las dificultades respiratorias, los síntomas deberían desaparecer cuando la enfermedad se resuelva. Aprenda a aliviar los síntomas de un resfriado aquí.
Ansiedad
La ansiedad puede causar síntomas físicos, que incluyen dificultad para respirar o dificultad para respirar. Es probable que la respiración de una persona vuelva a la normalidad una vez que su ansiedad disminuya.
Otros síntomas de ansiedad incluyen:
- sentirse nervioso o al borde
- frecuencia cardíaca elevada
- una sensación de fatalidad
- fatiga
- dificultad para concentrarse
- problemas digestivos
Las personas a veces pueden experimentar ansiedad extrema o ataques de pánico que se asemejan a un ataque cardíaco. Otros síntomas de un ataque de pánico pueden incluir:
- un latido cardíaco elevado o fuerte
- una sensación de asfixia
- transpiración
- Dolor de pecho
- entumecimiento u hormigueo
- escalofríos o sensaciones de calor
Conozca las diferencias entre un ataque de pánico y un ataque cardíaco aquí.
Asma
El asma es una enfermedad crónica que provoca la inflamación de las vías respiratorias que van a los pulmones.
Al igual que con otras afecciones crónicas, el asma de una persona se agravará de vez en cuando, generalmente como resultado de la exposición a un desencadenante. Los desencadenantes pueden variar entre personas, pero pueden incluir ejercicio, humo o alérgenos particulares.
Los síntomas comunes del asma incluyen:
- sibilancias
- tos crónica
- opresión en el pecho
- dificultad para dormir debido a tos o sibilancias
Asfixia
La asfixia ocurre cuando un objeto se aloja en la garganta de una persona. El objeto podría ser un trozo de comida más grande, un juguete u otro artículo no comestible que un niño normalmente se lleva a la boca.
La asfixia puede poner en peligro la vida si el objeto permanece en la boca de la persona. Sin embargo, si la extracción del objeto es rápida, la persona podrá reanudar la respiración normal con relativa rapidez.
Los síntomas comunes de asfixia incluyen:
- náuseas después de la inhalación inicial del objeto
- tosiendo
- sibilancias
- una mirada de pánico y un gesto frenético hacia la garganta
Si el objeto bloquea completamente la garganta, la persona no podrá respirar, lo cual es una emergencia médica.
Las señales de que el objeto impide respirar incluyen:
- desmayarse
- labios que se ponen azules
- falta de respiración
- incapacidad para hablar
Dificultad para respirar después de comer
Varias condiciones de salud podrían causar que una persona tenga problemas para respirar después de comer.
Por ejemplo, según la COPD Foundation, la dificultad para respirar después de comer una comida más sustancial es común para las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) porque la comida puede empujar contra el diafragma y dificultar la inhalación profunda.
El reflujo ácido también puede causar dificultad para respirar. Puede tener este efecto porque el ácido del estómago sube por el esófago e irrita el revestimiento, lo que puede causar problemas respiratorios inspiratorios. El reflujo ácido también puede causar tos crónica.
Obtenga más información sobre la dificultad para respirar después de comer aquí.
Falta de ejercicio u obesidad.
Una persona que tiene obesidad o no hace ejercicio con regularidad puede experimentar períodos durante los cuales tiene dificultad para respirar.
Los períodos cortos de esfuerzo pueden hacer que una persona se sienta sin aliento.
Si el peso o la falta de ejercicio es la causa de la dificultad para respirar, comenzar un régimen de ejercicio y seguir una dieta saludable puede contribuir significativamente a reducir o eliminar el problema.
EPOC
La EPOC es un término que describe varios trastornos pulmonares, como asma crónica, enfisema y bronquitis crónica. Los síntomas de la EPOC pueden empeorar por la noche debido a cambios en la forma en que una persona respira mientras duerme.
La EPOC puede causar una variedad de síntomas, como:
- dificultad para respirar
- Dolor de pecho
- tosiendo
- fatiga, como resultado de la reducción de oxígeno en la sangre
Enfisema
Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, el enfisema es una de las enfermedades bajo el paraguas de la EPOC.
El enfisema adelgaza y destruye los alvéolos, o sacos de aire, en los pulmones. La inhalación de humo de cigarrillo es una de las principales causas de esta afección.
Los síntomas principales del enfisema incluyen:
- tosiendo
- aumento de la flema
- dificultad para respirar durante las actividades
Anafilaxia
La anafilaxia es una reacción alérgica grave. Es una afección potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata. La anafilaxia progresa rápidamente, pero tiene algunos signos y síntomas de advertencia temprana.
