¿Qué es un neurólogo?
Los neurólogos son profesionales médicos que se especializan en diagnosticar y tratar afecciones que afectan el sistema nervioso.
Un médico de práctica general puede derivarlo a un neurólogo si cree que una persona muestra signos de un problema neurológico. Los problemas neurológicos abarcan una amplia gama de afecciones, incluida la enfermedad de Alzheimer, la neuropatía diabética, el dolor de cabeza y el daño a los nervios.
En este artículo, analizamos lo que hacen los neurólogos, incluidos los tipos de afecciones que tratan, los procedimientos que realizan y cuándo una persona puede ver a este especialista.
¿Qué es un neurólogo?
Un neurólogo es un médico que se especializa en evaluar, diagnosticar y tratar enfermedades que afectan el sistema nervioso.
El sistema nervioso tiene dos partes:
- el sistema nervioso central (SNC), que se refiere al cerebro y la médula espinal
- el sistema nervioso periférico (SNP), que incluye todos los nervios fuera del SNC
Debido a la naturaleza compleja del sistema nervioso, muchos neurólogos se centran en el tratamiento de determinadas poblaciones de personas o personas con enfermedades neurológicas específicas.
Después de completar su formación de residencia, muchos neurólogos pasan un año o más en un programa de becas en el que adquieren experiencia en su subespecialidad.
Ejemplos de subespecialidades dentro del campo de la neurología incluyen:
- neurología pediátrica o infantil
- discapacidades del neurodesarrollo
- medicina neuromuscular
- neurología de cuidados paliativos y hospicio
- medicina para el dolor
- medicina para el dolor de cabeza
- medicina para dormir
- neurología vascular
- trastornos autonómicos
- neurosiquiatría
- medicina para lesiones cerebrales
- cuidado neurocrítico
- epilepsia
¿Qué condiciones tratan?
Los neurólogos tratan las afecciones neurológicas, que son problemas que afectan el cerebro, la médula espinal y los nervios. Estas condiciones incluyen:
- golpe
- epilepsia
- dolores de cabeza y migrañas
- tumores cerebrales
- aneurismas cerebrales
- neuropatía periférica
- trastornos del sueño
- enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer
- enfermedades neuromusculares, como miastenia gravis, esclerosis múltiple (EM) y esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
- infecciones del sistema nervioso, como encefalitis, meningitis y VIH
¿Qué trámites hacen?
Los neurólogos realizan una variedad de pruebas y procedimientos diferentes para diagnosticar y tratar afecciones neurológicas.
Algunos de estos procedimientos incluyen:
Punción lumbar
Un neurólogo puede usar una punción lumbar para recolectar una muestra de líquido cefalorraquídeo. Pueden usar este procedimiento para ayudar a diagnosticar las siguientes afecciones:
- meningitis
- encefalitis
- mielitis
- leucemia
- enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple (EM)
- demencia
- sangrado en el cerebro
Los neurólogos también pueden usar una punción lumbar para tratar afecciones que afectan la médula espinal. Pueden inyectar anestésicos, antibióticos o tratamientos contra el cáncer con una aguja de punción lumbar.
Electromiografia
Un neurólogo puede usar la electromiografía (EMG) para evaluar qué tan bien responden los músculos de una persona a la estimulación eléctrica de las neuronas motoras, que son nervios especializados que controlan el movimiento muscular.
Durante una EMG, un técnico especialmente capacitado inserta pequeñas agujas llamadas electrodos en el músculo. Estos electrodos registran la diferente actividad eléctrica que se produce en el tejido muscular durante los períodos de movimiento y descanso.
La máquina EMG produce un electromiograma, que es un registro de esta actividad.
Los neurólogos pueden utilizar los resultados de una EMG para diagnosticar enfermedades neuromusculares, como miastenia gravis y ELA.
