¿Qué es la infección aguda por VIH?
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La infección aguda por VIH es la primera etapa del VIH. Poco después de la exposición al virus, una persona puede experimentar síntomas similares a los de la gripe que generalmente se resuelven a medida que el cuerpo produce anticuerpos.
Durante el período agudo de infección, el nivel de virus en la sangre de una persona es alto, ya que su cuerpo aún no puede generar una respuesta inmunitaria. La etapa durante la cual el cuerpo produce anticuerpos se llama seroconversión.
No todas las personas con una infección por el VIH desarrollan estos síntomas, pero afectan al menos al 50% y posiblemente hasta al 80-90% de las personas con VIH. Aparecen entre 2 y 4 semanas después de la exposición y duran desde unos pocos días hasta varias semanas.
Después de esto, la persona se sentirá mejor y no volverá a experimentar estos síntomas. Sin embargo, el virus permanecerá en el cuerpo. Sin tratamiento, puede causar más daño. Esta etapa se llama VIH crónico.
Cualquier persona que pueda haber estado expuesta al virus y que presente síntomas agudos debe buscar atención médica. Como otras enfermedades pueden presentarse de manera similar, tener síntomas no significa necesariamente que el VIH esté presente.
Sin embargo, si una prueba es positiva, el tratamiento actual para el VIH es muy eficaz, especialmente si las personas comienzan el tratamiento temprano.
Obtenga más información sobre la seroconversión.
Síntomas
Los síntomas del VIH agudo suelen aparecer de 2 a 4 semanas después de la infección. Los síntomas más comunes de la infección aguda por VIH son:
- fiebre
- ganglios linfáticos inflamados
- achaques
- fatiga
Las personas con una infección aguda por VIH también pueden presentar síntomas que incluyen:
- escalofríos y sudores nocturnos
- un dolor de garganta
- una erupción, que generalmente consiste en pequeñas imperfecciones planas, descoloridas que no pican
- llagas genitales
- tordo
- pérdida de peso inexplicable
- fatiga
- úlceras en la boca
- dolores y molestias musculares y articulares
Muchos de estos síntomas son autolimitados y las personas pueden controlarlos con medicamentos que alivien el dolor, la hinchazón o la fiebre.
Es esencial que las personas se hagan una prueba si tienen síntomas similares a los de la gripe y creen que pueden haber estado expuestos al virus o saben que están en riesgo.
El alivio de los síntomas agudos no tratará la infección ni reducirá la carga viral, y no evitará las complicaciones del VIH a largo plazo.
Si una persona tiene un diagnóstico temprano, puede comenzar a usar tratamientos antirretrovirales para ayudar a controlar la infección, reducir la cantidad de virus en su cuerpo y eliminar el riesgo de que el virus se transmita a otra persona.
Obtenga más información sobre los primeros signos y síntomas del VIH.
Cuando ver a un doctor
Los signos de una infección aguda por VIH pueden parecerse a los de otras enfermedades.
Sin embargo, si una persona tiene síntomas y puede haber estado expuesta al virus, por ejemplo, al compartir agujas o tener relaciones sexuales con una nueva pareja sin usar condón u otro método de barrera, debe considerar la prueba del VIH.
Diagnóstico de la infección aguda por VIH
Varias pruebas pueden detectar el VIH, pero no todas serán precisas en la etapa aguda, ya que el cuerpo todavía está produciendo los anticuerpos.
Las pruebas de anticuerpos contra el VIH pueden detectar anticuerpos en sangre y saliva. Es posible que no muestren que el VIH está presente en las primeras etapas, ya que pueden pasar de 23 a 90 días para que se desarrollen suficientes anticuerpos. Los kits de prueba para el hogar están disponibles para su compra en línea.
Las pruebas de ácido nucleico (NAT), que utilizan sangre de una vena, pueden mostrar la cantidad de virus presente en la sangre. Pueden detectar el virus antes que otras pruebas, pero son caras. Una persona puede hacer esto de 10 a 33 días después de una posible exposición.
Una prueba de antígeno / anticuerpo puede detectar antígenos p24, que contribuyen a la estructura del virus. Si la prueba utiliza sangre de una vena, los resultados suelen ser precisos entre 18 y 45 días después de la exposición. Esta ventana es de 18 a 90 días para una prueba de punción digital.
Los resultados de las pruebas que utilizan sangre de una vena pueden tardar varios días en aparecer. Los resultados de las pruebas de saliva y punción en el dedo suelen estar listos en unos 30 minutos.
A medida que surgen nuevas pruebas, hay más posibilidades de un diagnóstico más rápido y preciso.
Obtenga más información sobre las pruebas del VIH de cuarta generación.
Causas
El VIH se transmite cuando los fluidos corporales que contienen el virus ingresan al torrente sanguíneo de otra persona, por ejemplo, a través de un corte, una llaga o el lugar de la inyección.
