¿Qué causa la picazón en las piernas?
La picazón en la piel o prurito es una afección común que puede afectar cualquier parte del cuerpo. Muchos factores pueden causar picazón en las piernas, incluidas afecciones de la piel, diabetes o reacciones alérgicas.
Por lo general, la picazón en las piernas no indica un problema de salud grave. Sin embargo, comprender qué está causando la picazón puede ayudar a una persona a encontrar alivio y, cuando sea necesario, a recibir tratamiento médico.
Este artículo analiza las causas comunes de la picazón en las piernas y cómo aliviar la picazón.
Posibles Causas
Las causas comunes de prurito en el cuerpo o las piernas incluyen:
- piel seca
- irritación por picaduras de insectos o alergias a las plantas, como la hiedra venenosa
- afecciones crónicas de la piel, como eccema y psoriasis
- dermatitis de contacto alérgica, que es una reacción alérgica a los medicamentos tópicos
- irritación debido al afeitado o sensibilidad a los cosméticos y productos químicos
- estrés
- enfermedades, como diabetes, algunos cánceres, enfermedad renal y enfermedad hepática
Discutimos algunas de estas causas con más detalle a continuación.
Piel seca o xerosis
La piel seca es una de las principales causas de picazón. El término médico para la piel seca es xerosis. Puede ocurrir por muchas razones, como la edad, el clima y las condiciones de la piel. Las actividades, como nadar en agua clorada o pasar tiempo con la piel en el agua, pueden provocar sequedad en la piel.
La piel seca puede causar los siguientes síntomas:
- piel áspera, escamosa o descamada
- Comezón
- grietas en la piel, que pueden sangrar si son graves
- piel gris, cenicienta en tonos de piel oscuros
La piel seca puede ser un signo temprano de dermatitis o inflamación de la piel, que puede causar un sarpullido con picazón o parches de piel seca e irritada. Sin tratamiento, la dermatitis a menudo empeora, por lo que las personas que sospechan que tienen dermatitis deben consultar a un médico.
Lea más sobre los parches para la piel seca.
Picaduras de insectos o plantas
Si una persona ha pasado tiempo al aire libre recientemente, es posible que haya encontrado insectos que pican o plantas que irritan la piel, como ortigas o hiedra venenosa. Los insectos que pican incluyen mosquitos, arañas y parásitos.
Los productos químicos en algunas picaduras de insectos y plantas pueden causar picazón en la piel expuesta. También pueden causar hinchazón, enrojecimiento de la piel y urticaria.
Las personas no siempre se dan cuenta de las picaduras y es posible que solo desarrollen síntomas más tarde. Las picaduras en las piernas ocurren con frecuencia cuando las personas usan pantalones cortos o faldas al aire libre.
Leer más sobre picaduras de insectos.
Eczema
El eccema, o dermatitis atópica, es una afección crónica que afecta a más de 30 millones de estadounidenses, según la Asociación Nacional de Eczema. Puede causar enrojecimiento, picazón e irritación de la piel en casi cualquier parte del cuerpo, incluidas las piernas.
En los bebés, el eccema es más común en las mejillas y en la parte externa de los brazos y piernas. En niños mayores y adultos, aparece con mayor frecuencia en la parte posterior de las rodillas, la parte interna de los codos y la parte posterior del cuello.
Lea acerca de los diferentes tipos de eczema.
Soriasis
La psoriasis es un trastorno relacionado con el sistema inmunológico que causa placas inflamadas en muchas áreas del cuerpo. Algunas personas experimentan una picazón significativa debido a las placas, que tienden a desarrollarse en las rodillas, los codos y el cuero cabelludo.
No existe cura para la psoriasis, pero la mayoría de las personas con la afección encuentran alivio a través de opciones de tratamiento simples y aprendiendo a evitar los desencadenantes que pueden causar brotes.
Lea sobre los diferentes tipos de psoriasis.
Otras afecciones de la piel
Otras afecciones de la piel que pueden causar picazón en las piernas incluyen culebrilla, tiña y urticaria.
Afeitarse las piernas
El afeitado es otra posible causa de picazón en las piernas. Las hojas de afeitar raspan e irritan la piel y pueden causar vellos encarnados, lo que puede provocar una piel sensible y con picazón.
Lea acerca de por qué afeitarse puede causar picazón en las piernas.
Reacciones alérgicas
Las alergias de contacto pueden causar un sarpullido rojo con picazón en todo el cuerpo cuando una persona entra en contacto con un alérgeno específico. Los alérgenos comunes incluyen níquel, sustancias de caucho y antibióticos tópicos, como Neosporin.
Este tipo particular de reacción cutánea se conoce como dermatitis alérgica de contacto.
Urticaria inducida por el ejercicio
Aunque es poco común, algunas personas pueden desarrollar urticaria debido al ejercicio. La urticaria inducida por el ejercicio puede causar picazón en las piernas, entre otras áreas.
