¿Qué es un reumatólogo?
Los reumatólogos son profesionales médicos que diagnostican y tratan afecciones que afectan las articulaciones, tendones, ligamentos, huesos y músculos.
Las personas pueden necesitar ver a un reumatólogo si experimentan rigidez o dolor articular persistente.
En este artículo, analizamos lo que hacen los reumatólogos, los tipos de afecciones que tratan, los procedimientos que realizan y por qué alguien necesitaría ver uno.
¿Qué es un reumatólogo?
Un reumatólogo es un médico de medicina interna que se especializa en diagnosticar y tratar afecciones inflamatorias que afectan las articulaciones, tendones, ligamentos, huesos y músculos.
Los reumatólogos diagnostican y tratan afecciones musculoesqueléticas, pero no realizan cirugía.
Antes de que puedan comenzar a tratar estas afecciones, un reumatólogo debe cumplir con los siguientes requisitos de educación y capacitación, según el Colegio Americano de Reumatología:
- graduarse de una escuela de medicina
- completar un programa de residencia
- participar en una beca de reumatología
Una vez que una persona termina un programa de becas de reumatología, debe aprobar un examen de la junta y recibir su certificado para practicar reumatología. Los reumatólogos deben participar en cursos de educación continua a lo largo de sus carreras.
Un reumatólogo puede optar por tratar afecciones reumáticas específicas o puede limitar su enfoque a un área o subespecialidad en particular dentro de la reumatología.
Las subespecialidades en el campo de la reumatología incluyen:
- condiciones autoinmunes e inflamatorias
- condiciones de las articulaciones degenerativas no inflamatorias
- enfermedades de los tejidos blandos
- dolor crónico
- trastornos metabólicos que afectan al hueso
- condiciones reumáticas pediátricas o juveniles
¿Qué condiciones diagnostican y tratan?
Los reumatólogos pueden tratar afecciones autoinmunes e inflamatorias que afectan las articulaciones, tendones, ligamentos, huesos, músculos y vasos sanguíneos (vasculitis).
Estas condiciones incluyen:
- artritis inflamatoria de rodillas, caderas u hombros
- tendinitis
- Artritis Reumatoide
- osteoartritis
- artritis psoriásica
- osteoporosis
- lupus eritematoso sistémico (lupus)
- bursitis
- arteritis de células gigantes
- Enfermedad de Behcet
- esclerodermia
- polimialgia reumática
- polimiositis
- dermatomiositis
- Enfermedad de Paget
- espondiloartritis anquilosante
- Síndrome de Reiter
- artropatías reactivas (secundarias a trastornos intestinales, enfermedades de la piel o infecciones)
- gota
- Síndrome de Sjogren
- artritis juvenil idiopática
- sarcoidosis
¿Qué trámites realizan?
Los reumatólogos realizan exámenes y procedimientos que los ayudan a diagnosticar y tratar afecciones reumáticas.
Estos procedimientos incluyen:
Exámenes físicos
Un reumatólogo generalmente realiza un examen físico completo cuando ve a una persona por primera vez o cuando quiere monitorear los efectos de un programa de tratamiento actual.
Durante un examen físico, un reumatólogo evaluará el estado físico general de la persona controlando su pulso, escuchando sus pulmones y corazón y sintiendo ganglios linfáticos inflamados.
Pasarán más tiempo examinando áreas donde las personas informan sentir dolor o rigidez. Pueden pedirle a una persona que doble, flexione o estire estas áreas. También examinarán las articulaciones de ambos lados del cuerpo para comparar el tamaño, la intensidad de la inflamación, el rango de movimiento y la función.
Las personas con artritis pueden experimentar síntomas en una o más articulaciones de un lado del cuerpo, mientras que otras pueden notar dolor y rigidez en una o más articulaciones de ambos lados del cuerpo.
Un reumatólogo también revisará el historial médico de una persona, las condiciones médicas actuales y los antecedentes familiares durante esta entrevista integral.
Pruebas de diagnóstico
Los reumatólogos diagnostican enfermedades inflamatorias sistémicas y afecciones musculoesqueléticas. Utilizan una variedad de pruebas para identificar la causa subyacente de los síntomas de una persona.
Algunas posibles causas de inflamación incluyen:
- exposiciones ambientales
- genética
- infecciones
- condiciones autoinmunes
- metabolismo anormal del ácido úrico
Un reumatólogo también puede diagnosticar afecciones que causan pérdida de hueso o cartílago, incluidas la osteoporosis y la osteoartritis.