Estos pueden incluir:
- urticaria
- opresión en la garganta
- dificultad para respirar
- una voz ronca
- vomitando
- dolor abdominal
- paro cardiaco
- mareo
- latidos rápidos
- náusea
- presión arterial baja
- una sensación de fatalidad
El embarazo
A medida que avanza el embarazo, el feto se vuelve más grande y puede comenzar a presionar los órganos y músculos circundantes. Estos incluyen el diafragma, que es un músculo directamente debajo de los pulmones que ayuda a una persona a respirar profundamente.
Si el útero presiona contra el diafragma, esto puede dificultar que la persona respire profundamente.
Además del útero en expansión, las personas pueden experimentar dificultad para respirar durante el embarazo debido a la progesterona, una hormona que el cuerpo produce en grandes cantidades durante el embarazo. La progesterona puede hacer que alguien sienta que no puede respirar profundamente.
Si surgen otros síntomas, es poco probable que el embarazo sea la causa de los problemas respiratorios y es mejor consultar a un médico para determinar la causa.
Ataque al corazón
Según la Asociación Estadounidense del Corazón, la dificultad para respirar es una de las señales de advertencia comunes de un ataque cardíaco. Por lo tanto, cualquier persona que experimente este síntoma debe prestar atención a cualquier otro síntoma que se presente.
Si una persona experimenta los siguientes síntomas, debe buscar atención médica de inmediato:
- molestias en el pecho
- dificultad para respirar
- malestar en la espalda, la mandíbula, el cuello, el estómago o uno o ambos brazos
- aturdimiento
- sudores frios
- náusea
Diagnóstico
Hay muchas causas posibles de dificultades respiratorias. Siempre que una persona tenga problemas para respirar por razones desconocidas, debe consultar a su médico.
En una cita, el médico le preguntará sobre los otros síntomas que está experimentando una persona.En algunos casos, esto puede ser suficiente para que el médico determine la causa.
En otros casos, es posible que un médico desee realizar pruebas para ayudar a diagnosticar el problema. Estas pruebas pueden incluir:
- pruebas de alergia
- radiografías de tórax
- pruebas de pulmón
- Tomografías computarizadas
- pruebas de provocación de espirometría y metacolina
- análisis de gases en sangre arterial
¿Quién está en riesgo?
Los factores de riesgo varían mucho según la causa del problema respiratorio.
Por ejemplo, los niños corren más riesgo de asfixia que los adultos, mientras que los fumadores tienen una mayor probabilidad de desarrollar enfisema. Las personas con asma corren un mayor riesgo de tener problemas para respirar después del ejercicio o la exposición a alérgenos.
Mantenerse activo y llevar una dieta saludable y equilibrada puede ayudar a prevenir muchos problemas respiratorios que pueden desarrollarse a lo largo de la vida de una persona.
Tratos
La causa de la dificultad respiratoria determinará el tratamiento. Algunos tratamientos comunes podrían incluir:
- extracción de un objeto en la garganta, en casos de asfixia
- medicamentos
- inhaladores para el asma y otras afecciones de las vías respiratorias superiores
- un autoinyector de epinefrina (EpiPen) para la anafilaxia
- comer comidas más pequeñas para el reflujo ácido y la EPOC
- antiácidos para el reflujo ácido
En algunos casos, las personas pueden mejorar su respiración mediante el uso de ejercicios respiratorios específicos para aumentar su capacidad pulmonar. Conozca estos ejercicios aquí.
Cuando ver a un doctor
Una persona debe buscar atención médica inmediata si experimenta dificultad para respirar que hace que se sienta mareado u ocurre junto con otros síntomas de un ataque cardíaco.
De lo contrario, una persona con falta de aliento inexplicable u otros problemas respiratorios debe hablar con su médico para determinar qué está causando el problema.
Prevención
Hay muchas formas posibles de prevenir el desarrollo de dificultades respiratorias. Algunos pasos a considerar incluyen:
- tomar bocados más pequeños de comida y evitar colocar objetos sueltos en la boca
- evitar fumar y respirar humo de segunda mano
- tomar medicamentos para la alergia y evitar alérgenos conocidos
- comer comidas saludables y hacer ejercicio con regularidad
- comer comidas más pequeñas
- tomar medicamentos recetados para afecciones crónicas y evitar los desencadenantes
Quitar
Hay varias causas diferentes de dificultad para respirar. Cualquier persona que tenga inquietudes sobre este síntoma debe consultar a su médico. Algunas causas son crónicas, como la EPOC, mientras que otras son temporales, por ejemplo, el resfriado común.
Si los síntomas son graves, la persona necesitará atención médica inmediata.
Normalmente, una persona puede evitar tener dificultad para respirar evitando los factores desencadenantes y llevando un estilo de vida saludable que incluya comer bien y hacer ejercicio con regularidad.