Además de la picazón, los síntomas suelen incluir urticaria, enrojecimiento de la piel, calambres, dificultad para respirar, dolor de cabeza y posible hinchazón alrededor de la cara.
La urticaria inducida por el ejercicio puede ser una condición médica peligrosa. Cualquiera que desarrolle estos síntomas durante el ejercicio debe dejar de hacer ejercicio y consultar a un médico lo antes posible.
Las personas también pueden contraer urticaria colinérgica, una afección que causa urticaria cuando la piel se calienta y suda.
Estrés
Los investigadores también han identificado el estrés como una posible causa de picazón. Los investigadores no saben por qué ocurre esto, pero creen que la complicada actividad cerebral que involucra el hipocampo y las estructuras subcorticales del cerebro puede desempeñar un papel.
La urticaria relacionada con el estrés es común.
Lea sobre cómo el estrés puede causar un sarpullido.
Diabetes
Muchas personas con diabetes experimentan problemas en la piel y pueden ser bastante graves, por lo que una persona debe tomarlos en serio.
La picazón en las piernas puede ser un signo de mala circulación o piel seca. La picazón también puede ser un signo de daño a los nervios o neuropatía diabética.
Si una persona con diabetes está preocupada por la picazón, debe pedir a sus proveedores de atención médica que verifiquen esta afección. La hidratación regular puede ayudar a las personas con diabetes a proteger su piel.
Lea sobre la diabetes y la picazón.
Otras condiciones medicas
La picazón en la piel a veces puede ser un signo de problemas médicos graves, como linfoma de Hodgkin, VIH, problemas renales o una glándula tiroides hiperactiva.
Consejos para el diagnóstico
Para reducir lo que puede estar causando picazón en las piernas, considere lo siguiente:
¿Cuánto tiempo han estado picando las piernas?
Por ejemplo, las picaduras de insectos mejoran en unos pocos días, por lo que la incomodidad que dura más que esto o que no desaparece probablemente tenga otra causa.
¿Hay sarpullido?
Algunas causas de picazón implican un sarpullido, mientras que otras no. El tipo específico de sarpullido ayudará a una persona a determinar qué lo está causando.
En general, las afecciones de la piel, la irritación de la piel o las picaduras de insectos causan picazón asociada con erupciones. La picazón sin sarpullido generalmente se debe a problemas en todo el sistema.
Lea aquí sobre las causas de la picazón sin sarpullido.
¿Existe alguna condición médica preexistente?
El cuidado de la piel es un tema importante para las personas con diabetes. Cualquiera que note que tiene picazón en las piernas debe abordarlo con su equipo de atención médica.
¿Ha encontrado la persona algún desencadenante?
Los desencadenantes incluyen:
- pasar tiempo al aire libre
- cambio de detergente para ropa
- afeitarse las piernas
La exposición a posibles alérgenos, como una nueva crema tópica, podría ser el culpable. La picazón que se desarrolla poco después del afeitado significa que es probable que esta sea la causa.
Cómo aliviar la picazón
Hay una variedad de tácticas diferentes que las personas con picazón en las piernas pueden probar en casa para aliviar los síntomas. Evitar rascarse la picazón es un buen comienzo; esto evitará que la irritación empeore.
Los estudios han demostrado que la aplicación de lociones a base de avena reduce la intensidad de la picazón, la sequedad y la aspereza de la piel. Los baños de avena también pueden ser útiles, especialmente para niños y bebés con picazón en la piel.
Otros remedios de cuidado personal incluyen:
- usando compresas frías
- humectando regularmente con cremas especiales para prevenir la piel seca
- elegir duchas o baños tibios y evitar el agua caliente, que irrita la piel
- tomar antihistamínicos de venta libre (OTC)
- aplicar cremas de hidrocortisona de venta libre para calmar la piel irritada
- usar productos de lavandería hipoalergénicos
- usar ropa hecha de telas suaves que permitan que la piel respire
Lea más sobre las formas naturales de aliviar la picazón.
Cuando ver a un doctor
Es hora de ver a un médico por picazón en las piernas si no mejoran en una semana o más o si no muestran signos de mejoría después del tratamiento en el hogar.
Un médico puede determinar qué está causando la picazón persistente en las piernas y recetar lociones, geles, limpiadores, medicamentos y otros tratamientos para brindar alivio.
Resumen
En la mayoría de los casos, las personas con picazón en las piernas pueden abordar o controlar su afección con un lavado cuidadoso de la piel, humectación regular y medicamentos de venta libre.
Las personas con afecciones cutáneas crónicas, como el eccema, pueden necesitar medicamentos recetados para reducir la picazón.
Cuando las condiciones de salud graves causan picazón en las piernas, es esencial consultar a un médico que pueda evaluar la afección y aliviar los síntomas.