Electroencefalograma
Los neurólogos usan electroencefalogramas (EEG) para medir y registrar la actividad eléctrica en el cerebro. Las neuronas del cerebro se comunican con otras neuronas a través de impulsos eléctricos, que puede captar un EEG. Un EEG también puede rastrear patrones de ondas cerebrales.
Durante un EEG, un técnico colocará electrodos en la cabeza de la persona. Estos electrodos se conectan a una computadora que convierte las señales eléctricas en patrones que el técnico puede ver en una pantalla o imprimir en una hoja de papel.
Los neurólogos pueden usar los resultados del EEG para identificar la actividad eléctrica anormal en el cerebro y diagnosticar ciertas afecciones, como:
- epilepsia
- convulsiones
- tumores cerebrales
- problemas para dormir
Prueba de tensilon
La miastenia gravis es una enfermedad neuromuscular poco frecuente que debilita los músculos de los brazos y las piernas. Un neurólogo puede usar un análisis de sangre llamado prueba de Tensilon para diagnosticar la miastenia gravis.
Tensilon es el nombre comercial de un medicamento llamado edrofonio, que previene la descomposición de la acetilcolina, un neurotransmisor que estimula el movimiento muscular. La miastenia gravis hace que el sistema inmunológico ataque los receptores de acetilcolina en los músculos, lo que causa fatiga muscular y disminución del movimiento muscular.
Durante una prueba de Tensilon, un neurólogo inyectará una pequeña cantidad de Tensilon en el torrente sanguíneo. Luego, le pedirán a la persona que realice diferentes movimientos, como por ejemplo:
- de pie y sentado
- sosteniendo sus brazos sobre su cabeza
- cruzando y descruzando las piernas
El neurólogo seguirá administrando dosis de Tensilon cada vez que la persona se sienta cansada. Si la persona nota que recupera su fuerza después de cada inyección de Tensilon, esto indica que es probable que tenga miastenia gravis.
Otras pruebas
Un neurólogo puede utilizar las siguientes pruebas para ayudar a diagnosticar trastornos neurológicos:
- pruebas de laboratorio, como análisis de sangre y orina
- pruebas de diagnóstico por imágenes, como ecografías y resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y PET
- Prueba genética
- biopsia
- angiografía
Cuando ver a un neurólogo
Un médico de atención primaria puede derivar a alguien a un neurólogo si presenta síntomas que indiquen una afección neurológica, como:
- dolores de cabeza frecuentes o intensos
- debilidad muscular
- Confusión
- mareo
- pérdida de coordinación
- parálisis parcial o completa
- cambios sensoriales que afectan el sentido del tacto, la visión, el olfato o el gusto
Neurólogos vs neurocirujanos
Tanto los neurólogos como los neurocirujanos tratan a personas que tienen afecciones que afectan el sistema nervioso. Sin embargo, los neurocirujanos realizan cirugías, mientras que los neurólogos no.
Los neurocirujanos pasan por la facultad de medicina y reciben formación especializada en neurología. También completan una residencia en neurocirugía, durante la cual observan y participan en procedimientos quirúrgicos en el cerebro y la médula espinal.
Generalmente, una persona se reunirá primero con un neurólogo, quien evaluará sus síntomas y decidirá un plan de tratamiento. Si un neurólogo cree que la persona necesita cirugía, la derivará a un neurocirujano.
Resumen
Los neurólogos diagnostican y tratan afecciones médicas que afectan el sistema nervioso.
Una persona puede consultar a un neurólogo si su médico de cabecera la deriva a uno de estos especialistas. Esta derivación puede ocurrir si una persona muestra signos de un trastorno neurológico, como:
- dolores de cabeza persistentes o severos
- debilidad muscular
- Confusión
- mareo
- pérdida de coordinación
- parálisis parcial o completa
Los neurólogos pueden realizar varios procedimientos para ayudarlos a diagnosticar y tratar afecciones neurológicas. Sin embargo, si una persona requiere cirugía, su neurólogo o médico de atención primaria la derivará a un neurocirujano.
