¿Qué es la leucemia linfoblástica aguda (LLA)?
La leucemia linfoblástica aguda, o leucemia linfocítica aguda, es un tipo de cáncer de la sangre que puede afectar tanto a niños como a adultos.
La leucemia linfoblástica aguda (LLA) es más común entre los niños menores de 5 años, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS). El riesgo se reduce hasta que una persona tiene 20 años y luego aumenta nuevamente después de que una persona alcanza los 50 años. Alrededor del 60% de los diagnósticos se encuentran en niños.
La ACS predice que alrededor de 5.930 personas recibirán un diagnóstico de ALL en 2019, y alrededor de 1.500 personas morirán de ALL. Es más probable que sea fatal en adultos que en niños.
Síntomas
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La leucemia ocurre cuando el cuerpo produce demasiados glóbulos blancos inmaduros o células blásticas. En el caso de la LLA, produce demasiados linfoblastos o linfocitos. Estos se convierten en células de leucemia.
A medida que aumenta la concentración de estas células blásticas en la médula ósea y la sangre, desplazan a las células sanas que permiten que el cuerpo funcione. A medida que cambia el recuento sanguíneo de la persona, los síntomas comienzan a aparecer.
Por lo general, comienzan lentamente, pero se vuelven cada vez más graves a medida que aumenta la concentración de células blásticas en la sangre.
Los signos y síntomas pueden incluir:
- sudoración excesiva
- fiebre
- fatiga
- mareo
- moretones fáciles o sangrado frecuente, como hemorragias nasales
- respiración dificultosa
- articulaciones, huesos o ambos dolorosos
- jadeo
- infecciones frecuentes
- ganglios linfáticos inflamados
- piel pálida
- falta de apetito y pérdida de peso
A medida que TODO progresa, puede afectar a otros órganos.
Si llega al hígado y al bazo, una persona puede experimentar hinchazón y malestar abdominal.
Si ALL comienza a afectar el cerebro y la médula espinal, la persona puede tener dolores de cabeza, mareos, debilidad y otros síntomas.
Progresión
La leucemia puede ser crónica o aguda.
La leucemia crónica se desarrolla lentamente. A medida que crece, permite que el cuerpo produzca células más maduras y útiles.
La leucemia aguda se desarrolla rápidamente. Rápidamente desplaza a las células buenas, dejando menos espacio para las células sanas. A medida que las células blásticas inmaduras e inútiles se acumulan en la médula y la sangre, al cuerpo le resulta más difícil funcionar correctamente.
Causas y factores de riesgo
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Los médicos no saben exactamente por qué ocurre la ALL, pero existen algunos factores de riesgo comunes.
Incluyen:
Edad: los niños y los mayores de 50 años tienen mayor riesgo.
Factores genéticos: algunas características o afecciones genéticas aumentan la probabilidad de LLA. Estos incluyen síndrome de Down, anemia de Fanconi, síndrome de Klinefelter y otros.
Exposición a la radiación: la exposición durante un accidente nuclear o el tratamiento de un cáncer previo puede aumentar el riesgo.
Exposición a productos químicos: La exposición al benceno, que está presente en el humo del cigarrillo y los productos derivados del petróleo, puede aumentar el riesgo.
Virus: las personas que tienen el virus de Epstein-Barr o el virus de la leucemia de células T humanas pueden tener un mayor riesgo.
Un estudio de 2018 sugiere que puede haber un riesgo "pequeño e impreciso" entre la proximidad a cables eléctricos aéreos y la leucemia infantil. Los investigadores pidieron más estudios.
El Instituto Nacional del Cáncer cita estudios que sugieren que puede haber un vínculo entre el uso de teléfonos móviles y los cánceres de cabeza y cuello entre algunos grupos de personas.
Sin embargo, no parece haber ninguna evidencia de que aumente el riesgo de leucemia. Un estudio de 2010 concluyó que el uso de teléfonos móviles no aumentaba el riesgo de leucemia.
Diagnóstico
Si una persona tiene síntomas que podrían indicar ALL, el médico tomará un historial médico, realizará un examen físico y realizará algunas pruebas.
