¿Qué es el trastorno de estrés agudo?
El trastorno de estrés agudo es una condición de salud mental que puede ocurrir inmediatamente después de un evento traumático. Puede causar una variedad de síntomas psicológicos y, sin reconocimiento o tratamiento, puede conducir a un trastorno de estrés postraumático.
Existe una estrecha relación entre el trastorno de estrés agudo (TEA) y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Algunas personas desarrollan PTSD después de tener TEA.
Según el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos, aproximadamente el 19 por ciento de las personas desarrollarán TEA después de experimentar un evento traumático. Todos responden de manera diferente a los eventos traumáticos, pero es importante estar consciente de los posibles efectos físicos y psicológicos que pueden ocurrir después.
En este artículo, discutimos qué es el TEA y sus síntomas y causas. También cubrimos diagnóstico, tratamiento y prevención.
¿Qué es el TEA?
El TEA es un diagnóstico psicológico relativamente nuevo. La Asociación Estadounidense de Psiquiatría lo presentó por primera vez a la cuarta edición de la Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos de salud mental en 1994.
Aunque comparte muchos de los mismos síntomas que el TEPT, el TEA es un diagnóstico distinto.
Una persona con TEA experimenta angustia psicológica inmediatamente después de un evento traumático. A diferencia del TEPT, el TEA es una afección temporal y los síntomas suelen persistir durante al menos 3 a 30 días después del evento traumático.
Si una persona experimenta síntomas durante más de un mes, un médico generalmente la evaluará para detectar el trastorno de estrés postraumático.
Síntomas
Las personas que tienen TEA experimentan síntomas similares a los del TEPT y otros trastornos por estrés.
Los síntomas del TEA se dividen en cinco categorías amplias:
- Síntomas de intrusión. Estos ocurren cuando una persona no puede dejar de volver a visitar un evento traumático a través de flashbacks, recuerdos o sueños.
- Estado de ánimo negativo. Una persona puede experimentar pensamientos negativos, tristeza y mal humor.
- Síntomas disociativos. Estos pueden incluir un sentido alterado de la realidad, una falta de conciencia del entorno y una incapacidad para recordar partes del evento traumático.
- Síntomas de evitación. Las personas con estos síntomas evitan intencionalmente pensamientos, sentimientos, personas o lugares que asocian con el evento traumático.
- Síntomas de excitación. Estos pueden incluir insomnio y otras alteraciones del sueño, dificultad para concentrarse e irritabilidad o agresión, que pueden ser verbales o físicas. La persona también puede sentirse tensa o en guardia y asustarse con mucha facilidad.
Las personas con TEA pueden desarrollar trastornos de salud mental adicionales, como ansiedad y depresión.
Los síntomas de ansiedad incluyen:
- sintiendo una sensación de muerte inminente
- preocupación excesiva
- dificultad para concentrarse
- fatiga
- inquietud
- pensamientos acelerados
Los síntomas de la depresión incluyen:
- sentimientos persistentes de desesperanza, tristeza o entumecimiento
- fatiga
- llorando inesperadamente
- pérdida de interés en actividades que alguna vez fueron placenteras
- cambios en el apetito o el peso corporal
- pensamientos de suicidio o autolesión
Causas
Las personas pueden desarrollar TEA después de experimentar uno o más eventos traumáticos. Un evento traumático puede causar un daño físico, emocional o psicológico significativo.
Entre otros, los posibles eventos traumáticos pueden incluir:
- la muerte de un ser querido
- la amenaza de muerte o lesiones graves
- desastres naturales
- accidentes automovilísticos
- agresión sexual, violación o abuso doméstico
- recibir un diagnóstico terminal
- sobrevivir a una lesión cerebral traumática
Factores de riesgo
Una persona puede desarrollar TEA en cualquier momento de su vida. Sin embargo, algunas personas pueden tener un mayor riesgo de desarrollar esta afección.
Los factores que pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle TEA incluyen:
- haber experimentado, presenciado o tener conocimiento de un evento traumático previamente
- un historial de otros trastornos de salud mental
- un historial de reacciones disociativas a eventos traumáticos pasados
- ser menor de 40 años
- ser mujer
Diagnóstico
Un médico o un profesional de la salud mental puede diagnosticar el TEA. Harán preguntas sobre el evento traumático y los síntomas de la persona.
Un profesional de la salud generalmente diagnosticará TEA si una persona desarrolla nueve o más síntomas de TEA dentro de 1 mes del evento traumático. Los síntomas que aparecen después de este período de tiempo o que persisten por más de 1 mes pueden indicar PTSD.
Para diagnosticar el TEA, un profesional de la salud también descartará otras posibles causas, como:
- otros trastornos psiquiátricos
- uso de sustancias
- condiciones médicas subyacentes
Tratamiento
Un profesional de la salud trabajará en estrecha colaboración con una persona para desarrollar un plan de tratamiento que satisfaga sus necesidades individuales. El tratamiento para el TEA se centra en reducir los síntomas, mejorar los mecanismos de afrontamiento y prevenir el TEPT.
Las opciones de tratamiento para el TEA pueden incluir:
- Terapia cognitivo-conductual (TCC). Los médicos suelen recomendar la TCC como tratamiento de primera línea para las personas con TEA. La TCC implica trabajar con un profesional de salud mental capacitado para desarrollar estrategias de afrontamiento efectivas.
- Consciencia. Las intervenciones basadas en la atención plena enseñan técnicas para controlar el estrés y la ansiedad. Estos pueden incluir ejercicios de meditación y respiración.
- Medicamentos.Un profesional de la salud puede recetar antidepresivos o anticonvulsivos para ayudar a tratar los síntomas de una persona.
Prevención
No siempre es posible evitar experimentar eventos traumáticos. Sin embargo, hay formas de reducir el riesgo de desarrollar TEA posteriormente.
Estos pueden incluir:
- consultar a un médico o profesional de la salud mental después de un evento traumático
- buscando el apoyo de familiares y amigos
- recibir tratamiento para otros trastornos de salud mental
- Trabajar con un entrenador conductual para desarrollar mecanismos de afrontamiento efectivos.
- recibir capacitación de preparación si el trabajo de una persona implica un alto riesgo de exposición a eventos traumáticos
Resumen
El TEA no es una afección poco común y puede ocurrir después de que una persona experimenta un evento traumático. Las personas cuya ocupación las expone a eventos traumáticos tienen un mayor riesgo de desarrollar TEA.
El TEA tiene una estrecha relación con el TEPT y comparte muchos de los mismos síntomas. Sin embargo, el TEA es una afección a corto plazo que generalmente se resuelve en un mes, mientras que el TEPT es una afección crónica. Si una persona tiene síntomas de TEA durante más de un mes, un médico puede evaluar a la persona para detectar TEPT.
El tratamiento tiene como objetivo reducir los síntomas y ayudar a la persona a desarrollar estrategias de afrontamiento eficaces. Las opciones incluyen TCC, técnicas de atención plena y medicamentos.
Comunicarse con amigos, familiares y grupos de apoyo de la comunidad también puede ayudar a una persona a procesar sus sentimientos y seguir adelante con su vida después de un evento traumático.
