¿Qué es la detección del cáncer de cuello uterino?
Los exámenes de detección del cuello uterino permiten encontrar y tratar el cáncer de cuello uterino en estadio temprano. Los médicos utilizan dos pruebas principales para detectar cambios en las células del cuello uterino e identificar virus relacionados.
El cáncer de cuello uterino se desarrolla en la parte estrecha del extremo inferior del útero, donde se une a la parte superior de la vagina. Los médicos encuentran el virus del papiloma humano (VPH) en alrededor del 99% de los cánceres de cuello uterino, aunque la mayoría de los casos de VPH no se vuelven cancerosos. Tener VPH es el factor de riesgo más importante de cáncer de cuello uterino.
La prueba de Papanicolaou y la prueba del VPH son los componentes principales de la detección del cáncer de cuello uterino.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, las pruebas de detección periódicas reducen el riesgo de desarrollar o morir de cáncer de cuello uterino en un 80%.
El número de muertes por cáncer de cuello uterino en los Estados Unidos está disminuyendo alrededor de un 2% cada año debido al progreso en las pruebas y el tratamiento.
En este artículo, analizamos cómo funciona una prueba de Papanicolaou, quién debe recibir una prueba de detección y cómo interpretar los resultados.
Pruebas de cribado
La detección del cáncer de cuello uterino puede incluir la prueba del VPH o la prueba de Papanicolaou. El médico también puede realizar un examen físico de la pelvis al mismo tiempo.
Prueba de Papanicolaou
Un profesional de la salud ensancha la vagina con una herramienta que llaman espéculo para permitir el acceso al cuello uterino. Luego, recolectan una muestra de células del cuello uterino. Enviarán la muestra de células a un laboratorio para que la examinen con un microscopio.
Los técnicos de laboratorio observan el aspecto de las células. Si parecen anormales, puede ser una señal de que el cáncer de cuello uterino se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, lo que se conoce como precáncer.
El tratamiento temprano puede corregir estos cambios celulares y prevenir la aparición del cáncer de cuello uterino.
Prueba de VPH
Un médico usará la prueba del VPH para detectar el virus detrás de muchos cambios celulares anormales que podrían conducir al cáncer de cuello uterino.
Sin embargo, la prueba de ADN del VPH puede identificar varias infecciones que los expertos no relacionan con el cáncer. Una prueba de VPH positiva a menudo no significa que una persona desarrollará cáncer.
Criterios y pautas de detección
La Sociedad Estadounidense del Cáncer proporciona pautas para los exámenes periódicos de detección del cáncer de cuello uterino en mujeres de todas las edades.
21-29 años
Entre estas edades, una mujer debe someterse a pruebas de Papanicolaou a intervalos de 3 años. La prueba del VPH no es necesaria en esta etapa. Sin embargo, un médico puede hacer un seguimiento de una prueba de Papanicolaou con una prueba de VPH si los resultados son anormales.
En un estudio, el 86,7% de los que dieron positivo en la prueba del VPH no desarrollaron cáncer en al menos los siguientes 10 años.
30 a 65 años
Los médicos recomiendan lo siguiente para las personas de estas edades:
- co-prueba, o una combinación de ambas pruebas, cada 5 años
- una prueba de Papanicolaou cada 3 años
La Sociedad Estadounidense del Cáncer advierte que una prueba combinada de VPH y Papanicolaou puede generar más falsos positivos, más pruebas y procedimientos más invasivos.
Mayores de 65 años
Las mujeres que se han sometido a exámenes de detección regulares en los últimos 10 años con resultados claros en todo momento pueden dejar de realizarlos a esta edad.
Sin embargo, si una prueba en los últimos 20 años ha mostrado signos de un precáncer grave, la detección debe continuar hasta 20 años después de este hallazgo de precáncer.
Mujeres con alto riesgo de cáncer de cuello uterino
Aquellos que tienen un riesgo elevado de cáncer de cuello uterino deben someterse a pruebas con mayor frecuencia.
Esto incluye mujeres con un sistema inmunológico debilitado, como aquellas con VIH o un trasplante de órgano previo. Las personas también podrían tener un alto riesgo si estuvieron expuestas al dietilestilbestrol (DES), una forma sintética de estrógeno, antes del nacimiento.
Después de una histerectomía total, que implica la extirpación del útero y el cuello uterino, ya no es necesario realizar pruebas de detección. Sin embargo, si un médico realizó la histerectomía para tratar el cáncer, las pruebas de detección deben continuar.
Las mujeres que han recibido una vacuna contra el VPH aún deben someterse a exámenes de detección.
Una persona que tiene cáncer de cuello uterino o precáncer actual o anterior tendrá su propio plan de detección y tratamiento, así como las personas con infección por VIH.
Un resultado falso positivo no solo puede causar estrés, sino que también puede conducir a procedimientos innecesarios que pueden tener riesgos a largo plazo. Por esta razón, los médicos no recomiendan exámenes de detección anuales.
