¿Qué sucede cuando elimina el fluoruro del agua del grifo?
Si vive en los Estados Unidos, es muy probable que el agua del grifo que usa esté enriquecida con flúor, una sustancia que ayuda a prevenir la caries dental. Sin embargo, debido a la preocupación de que el agua fluorada pueda aumentar el riesgo de otras enfermedades, la ciudad capital de Alaska detuvo esta práctica. ¿Qué sucedió?
La mayoría de las regiones de los EE. UU. Y algunos otros países del mundo agregan cantidades específicas de fluoruro a los suministros de agua de su comunidad.
Lo hacen porque el flúor puede prevenir eficazmente o, en algunos casos, revertir la formación de caries dentales. El flúor promueve la remineralización de los dientes, fortaleciendo su esmalte y ayudándolos así a combatir las bacterias que provocan la caries.
Por esta misma razón, la mayoría de los tipos de pasta de dientes y muchos enjuagues bucales contienen algo de flúor. Sin embargo, el fluoruro ingerido tiende a acumularse en nuestros huesos, lo que ha llevado a algunas personas a preocuparse de que beber agua fluorada pueda aumentar el riesgo de varios problemas de salud. Estos incluyen el cáncer, en particular el osteosarcoma, que es un tipo de cáncer que comienza en los huesos.
Tales preocupaciones llevaron a la Asamblea de la Ciudad de Juneau a ordenar el cese de la fluoración del agua comunitaria en su área, con efecto a partir de 2007.
En un nuevo estudio que la revista Salud bucal de BMC publicado recientemente, un equipo de investigación de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Walden en Minneapolis, MN, y la Facultad de Salud de la Universidad de Alaska Anchorage, ha investigado los efectos de esta decisión en la salud bucal de los jóvenes habitantes de Juneau.
Aumento de las solicitudes de atención odontológica
El equipo de investigación, dirigido por Jennifer Meyer de la Universidad de Alaska Anchorage, examinó los registros dentales de todos los niños y adolescentes de Juneau que accedieron a los servicios de salud dental a través de Medicaid durante 2003 y 2012.
Meyer y sus colegas consideraron el 2003 como un “año óptimo para la fluoración del agua en la comunidad” y analizaron los reclamos dentales de 853 niños y adolescentes de hasta 18 años que recibieron atención dental ese año.
Los investigadores compararon estos datos con los de 1.052 niños y adolescentes que recibieron atención dental en 2012, 5 años después de que la Asamblea de la Ciudad de Juneau votara por el cese de la fluoración del agua comunitaria.
El análisis de datos reveló que, como escriben los autores del estudio, "el número medio de procedimientos relacionados con la caries para los grupos de 0 a 18 años de edad fue significativamente mayor" en el grupo de tratamiento de 2012, cuando el agua de la comunidad ya no contenía flúor. que en el grupo de 2003, antes de la decisión de poner fin a la fluoración del agua.
Más específicamente, “las probabilidades de que un niño o adolescente se sometiera a un procedimiento de caries dental en 2003 era un 25,2 [por ciento] menor que la de un niño o adolescente en [2012]”, explican los autores del estudio.
Esto sugiere que el fluoruro agregado tuvo un efecto protector sobre la salud bucal, que falta ahora que los suministros de agua de la comunidad ya no pasan por el proceso de fluoración.
Fluoruro de agua natural en niveles óptimos
Meyer y su equipo también encontraron que, como consecuencia, los costos de brindar atención dental a los habitantes de Juneau de 0 a 18 años habían aumentado significativamente en 2012 en comparación con 2003, incluso después de ajustar para adaptarse a los efectos de la inflación.
Sin embargo, un hallazgo más intrigante del estudio fue que los niños menores de 7 años recibieron más intervenciones para el tratamiento de las caries en 2012 que los niños que estaban en el mismo grupo de edad en 2003.
Una vez más, los investigadores encontraron un aumento correspondiente en los costos del cuidado dental en niños pequeños en 2012.
“Después de ajustar por inflación, observamos un aumento en el costo del tratamiento de caries del 73 [por ciento] atribuible al cese [de la fluoración del agua de la comunidad] y estimado en aproximadamente $ 255.60”, escriben los autores, concluyendo:
"Los resultados de este estudio confirman los beneficios de la [fluoración del agua comunitaria] óptima con el respaldo de investigaciones anteriores y pueden aportar evidencia adicional basada en investigaciones sobre las consecuencias y los costos para la salud bucal que pueden surgir cuando se suspende [la fluoración del agua comunitaria]".
Dado que el fluoruro se encuentra naturalmente en el agua, las fuentes de agua de la comunidad de Juneau todavía contienen parte de este mineral incluso después del cese de la fluoración artificial.
Sin embargo, Meyer y su equipo señalan que el fluoruro se produce naturalmente en cantidades mucho más pequeñas que las que los expertos consideran "óptimas para la prevención de caries". De hecho, los niveles de flúor en las fuentes de agua de Juneau son más de 10 veces más bajos que los niveles óptimos para la salud bucal.
“Investigaciones anteriores indican que sin la presencia de niveles óptimos de flúor en el agua potable y, por lo tanto, en la boca y la saliva, los dientes pueden formarse con esmalte más débil y carecer de la capacidad de remineralizar los primeros signos de caries”, advierten los investigadores del estudio.
