¿Qué efectos tiene el alcohol en la salud?
El alcohol es el ingrediente embriagador que está presente en el vino, la cerveza y las bebidas espirituosas. Es un depresor, lo que significa que cuando llega al cerebro, ralentiza los sistemas del cuerpo.
También puede ser difícil de procesar para el cuerpo, lo que ejerce una presión adicional sobre el hígado, el sistema digestivo, el sistema cardiovascular y otras funciones.
El alcohol es una sustancia recreativa legal para adultos y una de las drogas de uso más común en los Estados Unidos. La gente consume alcohol para socializar, relajarse y celebrar.
Por lo general, se usa indebidamente entre personas de todas las edades, lo que resulta en daños importantes a la salud, legales y socioeconómicos.
En 2017, alrededor de la mitad de todos los estadounidenses mayores de 18 años habían consumido alcohol en el último mes. Poco más del 9 por ciento de las personas de entre 12 y 17 años lo habían hecho.
Según la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud (NSDUH), 15,1 millones de personas mayores de 18 años en los EE. UU. Tenían trastorno por consumo de alcohol (AUD), o el 6,2 por ciento de este grupo de edad.
Datos rápidos sobre el alcohol
- El alcohol puro es un líquido incoloro, inodoro e inflamable.
- Las frutas y los cereales son los alimentos más utilizados para producir alcohol.
- El alcohol es la droga de abuso número uno por menores en los EE. UU.
- El hígado solo puede oxidar aproximadamente una bebida por hora.
- Se sabe que el alcohol es perjudicial para el cerebro en desarrollo, desde antes del nacimiento hasta la adolescencia.
- Ninguna cantidad de alcohol se puede considerar segura durante el embarazo.
- Combinado con otros medicamentos, ya sean de venta libre o recetados, los efectos del alcohol pueden ser mortales.
Efectos a corto plazo
A los pocos minutos de consumir alcohol, los vasos sanguíneos del revestimiento del estómago y el intestino delgado lo absorben en el torrente sanguíneo.
Luego viaja al cerebro, donde rápidamente produce sus efectos.
Los efectos a corto plazo del alcohol dependen de:
- cuanto se consume
- cuan rápido
- el peso, sexo y porcentaje de grasa corporal del individuo
- si han comido o no
Beber con una comida ralentiza la tasa de absorción, lo que resulta en menos efectos secundarios y menos intoxicación.
Signos de intoxicación
Al principio, la persona puede sentirse relajada, desinhibida o mareada. A medida que consumen más alcohol, puede resultar en intoxicación.
Otros signos de intoxicación incluyen:
- habla arrastrada
- torpeza y marcha inestable
- somnolencia
- vomitando
- dolor de cabeza
- distorsión de los sentidos y la percepción
- pérdida de consciencia
- lapsos en la memoria
Cuanto alcohol?
Una bebida equivale a:
- 12 onzas de cerveza con un 5 por ciento de alcohol, según el tipo
- 5 onzas de vino con un 12 por ciento de alcohol
- 1.5 onzas de licor, o un "trago", con aproximadamente un 40 por ciento de alcohol
- 8 onzas de licor de malta, con alrededor del 7 por ciento de alcohol
En otras palabras, todas estas porciones contienen la misma cantidad de alcohol: 0,6 onzas.
La concentración de alcohol en sangre (BAC) es la cantidad de alcohol en el torrente sanguíneo. Se expresa como el peso de etanol en gramos por 100 mililitros (ml) de sangre.
La Universidad de West Virginia sugiere que una persona puede experimentar lo siguiente, según factores individuales:
El cuerpo absorbe el alcohol con relativa rapidez, pero se necesita más tiempo para eliminar el alcohol del cuerpo. El hígado necesita aproximadamente 1 hora para procesar una bebida. El consumo de varias bebidas en poco tiempo provoca que el alcohol se acumule en el organismo. Esto ejerce presión sobre los sistemas del cuerpo. Puede provocar enfermedades y, en casos graves, la muerte.
También aumenta el riesgo de desmayos, especialmente con el estómago vacío. Durante este tiempo, una persona puede hacer cosas que no recuerda más tarde.