Estos pueden incluir:
- análisis de sangre
- pruebas de médula ósea
- pruebas genéticas
- una punción lumbar
- una biopsia de ganglio linfático
- pruebas de imagen
Una biopsia puede confirmar si hay cáncer y, de ser así, de qué tipo es. Las pruebas de diagnóstico por imágenes pueden mostrar si se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento dependerán del tipo de ALL, así como de la edad y la salud general de la persona.
Hay varias opciones de tratamiento.
La quimioterapia es un tipo de medicamento que destruye las células cancerosas. Es un tratamiento eficaz para el cáncer, pero también puede destruir células sanas. Esto significa que existe un alto riesgo de efectos adversos. Estos suelen pasar después de que finaliza el tratamiento.
¿Qué implica la quimioterapia? Saber más.
La radioterapia se dirige a las áreas afectadas con un haz radiactivo. Un médico puede recomendarlo si la ALL se ha diseminado al sistema nervioso central, incluido el cerebro.
¿Qué sucede durante la radioterapia? Descúbrelo aquí.
Un trasplante de médula ósea o de células madre puede apoyar la quimioterapia. Debido a que la quimioterapia puede matar tanto las células sanas de la médula ósea como las células cancerosas, un trasplante puede ayudar a estimular la renovación de estas células y la capacidad del cuerpo para recuperarse de la quimioterapia.
La terapia dirigida es una estrategia relativamente nueva. El tratamiento se dirige a proteínas, genes u otros factores específicos que estimulan el crecimiento del cáncer. El bloqueo de estos factores puede retrasar o prevenir el crecimiento del cáncer. Como el tratamiento tiene un objetivo específico, debería tener menos efectos secundarios que la quimioterapia, pero los efectos adversos aún son posibles.
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La inmunoterapia es otra nueva opción de tratamiento. Los medicamentos tienen como objetivo ayudar al cuerpo a vencer el cáncer al estimular la acción del sistema inmunológico.
El tratamiento tiene como objetivo lograr la remisión. Cuando esto sucede, las pruebas mostrarán que no hay más evidencia de ALL.
En algunos casos, el tratamiento puede eliminar toda evidencia de ALL y no regresa. En otros, sin embargo, el cáncer regresa o no desaparece por completo.
En estos casos, la persona puede vivir muchos años con leucemia crónica. Continuarán asistiendo a controles médicos, se les harán pruebas y se someterán a tratamiento para evaluar el progreso de su condición.
Tratamiento para niños
El principal tratamiento para los niños con leucemia es la quimioterapia.
El tratamiento inicial es intenso y, por lo general, el niño necesitará pasar un tiempo en el hospital. Sin embargo, más del 95% de los niños entran en remisión después de 1 mes de tratamiento inicial, según la ACS.
La Fundación Dana-Farber señala que entre el 15 y el 20% de los niños experimentan una recaída después del tratamiento.
Sin embargo, la Fundación también señala que más del 90% de las personas con ALL se curarán.
panorama
La ALL puede poner en peligro la vida, pero también es muy tratable, especialmente en los niños.
Según la ACS, un niño con ALL tiene alrededor de un 90% de posibilidades de sobrevivir al menos otros 5 años después del diagnóstico.
La tasa de supervivencia general para la LLA en 2009-2015 fue del 68,6%, según el Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER). Varios factores afectan el pronóstico, incluida la edad de una persona, la salud general, el tipo de ALL y los factores genéticos individuales.
El pronóstico para los diferentes tipos de cáncer ha mejorado dramáticamente en los últimos años. En 1975, solo el 33% de las personas sobrevivieron 5 años o más con leucemia.
A medida que los científicos avanzan en el diagnóstico y el tratamiento de la leucemia y otros cánceres, la posibilidad de sobrevivir sigue aumentando.
Q:
Mi hijo tenía TODO cuando era muy pequeño. Ahora tiene 22 años y lo ha sido durante 18 años. ¿Existe el riesgo de que vuelva a aparecer?
A:
Como ocurre con la mayoría de los cánceres, existe el riesgo de que el cáncer regrese después del tratamiento. Como se indica en el artículo, el programa Dana-Farber Cancer and Blood Disorders establece que entre el 15% y el 20% de los niños que reciben un tratamiento exitoso (logran una remisión completa inicial) para ALL volverán a contraer la enfermedad.
Yamini Ranchod, PhD, MS Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
