¿Qué efecto tiene la cafeína sobre la depresión?
La cafeína es un estimulante presente en el café y el té, entre otros alimentos y bebidas. Proporciona una patada de energía. Las investigaciones no son concluyentes en cuanto a si la cafeína ayuda a las personas con depresión o empeora los síntomas.
En este artículo, analizamos los posibles efectos positivos y negativos de la cafeína en personas con depresión.
También examinamos qué otros alimentos y bebidas deben consumir las personas que tienen depresión, así como aquellos que deseen evitar.
Posibles beneficios
Los estudios científicos sobre la relación entre la cafeína y la depresión a menudo han demostrado que la cafeína puede reducir la incidencia de la depresión.
Algunos estudios incluso sugieren que la ingesta de cafeína podría reducir la incidencia de suicidios.
Un análisis de 2016 analizó 11 estudios observacionales que tuvieron lugar en China entre 1980 y 2015. Descubrió que la cafeína contribuía a una disminución significativa del riesgo de depresión de una persona.
Otro análisis de 12 estudios examinó la relación entre la cafeína y la depresión. El análisis incluyó los datos de 346,913 individuos, de los cuales 8,146 tenían depresión.
El estudio concluyó que la cafeína, particularmente cuando está presente en el café, tiene un efecto protector contra la depresión.
El estudio también reveló que el té protege menos que el café, pero sigue siendo eficaz para reducir el riesgo de depresión hasta cierto punto.
Un análisis de 2019 de datos de 80,173 personas encontró que beber de una a cuatro tazas de café por día redujo el riesgo de ideación suicida en las mujeres. Sin embargo, no afectó la ideación suicida en los hombres.
¿Por qué el café es mejor para reducir el riesgo de depresión que el té?
Algunos componentes del café podrían contrarrestar los efectos negativos de la depresión, según un estudio japonés de 2014.
El café también contiene ácido clorogénico, ácido ferúlico y ácido cafeico. Estos ácidos pueden reducir la inflamación de las células nerviosas que tiene lugar en el cerebro de las personas con depresión.
Esto puede aliviar parte de la incomodidad y la angustia que puede traer la depresión, algunas de las cuales ocurren debido a la inflamación.
No todo el té es menos eficaz que el café para reducir el riesgo de depresión. El estudio también identificó que el té verde tiene un alto contenido de antioxidantes y puede ser tan eficaz como el café para proteger contra la depresión.
El té verde contiene ácido fólico, que también puede ayudar con la depresión. El estudio relacionó el consumo de té verde y café con un riesgo reducido de depresión.
Aquí, averigüe si el café descafeinado es bueno para su salud.
Posibles riesgos
No todos los estudios están de acuerdo en que la cafeína solo tiene efectos positivos para las personas con depresión.
Interrupción de neurotransmisores
Una revisión sistémica de 2019 sobre cómo la nutrición puede afectar la depresión en los adolescentes sugiere que el té y el café podrían alterar varios neurotransmisores importantes, incluidos la dopamina y el ácido gamma-aminobutírico (GABA).
La revisión sostiene que en las personas con depresión, la escasez o la interrupción de la dopamina puede provocar una baja motivación y un deseo de estimulantes.
La escasez de GABA puede aumentar la irritabilidad, la inquietud, la ansiedad y la autocrítica.
El consumo excesivo de café y una alta ingesta de cafeína pueden provocar efectos secundarios como:
- ansiedad
- dolores de cabeza
- aumento de la presión arterial
- palpitaciones
- náusea
- inquietud
La cafeína también puede causar agitación, temblores, nerviosismo e insomnio. Todos estos síntomas pueden tener un impacto negativo en el estado de ánimo.
Estos síntomas son similares a los del modo de "lucha o huida" del cuerpo. Esta es la respuesta natural del cuerpo a la alta adrenalina o situaciones potencialmente peligrosas. Las sustancias estimulantes también desencadenan esta reacción.
Si una persona desencadena esta respuesta con demasiada frecuencia al consumir cantidades excesivas de cafeína, podría provocar un aumento de los niveles de ansiedad.
Empeoramiento de los síntomas
Varios estudios también han demostrado una conexión entre la ingesta de café y un aumento de la depresión.
Según una revisión de 2014 en la revista Rivista di Psichiatria, el consumo de cafeína podría empeorar la depresión en personas que ya padecen trastornos del estado de ánimo.
La revisión destacó una tendencia hacia un aumento de la ansiedad, especialmente en personas con depresión posparto y entre aquellas propensas a los ataques de pánico.