Estos fluidos corporales pueden incluir:
- sangre
- semen
- fluido preseminal
- fluidos vaginales
- fluidos rectales
- la leche materna
Una persona corre el riesgo de contraer el virus cuando tiene relaciones sexuales sin usar protección, como un condón o PrEP, o comparte agujas con alguien que tiene VIH.
El VIH también puede transmitirse de padres a hijos durante el embarazo, el parto o la lactancia, aunque esto es menos común.
Con menos frecuencia, las personas que trabajan en un entorno de atención médica pueden correr el riesgo de sufrir una lesión por pinchazo de aguja.
No es posible que el VIH se transmita a través de un apretón de manos, el intercambio de saliva o al compartir cubiertos, alimentos o bebidas.
Obtenga más información sobre los mitos y los hechos que rodean la transmisión del VIH.
Riesgo e infección aguda por VIH
Los expertos creen que existe un alto riesgo de transmisión durante la etapa aguda. La razón de esto es que los niveles del virus en el cuerpo son altos, especialmente alrededor de la mitad de esta etapa.
Además, la etapa aguda ocurre poco después de la exposición, cuando es probable que una persona no sepa que puede tener la infección.
¿Es posible contraer el VIH a través del sexo oral?
panorama
El VIH progresa por etapas. Sin tratamiento, empeorará con el tiempo. Sin embargo, el tratamiento puede ralentizar o detener su progresión.
Etapa 1: infección aguda por VIH
La infección aguda por VIH es la primera etapa de la infección y los síntomas pueden durar algunos días o hasta varias semanas. Luego desaparecerán, pero el virus permanecerá en el cuerpo.
En este punto, la persona entra en la etapa 2 o infección crónica por VIH.
Etapa 2: infección crónica por VIH
En esta etapa, a menudo no hay síntomas, pero el virus continúa multiplicándose a niveles bajos. El virus puede transmitirse de una persona a otra.
Sin embargo, el tratamiento actual puede reducir el nivel del virus con tanta eficacia que una prueba ya no puede detectarlo.
Cuando esto sucede, el virus todavía está presente en el cuerpo, pero no puede:
- causar daño al sistema inmunológico
- progresar a la etapa 3, más comúnmente conocida como SIDA
- pasar a otra persona
Etapa 3: SIDA
Sin tratamiento, la infección crónica puede progresar a la etapa final de la infección por VIH, o SIDA, después de 10 años o más.
El SIDA se desarrolla cuando el VIH ha causado tanto daño al sistema inmunológico que el cuerpo no puede combatir las infecciones que un sistema inmunológico sano combate de manera regular.
Sin tratamiento, el SIDA puede ser fatal en 3 años.
Sin embargo, gracias a las estrategias de tratamiento actuales, la mayoría de las personas con VIH no desarrollarán el SIDA y podrán seguir viviendo una vida plena.
Manejo del VIH
Si una prueba muestra que el VIH está presente, un equipo de atención médica trabajará con la persona para elaborar un plan de tratamiento.
El tratamiento puede ser complejo, pero incluirá medicamentos antirretrovirales, que pueden reducir la cantidad de virus en el cuerpo.
La terapia antirretroviral puede reducir el nivel del virus en la sangre hasta el punto de que ya no es detectable, no puede causar daño en el cuerpo y no puede transmitirse a otra persona.
¿Cómo es vivir con el VIH?
Prevención
Los siguientes pasos pueden ayudar a prevenir la infección por VIH:
- evitar compartir equipos relacionados con las drogas, como agujas
- someterse a pruebas de rutina, para personas que pueden estar en mayor riesgo
- Comunicarse abiertamente con sus parejas sexuales sobre el riesgo de contraer el VIH, los resultados de las pruebas y las precauciones a tomar.
- usar protección de barrera, como un condón, durante las relaciones sexuales
- limitar el número de parejas sexuales
- usar profilaxis previa a la exposición (PrEP), como Truvada, si corresponde
- comenzar la profilaxis posterior a la exposición (PEP) dentro de las 72 horas posteriores a la posible exposición al VIH
- tomar precauciones para evitar otras infecciones de transmisión sexual (ITS), ya que pueden aumentar el riesgo de infección por el VIH
Las necesidades individuales variarán, por lo que las personas deben hablar con un proveedor de atención médica sobre la mejor manera de protegerse.
¿Existe una cura para el VIH?
Resumen
En el pasado, el VIH era una infección potencialmente mortal. Sin embargo, hoy en día existen muchas formas de prevenir la infección y controlarla en caso de que se produzca.
Un diagnóstico temprano es un paso hacia un tratamiento eficaz que puede reducir la cantidad de virus en el cuerpo a niveles indetectables.
Cualquier persona que tenga síntomas similares a los de la gripe y otros síntomas que puedan resultar de la exposición al VIH debe buscar consejo médico.