Aquí, obtenga más información sobre el posible papel de las bacterias del cuello uterino en el desarrollo del cáncer.
Interpretación de resultados
Los resultados de las pruebas de detección del cuello uterino pueden ser normales, poco claros o anormales.
Normal: no hubo cambios en las células del cuello uterino.
Poco claro: parece que las células podrían ser anormales y el patólogo no pudo identificar los cambios que podrían indicar precáncer. Estas células anormales podrían estar relacionadas con el VPH, una infección, un embarazo o cambios en la vida.
Anormal: los técnicos de laboratorio encontraron cambios en las células del cuello uterino. Las células anormales no siempre indican cáncer. El médico a menudo solicitará más pruebas y tratamiento para ver si los cambios se están volviendo cancerosos.
En un resultado poco claro, se han producido cambios celulares, pero las células están muy cerca de lo normal y es probable que se resuelvan sin tratamiento. Es probable que el médico solicite una nueva prueba dentro de los 6 meses.
Las personas más jóvenes son más susceptibles a las lesiones intraepiteliales escamosas de bajo grado (LSIL) que a menudo se resuelven sin tratamiento.
La erosión cervical, que los médicos a veces denominan ectropión, también puede dar lugar a un resultado poco claro. La erosión cervical significa que las células de las glándulas subyacentes pueden verse en la superficie del cuello uterino.
Las erosiones son comunes, especialmente entre aquellas personas que están usando la píldora anticonceptiva, adolescentes o alguien que está embarazada. También puede producirse un ligero sangrado después de las relaciones sexuales.
La mayoría de los casos de erosiones se resuelven sin tratamiento.
Qué hacer después de resultados anormales
Un resultado anormal significa que el patólogo detectó cambios en el cuello uterino de la persona. Este resultado no significa necesariamente que la persona tenga cáncer de cuello uterino. En la mayoría de los casos, no hay cáncer.
Los cambios anormales en las células del cuello uterino a menudo se deben al VPH. Los cambios de bajo grado son menores, mientras que los cambios de alto grado son más serios. La mayoría de los cambios de bajo grado se resuelven sin tratamiento.
Normalmente se necesitan de 3 a 7 años para que las anomalías de "alto grado" o graves se conviertan en cáncer de cuello uterino.
Las células que muestran cambios más graves pueden eventualmente volverse cancerosas a menos que un médico las extraiga. La intervención temprana es vital para tratar el cáncer de cuello uterino.
Los médicos deberán realizar más pruebas para confirmar resultados anormales de la prueba de Papanicolaou o del VPH.
En raras ocasiones, los resultados de las pruebas pueden indicar la presencia de neoplasia intraepitelial cervical (NIC). Este término significa que el examen detectó células precancerosas, pero no que la persona tenga cáncer de cuello uterino.
Los resultados pueden mostrar lo siguiente:
- CIN 1 (cambios celulares leves): un tercio del grosor de la piel que cubre el cuello uterino tiene células anormales.
- CIN 2 (cambios celulares moderados): dos tercios del grosor de la piel que cubre el cuello uterino tienen células anormales.
- CIN 3 (cambios celulares graves): todo el grosor de la piel que cubre el cuello uterino tiene células anormales.
Un médico deberá confirmar estos resultados solicitando una biopsia.
Problemas de prueba
Si bien ambas pruebas estándar de detección del cuello uterino suelen ser confiables y efectivas, los resultados poco claros o anormales pueden reflejar un problema con el examen en lugar de la presencia de células cambiantes.
Es posible que una persona tenga que repetir la prueba debido a una muestra "inadecuada", lo que significa que sus resultados no fueron concluyentes.
Una muestra inadecuada podría deberse a:
- muy pocas células disponibles de la prueba
- la presencia de una infección que oscurece las células
- menstruación, que puede dificultar la visualización de las células
- inflamación del cuello uterino, que puede obstruir la visibilidad de las células
Una persona que desee someterse a un examen de detección de cáncer de cuello uterino primero debe tomar medidas para controlar las infecciones o la inflamación del cuello uterino.
Resumen
Las pruebas médicamente recomendadas para el cáncer de cuello uterino son la prueba de Papanicolaou y la prueba del VPH. Estas pruebas muestran cambios en las células o la presencia del virus del VPH que sugieren un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino.
Las pruebas de detección suelen ser muy eficaces y pueden permitir un tratamiento temprano. Sin embargo, es posible que los resultados no sean claros y requieran más pruebas.
Las mujeres mayores de 21 años deben realizarse una prueba de Papanicolaou cada 3 años.
La detección puede ser costosa. Sin embargo, muchas aseguradoras brindan cobertura para las pruebas. Las personas que no tienen acceso a exámenes de detección de cáncer de cuello uterino pueden usar este centro para determinar si califican para las pruebas gratuitas en el marco del Programa Nacional de Detección Temprana del Cáncer de Mama y de Cuello Uterino (NBCCEDP).