Retiro
La cafeína es un estimulante. Por esta razón, las personas pueden experimentar síntomas de abstinencia si no tienen acceso a él. La abstinencia de cafeína puede desencadenar síntomas que se superponen con los de la depresión y la ansiedad.
La cafeína solo proporciona un impulso temporal al sistema nervioso. Como resultado, las personas con depresión pueden experimentar una caída más severa en su estado de ánimo una vez que los efectos del estimulante desaparecen.
Las personas con depresión solo deben consumir cafeína con moderación.
Alimentos y bebidas para evitar
Hay algunos alimentos y bebidas que las personas con depresión deben evitar cuando buscan contrarrestar los efectos de la afección.
Uno de los principales alimentos a evitar es el azúcar refinado. Ya sea que una persona lo mezcle con su bebida caliente o se lo coma en forma de barra de chocolate, el azúcar refinado proporciona un subidón inmediato.
Sin embargo, después de que pasa la prisa, las personas pueden sentirse agotadas y con un estado de ánimo más bajo que antes de consumir el azúcar.
Otros alimentos que las personas con alto riesgo de depresión deben minimizar o evitar incluyen:
- Edulcorantes artificiales: una revisión de 2019 en el BMJ encontró un vínculo entre el uso de edulcorantes artificiales y un mayor riesgo de depresión.
- Alimentos procesados: los alimentos preparados y los alimentos envasados tienen el mismo efecto que el azúcar. Los fabricantes a menudo cargan estos alimentos con sal y conservantes. Un estudio de cohorte de 2019 en estudiantes españoles encontró que aquellos que consumían alimentos ultraprocesados tenían el mayor riesgo de depresión, especialmente si tampoco realizaban mucha actividad física.
- Aceites hidrogenados: están presentes en los alimentos fritos, la comida rápida y las patatas fritas. Un estudio de 2019 en ratones encontró que los animales exhibían comportamientos similares a la depresión después de la exposición a una dieta alta en grasas.
- Alcohol: es un depresor del sistema nervioso central. El consumo excesivo de alcohol puede generar dependencia y provocar resaca, lo que puede reducir significativamente el estado de ánimo de una persona.
Alimentos que pueden contrarrestar la depresión
Ningún plan dietético tiene un beneficio comprobado para controlar la depresión.
Sin embargo, una revisión sistemática de 2018 en el Revista mundial de psicología identificaron 34 nutrientes que pueden contribuir a la depresión si una persona no los consume en cantidad suficiente.
Éstos incluyen:
- ácidos grasos omega-3
- Vitaminas B
- zinc
- magnesio
- vitamina D
En ocasiones, las personas necesitarán complementar estos nutrientes cuando controlen la depresión.
La revisión analizó una lista de 213 alimentos y los clasificó de acuerdo con su densidad de nutrientes antidepresivos enumerados anteriormente.
Los principales alimentos vegetales incluyen:
- berro
- Espinacas
- hojas de mostaza, nabo o remolacha
- lechugas
- Acelga
- hierbas frescas, como albahaca o perejil
- hojas de achicoria
- pomelo
- pimientos
- col rizada y berza
Los alimentos de origen animal que pueden ayudar a complementar estos nutrientes incluyen:
- ostra
- vísceras, incluido el hígado
- menudencias de aves de corral
- almeja
- mejillones
- pulpo
- cangrejo
- cabra
- atún
- eperlano
La clave para una buena salud física y psicológica es una dieta variada y equilibrada que proporcione una amplia gama de nutrientes.
Aunque el café y el té no están incluidos en esta lista, la evidencia no es concluyente en cuanto a sus efectos en personas con depresión. Sin embargo, es poco probable que beber estas bebidas con moderación sea perjudicial.
Si una persona tiene inquietudes sobre una posible depresión, el primer paso debe ser consultar con un médico y comenzar el tratamiento.
Q:
¿Los suplementos de cafeína son buenos para controlar la depresión?
A:
La cafeína puede ayudar temporalmente a algunas personas con depresión a mejorar su estado de ánimo. Sin embargo, también puede empeorar los síntomas. El consumo de 400 miligramos de cafeína generalmente se considera seguro para la mayoría de las personas, pero esto incluye la ingesta diaria total de cafeína proveniente de alimentos, bebidas y suplementos.
En lugar de tomar una pastilla de cafeína, la depresión leve podría responder bien al consumo moderado de bebidas con cafeína (tres tazas de café o té repartidas durante el día) y puede ser una mejor opción.
Nunca se automedique la depresión y hable con un médico para determinar si los suplementos de cafeína son adecuados antes de comenzar con cualquier suplemento.
Katherine Marengo LDN, RD Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