El consumo excesivo de alcohol se define como beber dentro de las 2 horas siguientes:
- Cinco o más tragos para un hombre.
- Cuatro o más tragos para una mujer.
Esto se debe a que las mujeres y los hombres metabolizan el alcohol de manera diferente.
La intoxicación afecta el juicio y puede resultar en conductas inapropiadas e ilegales como promiscuidad sexual, conducta desordenada, conducir en estado de ebriedad y actos de violencia.
En 2014, el 31 por ciento de todas las muertes por conducir en los EE. UU. Estaban relacionadas con el alcohol.
Toxicidad del alcohol
Cuando la cantidad de alcohol en la sangre excede un cierto nivel, esto puede provocar intoxicación por alcohol o intoxicación. Ésta es una condición peligrosa.
Dado que el alcohol es un depresor, puede ralentizar la respiración y provocar una falta de oxígeno en el cerebro.
Los signos y síntomas incluyen:
- Confusión
- vomitando
- convulsiones
- respiración lenta
- tinte azul en la piel
- baja temperatura corporal
- pérdida de consciencia
- coma
Si la concentración de alcohol en sangre es superior a 0,4, existe un 50 por ciento de posibilidades de muerte.
Intolerancia al alcohol
Algunas personas se sentirán mal inmediatamente después de beber alcohol. Pueden tener intolerancia, insensibilidad o alergia al alcohol u otro ingrediente en una bebida.
Los síntomas incluyen:
- enrojecimiento de la cara
- náuseas y vómitos
- empeoramiento del asma
- Diarrea
- presión arterial baja
La intolerancia al alcohol puede ser un signo de linfoma de Hodgkin. Se puede recomendar a cualquier persona que desarrolle una intolerancia repentinamente que consulte a un médico, en caso de que exista una afección subyacente.
La combinación de alcohol con otros medicamentos depresores, ya sean preparados de venta libre, medicamentos recetados o recreativos, puede tener efectos graves en los sistemas respiratorio y nervioso central.
Es especialmente peligroso mezclar alcohol con GHB, rohipnol, ketamina, tranquilizantes y pastillas para dormir.
Resaca
Después de beber demasiado en una noche, una persona puede seguir sintiendo los efectos del alcohol al despertar, con lo que comúnmente se llama "resaca".
Esto se debe a que el alcohol es tóxico para el cuerpo y el cuerpo todavía está trabajando para deshacerse de la toxina.
Muchos de los síntomas son causados por la deshidratación, pero algunos químicos en las bebidas alcohólicas pueden causar una reacción en los vasos sanguíneos y el cerebro que empeoran los síntomas.
Los síntomas incluyen:
- dolores de cabeza
- Diarrea
- náusea
- fatiga
- corazón acelerado
- sequedad de boca y ojos
- dificultad para concentrarse
- inquietud
Alrededor del 20 por ciento del alcohol se absorbe a través del estómago. La mayor parte del 80 por ciento restante se absorbe a través del intestino delgado. Alrededor del 5 por ciento del alcohol consumido sale a través de los pulmones, los riñones y la piel. El hígado elimina el resto.
Dado que el hígado solo puede procesar el equivalente de una bebida a la vez, el cuerpo puede permanecer saturado con el alcohol que aún no ha salido del cuerpo.
El cuerpo puede tardar de 2 a 3 horas en metabolizar el alcohol de una a dos bebidas, y hasta 24 horas en procesar el alcohol de ocho a diez bebidas.
Una resaca puede durar hasta 24 horas. Los médicos aconsejan no volver a beber dentro de las 48 horas posteriores a una sesión de bebida abundante, para permitir que el cuerpo se recupere.
Efectos a largo plazo
El alcohol contribuye a más de 200 enfermedades y afecciones de salud relacionadas con lesiones que incluyen dependencia y adicción, cirrosis hepática, cánceres y lesiones no intencionales como accidentes automovilísticos, caídas, quemaduras, agresiones y ahogamientos.
Alrededor de 88,000 personas en los EE. UU. Mueren cada año por causas relacionadas con el alcohol. Esto la convierte en la tercera causa de muerte evitable.
