¿Qué significa tener cáncer de páncreas en etapa 4?
Cuando el cáncer que se formó por primera vez en el páncreas se disemina a otras partes del cuerpo, los médicos lo clasifican como cáncer de páncreas en etapa 4.
El páncreas es un órgano que apoya el sistema digestivo y ayuda al cuerpo a regular el azúcar en sangre. El cáncer de páncreas representa alrededor del 3% de los cánceres en los Estados Unidos.
El cáncer de páncreas es difícil de detectar temprano porque el páncreas se encuentra en las profundidades del cuerpo. Las personas generalmente no presentan síntomas hasta que el tumor se ha vuelto muy grande o el cáncer se ha diseminado a otros órganos.
Según una investigación de 2015, alrededor del 53% de las personas con cáncer de páncreas reciben un diagnóstico cuando el cáncer se encuentra en la etapa 4.
Los médicos no pueden curar el cáncer de páncreas en etapa 4. El tratamiento tiene como objetivo prolongar la vida de la persona, mejorar su calidad de vida y controlar sus síntomas. Saber qué esperar puede ayudar a las personas y a sus seres queridos a sobrellevar la situación.
En este artículo, describimos los síntomas del cáncer de páncreas y describimos las opciones de tratamiento cuando el cáncer se encuentra en la etapa 4.
¿Qué es el cáncer de páncreas en etapa 4?
Al diagnosticar el cáncer de páncreas, el médico tiene como objetivo identificar cuánto cáncer hay en el cuerpo y si se ha diseminado más allá del páncreas. Este proceso, llamado estadificación, ayuda a indicar qué tan grave es el cáncer y qué tratamientos son los mejores.
Las etapas del cáncer de páncreas son:
- Etapa 0: el cáncer se limita a la capa superior de las células del conducto del páncreas.
- Etapa 1: el cáncer se limita a las células del páncreas y el tumor no mide más de 1,6 pulgadas, aproximadamente 4 centímetros.
- Etapa 2: el tumor puede ser más grande. O bien, el cáncer puede haberse diseminado hasta tres ganglios linfáticos pero ningún otro órgano.
- Etapa 3: el cáncer puede estar creciendo fuera del páncreas, hacia los vasos sanguíneos cercanos. También puede haberse propagado a los ganglios linfáticos.
- Etapa 4: el cáncer se ha diseminado a sitios distantes, como el hígado o los pulmones.
Cuando el cáncer se disemina a órganos distantes, esto se conoce como metástasis. Las células cancerosas siguen siendo células pancreáticas, aunque están creciendo en otros órganos.
El cáncer de páncreas puede hacer metástasis en muchas áreas, incluidas las siguientes:
- hígado
- estómago
- diafragma
- glándulas suprarrenales
- pulmones
- huesos
- peritoneo, el tejido que recubre el abdomen
A veces, los médicos solo pueden identificar la etapa del cáncer mediante la cirugía.
Para determinar el pronóstico de una persona, los proveedores de atención médica consideran el estadio del cáncer y cuán anormales son las células cancerosas. También tienen en cuenta la salud general de la persona.
Cuando el cáncer se ha diseminado a otros órganos, los cirujanos no pueden extirparlo ni curarlo. Los tratamientos para el cáncer en etapa 4 implican controlar el dolor y otros síntomas para mejorar la calidad de vida.
Síntomas
El cáncer de páncreas puede ser difícil de detectar temprano porque generalmente no causa síntomas en sus primeras etapas.
En una etapa más avanzada, el cáncer puede interrumpir el funcionamiento de la vesícula biliar, el hígado y los conductos biliares. Esto puede causar:
- picazón en la piel
- orina oscura
- heces pálidas
- dolor abdominal
- ictericia, que es una coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos
Otros síntomas inespecíficos pueden incluir:
- pérdida de peso inexplicable
- falta de apetito o sentirse lleno rápidamente después de comer
- indigestión
- depresión
- aparición repentina de diabetes tipo 2 que es difícil de controlar
Opciones de tratamiento
Si bien no existe cura para el cáncer de páncreas en etapa 4, los tratamientos pueden ayudar a una persona a controlar sus síntomas y mejorar su calidad de vida. Las opciones incluyen:
Quimioterapia
La quimioterapia suele ser el tratamiento de primera línea para el cáncer de páncreas en estadio 4. Implica el uso de medicamentos dirigidos a eliminar las células cancerosas. El objetivo es aumentar la esperanza de vida de la persona.
Un médico administra quimioterapia, ya sea en forma de píldoras o por vía intravenosa. Puede destruir las células cancerosas del páncreas y las que se han diseminado a otros órganos.
Para tratar el cáncer de páncreas en etapa 4, los médicos generalmente usan gemcitabina (Gemzar), ya sea sola o en combinación con otros medicamentos.
Terapia de quimiorradiación
El equipo médico puede recomendar una combinación de quimioterapia y radioterapia, llamada quimiorradiación, para el cáncer de páncreas en estadio 4.