Pruebas de imagen
Un médico de atención primaria o un reumatólogo puede utilizar diferentes pruebas de imagen para buscar signos de daño articular. Algunas pruebas por imágenes que pueden realizar incluyen:
- radiografía
- ultrasonido
- resonancia magnética
- Tomografía computarizada
Prueba de laboratorio
Las pruebas de laboratorio implican tomar muestras de sangre, orina o líquido articular y enviar estas muestras a un laboratorio para su posterior análisis.
Un reumatólogo puede usar los resultados de las pruebas de laboratorio para identificar signos de inflamación e infecciones, como niveles más altos de lo normal de compuestos inflamatorios, anticuerpos o glóbulos blancos.
También pueden usar los resultados de estas pruebas para buscar marcadores genéticos específicos que puedan aumentar el riesgo de una persona de enfermedades autoinmunes o inflamatorias específicas.
Por ejemplo, según el Colegio Americano de Reumatología, alrededor del 60-70% de las personas con ascendencia europea y artritis reumatoide son portadoras de un gen llamado HLA-DR4, que está vinculado al sistema inmunológico.
En los últimos años, los investigadores también han descubierto varios marcadores genéticos asociados con la espondilitis anquilosante. Éstos incluyen HLA-B27, ARTES 1, y IL23R.
Tratamiento de enfermedades reumáticas
Los reumatólogos pueden sugerir y proporcionar tratamientos para muchas afecciones reumáticas. También pueden ofrecer consultas en muchos casos.
Los tratamientos que pueden recomendar incluyen:
Inyecciones y aspiraciones articulares
Un reumatólogo puede tratar la inflamación y el dolor articular inyectando un medicamento antiinflamatorio, como un corticosteroide, directamente en la articulación afectada o aspirando la articulación.
Cuando un reumatólogo aspira una articulación, usa una aguja conectada a una jeringa para eliminar el exceso de líquido articular. Utilizan la aspiración articular para reducir la inflamación y el dolor articular de los pacientes y analizar el líquido articular como parte del protocolo de diagnóstico.
Medicamentos
Un reumatólogo puede recetar medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad, que disminuyen la actividad del sistema inmunológico o ralentizan el progreso de las afecciones reumáticas.
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como ibuprofeno, naproxeno, meloxicam y aspirina, también pueden ayudar a aliviar la inflamación de las articulaciones y reducir el dolor en las articulaciones.
Qué esperar durante una visita de rutina
Una cita de rutina con un reumatólogo varía según la afección o la queja que estén ayudando a tratar. Una cita estándar puede incluir al reumatólogo:
- revisar los antecedentes médicos y familiares de una persona, así como los resultados de cualquier prueba o trabajo de laboratorio anterior
- realizar un examen físico para buscar signos de inflamación sistémica
- examinar específicamente las articulaciones, músculos o huesos que se sienten hinchados, rígidos o dolorosos
- ordenar análisis de sangre u otras pruebas de laboratorio, como una radiografía o una resonancia magnética
- hacer recomendaciones de tratamiento o esperar para revisar el trabajo de laboratorio antes de recomendar medicamentos o fisioterapia
Cuando ver a un reumatólogo
Muchas personas experimentan dolores musculares y articulares de vez en cuando. Sin embargo, las personas que notan dolor o rigidez que no mejoran en unas pocas semanas pueden considerar visitar a su médico de atención primaria.
Un médico de atención primaria evaluará los síntomas de una persona y decidirá si debe derivarla a un reumatólogo para una evaluación adicional.
Un médico de atención primaria puede derivar a alguien a un reumatólogo cuando:
- han diagnosticado o sospechado que una persona tiene una enfermedad inflamatoria sistémica y quieren una segunda opinión
- una persona tiene síntomas de reumatismo y antecedentes familiares de enfermedad reumática
- Los síntomas de una persona mejoran después del tratamiento, pero regresan si deja de tomar la medicación.
- Los síntomas de una persona no responden al tratamiento o empeoran con el tiempo.
- una persona desarrolla complicaciones inesperadas, como fiebre, sarpullido o fatiga inexplicables
- una persona tiene resultados de pruebas de laboratorio inusuales
Resumen
Los reumatólogos son médicos que se especializan en diagnosticar y tratar enfermedades reumáticas, incluidas la artritis y las enfermedades autoinmunes.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que en 2013-2015, 54,4 millones de adultos en los Estados Unidos habían recibido alguna vez un diagnóstico de algún tipo de artritis. La prevalencia es mayor en mujeres (23,5%) que en hombres (18,1%) y aumenta con la edad.
Un reumatólogo puede diagnosticar afecciones reumáticas tomando un historial médico completo, realizando un examen físico completo y examinando los resultados de las pruebas de laboratorio y por imágenes.
También pueden realizar una variedad de procedimientos, que incluyen punciones lumbares, inyecciones bursales, inyecciones articulares y aspiración articular, para ayudar a diagnosticar y tratar afecciones articulares.
