¿Qué sucede en la ataxia por gluten?
La ataxia por gluten es un trastorno autoinmune en el que los anticuerpos que se liberan al digerir el gluten atacan por error parte del cerebro.
El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada. Aunque la mayoría de las personas no tienen problemas para digerir esta proteína, muchas personas tienen sensibilidad al gluten o una enfermedad llamada esprúe celíaco.
Las personas que tienen problemas para digerir el gluten pueden desarrollar problemas digestivos y causar daño al intestino delgado cuando comen algo que contiene gluten.
En algunos casos, la reacción del cuerpo al gluten puede volverse bastante severa. En estos casos, el cuerpo comienza a atacar el sistema nervioso central, lo que puede provocar ataxia por gluten.
¿Qué sucede en la ataxia por gluten?
En casos extremos, la reacción del cuerpo al gluten es tan severa que el cuerpo comienza a atacar el sistema nervioso central.
Cuando alguien tiene ataxia por gluten, los anticuerpos que se liberan cuando digieren el gluten atacan una parte del cerebro llamada cerebelo.
El cerebelo es la parte del cerebro ubicada en la parte posterior de la cabeza por encima del cuello. El cerebelo es responsable del movimiento y tiene un impacto directo en actividades como:
- equilibrio
- habla
- postura
- caminando
- corriendo
Los síntomas de la ataxia por gluten comienzan de forma leve y empeoran gradualmente con el tiempo. Si no se trata, la afección podría provocar daños permanentes.
También hay evidencia de que las personas que sufren de ataxia por gluten mostrarán signos de atrofia cerebelosa. La atrofia cerebelosa es la contracción del cerebelo.
Desafortunadamente, la ataxia por gluten es un descubrimiento relativamente nuevo y aún no es ampliamente aceptado por los médicos y otros profesionales médicos. Esto puede dificultar la obtención de un diagnóstico y un tratamiento adecuado.
Sin embargo, existen grupos de investigadores dedicados a difundir información sobre esta rara condición.
Síntomas
La ataxia por gluten es una afección progresiva, lo que significa que los síntomas pueden comenzar de forma leve y casi inadvertida, y gradualmente progresar hasta convertirse en debilitantes.
Los síntomas de la ataxia por gluten son similares a los síntomas de otras afecciones de ataxia, lo que puede dificultar la obtención de un diagnóstico preciso.
Algunos de los síntomas más típicos que puede experimentar una persona incluyen:
- problemas con los movimientos generales, como caminar o controlar los brazos
- inestabilidad
- problemas con la coordinación
- pérdida de habilidades de movimiento precisas, como la capacidad de escribir o abotonar una camisa
- dificultad para hablar
- problemas de visión
- síntomas de daño a los nervios en las manos, los pies y las extremidades
Aunque la ataxia al gluten es un problema de sensibilidad al gluten, los problemas digestivos no suelen ser un síntoma.
Progresión en el tiempo
La ataxia por gluten es una enfermedad de progresión lenta. Es muy similar a otros tipos de ataxia que también afectan al cerebelo. Esto puede hacer que sea difícil de diagnosticar o reconocer como una condición tratable específica.
No es raro que las habilidades generales de movimiento de una persona se vean afectadas primero, lo que generalmente se demuestra por problemas para caminar. Es más probable que una persona:
- viaje
- tropezón
- tiene una forma anormal de caminar
A medida que avanza la enfermedad, una persona puede comenzar a notar problemas con:
- mareo
- equilibrio al estar de pie
- dificultad para hablar
- escribir o vestirse
Cuando una persona experimenta estos síntomas por primera vez, es probable que pueda revertir la progresión al eliminar el gluten de su dieta.
Sin embargo, si la afección no se detiene, el empeoramiento de los síntomas puede volverse permanente.
¿Cuántas personas están afectadas?
La ataxia por gluten todavía no es una condición completamente reconocida. Esto significa que es difícil determinar el número real de casos.
Algunos investigadores han estimado que potencialmente hasta el 41 por ciento de todas las personas con ataxia de origen desconocido pueden tener ataxia por gluten.
Otros estudios han indicado cifras mucho más bajas. Una revisión de estudios indicó una prevalencia de aproximadamente el 23 por ciento en pacientes con ataxia inexplicable.
Tratamiento
El tratamiento es relativamente simple e implica la eliminación total de todo el gluten de la dieta de una persona.
Todo el gluten, incluidas las trazas de este, debe eliminarse por completo de la dieta. Incluso pequeñas cantidades pueden hacer que continúe la progresión de la ataxia por gluten.
Los síntomas pueden tardar un tiempo en mejorar, incluso después de eliminar el gluten de la dieta. Es fundamental que una persona compruebe los ingredientes de todos los productos alimenticios para evitar el consumo accidental de gluten.
No todos los médicos están de acuerdo en que la eliminación del gluten de la dieta mejorará los síntomas de la ataxia inexplicable. Como tal, es posible que no recomienden o ni siquiera mencionen la eliminación del gluten de la dieta de una persona como una posible cura para la ataxia por gluten.
Sin embargo, la evidencia anecdótica sugiere que las personas que eliminan el gluten de su dieta verán mejoras en sus síntomas de ataxia.
Diagnóstico
Es poco probable que una persona reciba un diagnóstico específico de ataxia por gluten. Muchos médicos ni siquiera lo realizarán debido a otras formas más reconocidas de ataxia.
Los métodos utilizados para diagnosticar la afección también son relativamente nuevos. Los investigadores recomiendan el uso de técnicas que utilizan los médicos para diagnosticar la enfermedad celíaca, como los análisis de sangre. Un resultado positivo de la prueba indica que una persona debe comenzar una dieta estricta sin gluten.
Si los síntomas mejoran, existe una gran probabilidad de que la persona tenga ataxia por gluten. La persona debe seguir una dieta estricta sin gluten por el resto de su vida para evitar que la afección vuelva a aparecer.
panorama
Una persona diagnosticada con ataxia por gluten notará que sus síntomas empeoran con el tiempo.
Sin tratamiento, el sistema nervioso central puede resultar gravemente dañado, lo que hará que los síntomas se vuelvan permanentes.
El tratamiento implica la eliminación estricta del gluten de la dieta de una persona. La eliminación del gluten eventualmente hará que los síntomas desaparezcan.
Dado que la ataxia por gluten es una condición relativamente desconocida, es posible que el médico de una persona no haya oído hablar de ella ni la reconozca.
Cualquiera que sospeche que tiene ataxia por gluten puede querer probar una dieta libre de gluten, especialmente si sus síntomas no tienen otra explicación. Sin embargo, siempre consulte con un médico si es seguro comenzar con una dieta de este tipo primero.