Sin embargo, la quimiorradiación generalmente solo trata el cáncer que se ha diseminado a órganos cercanos al páncreas, no a órganos más distantes, como los pulmones o el hígado.
La radioterapia también puede ayudar a reducir el tamaño de los tumores antes o después de la cirugía.
Cirugía paliativa
Si bien la cirugía no puede curar el cáncer de páncreas en etapa 4, ciertos procedimientos pueden ayudar a aliviar los síntomas. Ejemplos de estas cirugías incluyen:
Stent o derivación del conducto biliar
La bilis descompone las grasas en el sistema digestivo. Una acumulación de bilis debido a un bloqueo puede provocar ictericia y pérdida del apetito.
Cuando un tumor bloquea un conducto biliar, un cirujano puede usar un stent o una derivación para ayudar a restablecer el flujo de bilis.
Una derivación implica que el cirujano conecte el conducto al intestino delgado para que la bilis pueda fluir alrededor de la obstrucción.
Alternativamente, el cirujano puede insertar un pequeño tubo, un stent, en el conducto para mantenerlo abierto y prevenir la acumulación de bilis. Es posible que eventualmente necesiten reemplazar el stent si el tumor crece y lo bloquea.
Cirugia de banda gastrica
Un tumor puede evitar que los alimentos pasen por el estómago hacia los intestinos. Los médicos llaman a esto una obstrucción de la salida gástrica.
En respuesta, un cirujano a menudo puede conectar el estómago al intestino de una manera diferente, formando un bypass.
Medicamentos
Los tumores cancerosos en etapa 4 pueden causar dolor e incomodidad. Un médico puede recetar analgésicos, como analgésicos opioides y otros medicamentos que bloquean las señales a los nervios.
Para ayudar a la persona a sobrellevar los efectos emocionales de tener un cáncer terminal, el médico también puede recomendar:
- medicamentos contra la ansiedad
- antidepresivos
- ayudas para dormir
Soporte emocional
Recibir un diagnóstico de cáncer en etapa 4 puede ser angustioso y abrumador. Es normal experimentar una variedad de emociones, como ira, miedo y dolor. Algunas personas también experimentan ansiedad, depresión y dificultad para dormir.
Muchas personas descubren que unirse a una red de apoyo de otras personas con experiencias iguales o similares puede ayudarlas a manejar el día a día.
Las personas pueden visitar el sitio web de The National Pancreas Foundation para obtener información sobre cómo unirse a grupos de apoyo para el cáncer de páncreas.
Además, la Sociedad Estadounidense del Cáncer ofrece programas, servicios y eventos comunitarios locales en todo EE. UU.
Las personas también pueden acceder al apoyo y asesoramiento del Instituto Nacional del Cáncer y la Red de Acción contra el Cáncer de Páncreas.
También pueden ayudar otras formas de apoyo emocional. Pueden incluir:
- hablar con amigos y familiares que lo apoyen
- Ver a un terapeuta para trabajar con las emociones y aprender habilidades de afrontamiento.
- aprender sobre el cáncer de páncreas y un diagnóstico en etapa 4
- practicar técnicas de relajación, si es posible, como meditación, terapias creativas y yoga
- hacer ejercicio, bajo la dirección de un médico
- discutir las opciones de tratamiento médico con uno o más médicos
Tasas de supervivencia
Las tasas de supervivencia son estimaciones de cuánto tiempo puede vivir una persona después de recibir un determinado diagnóstico de cáncer. Todas las tasas de supervivencia son estimaciones: la perspectiva de una persona realmente depende de factores exclusivos de ella.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, cuando el cáncer de páncreas se ha diseminado a órganos distantes, la tasa de supervivencia a 5 años es aproximadamente del 3%.
Sin embargo, la edad, la salud general y otros factores de una persona pueden contribuir a su pronóstico. Un médico tendrá en cuenta todo esto y hará recomendaciones informadas.
Las tasas de supervivencia del cáncer de páncreas están mejorando con los avances en el tratamiento. Entre 2014 y 2020, las tasas de supervivencia a 5 años para todas las etapas del cáncer de páncreas aumentaron del 6% al 10%. Los investigadores continúan trabajando para mejorar los tratamientos para esta enfermedad.
Resumen
El cáncer de páncreas en estadio 4 se ha diseminado más allá del páncreas y hacia otros órganos.
Los médicos no pueden curar el cáncer en esta etapa y los tratamientos tienen como objetivo mejorar la calidad de vida de la persona, aliviar sus síntomas y prolongar su vida. Muchos factores específicos, incluida la edad y la salud general, influyen en la perspectiva de una persona.
Muchas personas con cáncer de páncreas en etapa 4 y sus seres queridos se benefician del apoyo brindado por familiares, amigos, profesionales de la salud, organizaciones contra el cáncer y grupos de apoyo locales o nacionales.