El abuso de alcohol a largo plazo está asociado con los siguientes problemas de salud:
- enfermedad del higado
- pancreatitis
- cardiomiopatía o daño al músculo cardíaco
- otros problemas cardiovasculares
- neuropatía periférica
- Úlceras estomacales
- cáncer
- disfunción del sistema inmunológico
- osteoporosis
- daño cerebral y nervioso
- deficiencias de vitaminas
- problemas de salud mental como ansiedad y depresión
El alcohol afecta a todos los sistemas del cuerpo, por lo que puede causar problemas de salud en todo el cuerpo.
Las investigaciones muestran que las mujeres que beben más alcohol de lo recomendado de forma regular tienden a desarrollar enfermedad hepática, miocardiopatía y daño a los nervios después de menos años que los hombres que hacen lo mismo.
Es motivo de gran preocupación el número de jóvenes que consumen alcohol. Las investigaciones sugieren que el 20 por ciento de los estudiantes universitarios cumplen los criterios de AUD y la afección afecta a unos 623.000 adolescentes de entre 12 y 17 años.
El alcohol puede tener un efecto grave en el desarrollo del cerebro, desde el desarrollo fetal hasta el final de la adolescencia. Si una mujer consume alcohol durante el embarazo, el niño puede nacer con síndrome de alcoholismo fetal (SAF). En 2015, se creía que esto afectaba a entre 2 y 7 recién nacidos de cada 1.000.
Los síntomas pueden ser similares a los del TDAH.
Adicción y abstinencia
Si una persona consume grandes cantidades de alcohol con regularidad, su tolerancia puede aumentar y el cuerpo necesita más alcohol para lograr el efecto deseado.
A medida que el cuerpo se adapta a la presencia de la droga, puede resultar en dependencia y adicción. Si el consumo se detiene repentinamente, la persona puede experimentar síntomas de abstinencia.
La adicción al alcohol es una enfermedad caracterizada por un fuerte deseo por el alcohol y el consumo continuo a pesar de un impacto negativo en la salud, las relaciones interpersonales y la capacidad para trabajar. Si la persona deja de beber, experimentará síntomas de abstinencia.
Los signos y síntomas de abstinencia generalmente ocurren entre 4 y 72 horas después de la última bebida o después de reducir la ingesta. Llegan a su punto máximo alrededor de las 48 horas y pueden durar hasta 5 días.
Pueden incluir:
- temblores leves
- insomnio
- ansiedad
- estado de ánimo deprimido
Muchas personas tomarán un trago para detener la incomodidad de la abstinencia.
En casos más graves, la persona puede experimentar Delirium tremens o "DT".
Esta condición involucra:
- temblores corporales (temblores)
- alucinaciones o cambios en el estado mental
- Confusión
- somnolencia extrema
- convulsiones que pueden provocar la muerte
El delirium tremens es una emergencia médica. Cualquier persona con un trastorno de dependencia del alcohol que desee dejar de beber debe buscar atención médica profesional o un centro de tratamiento especializado en la desintoxicación segura del alcohol.
Tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol
El tratamiento de la dependencia del alcohol implica una variedad de intervenciones y requiere apoyo médico, social y familiar.
Las estrategias incluyen:
- asesoramiento individual y grupal
- medicamentos, como disulfiram (Antabuse), naltrexona y acamprosato (Campral)
- participación en redes de apoyo como Alcohólicos Anónimos
- Un programa de desintoxicación en un hospital o centro médico es otra opción para quienes necesitan un mayor nivel de atención.
Contactos para ayuda
Si alguien está preocupado por sus propios hábitos de bebida o los de un ser querido, puede llamar o comunicarse con las siguientes organizaciones para obtener ayuda confidencial:
- Línea de ayuda sobre alcohol y drogas: 800-527-5344
- Consejo Nacional sobre Alcoholismo y Farmacodependencia, Inc .: 800-622-2255
- Alcohólicos Anónimos (AA)
Hacer que la detección sea parte de las visitas médicas regulares puede ayudar a hacer un diagnóstico temprano.
