¿Qué es la claudicación?
La claudicación es dolor muscular, calambres o fatiga que generalmente ocurre durante el ejercicio y desaparece con el reposo.
La claudicación es principalmente un síntoma de afecciones que reducen el flujo sanguíneo en las piernas, especialmente la enfermedad arterial periférica (EAP).
El término claudicación proviene de la palabra latina para cojera, que es "claudicare". La claudicación también se conoce comúnmente como claudicación intermitente.
Este artículo proporciona una descripción general de la claudicación, incluidos sus síntomas, por qué ocurre, tratamientos y cómo manejar los síntomas en el hogar.
Síntomas
En sus primeras etapas, la claudicación puede causar una variedad de sensaciones en los músculos que pueden incluir:
- dolor
- calambres
- debilidad
- cansancio
- dolor
- incendio
- pesadez o una sensación de "peso muerto"
Al principio, la claudicación a menudo causa un dolor sordo y doloroso en la parte inferior de la pantorrilla. El dolor o la sensación inicial también pueden viajar o desarrollarse en otros grupos de músculos, como:
- hermético
- nalga
- cadera
- pies
Las personas con trabajos o pasatiempos que implican un trabajo físico pesado o los atletas que realizan movimientos repetitivos de los brazos también pueden desarrollar síntomas de claudicación en los antebrazos y las manos.
Los síntomas generalmente ocurren durante el ejercicio muscular y desaparecen con 1 a 2 minutos de descanso mientras está de pie, o dentro de los 10 minutos, según otra fuente.
En algunos casos, los síntomas se desarrollan primero como debilidad o cansancio durante el ejercicio. Luego progresan a síntomas más dolorosos sin el descanso adecuado.
Las personas que continúan haciendo ejercicio a pesar de su malestar inicial pueden experimentar:
- entumecimiento
- calambres musculares severos
- dificultad para caminar
- daño a los tejidos blandos, que causa dolor, sensibilidad y cojera temporal
- piel fría o descolorida
- pulso debilitado
La claudicación tiende a afectar solo una pierna, o una pierna más que la otra si ambas están involucradas. Los síntomas a menudo empeoran gradualmente a lo largo de los años, progresando de un lado a otro entre los períodos de mejoría y los brotes.
Aunque los síntomas de la claudicación a menudo empeoran con el tiempo, la cantidad o el tipo de ejercicio que los desencadena tiende a permanecer igual. Sin embargo, a medida que avanza la claudicación, los síntomas suelen volverse más graves y también pueden ocurrir durante el reposo.
Los siguientes factores pueden tener un gran impacto en la gravedad y el alcance de los síntomas de claudicación:
- cualquier condición subyacente
- patrón y grado de estrechamiento o bloqueo
- tasa de flujo de sangre al lecho muscular afectado
- velocidad a la que progresa la condición
Causas
La reducción del flujo sanguíneo en las arterias de la parte inferior del cuerpo o las piernas es la causa principal de claudicación.
Una reducción de la sangre suele ser un síntoma de afecciones oclusivas ateroscleróticas. Estas son afecciones en las que las grasas, los desechos y las células inmunitarias forman una acumulación llamada placa que se adhiere a las paredes de los vasos sanguíneos.
La placa provoca el estrechamiento, rigidez y endurecimiento de las arterias, lo que reduce el flujo sanguíneo.
Una de las afecciones más comunes que los médicos relacionan con la claudicación es la EAP, en la que los vasos sanguíneos que irrigan los brazos o las piernas se han estrechado. Las estimaciones sugieren que entre el 10% y el 20% de las personas con PAD experimentan claudicación.
Los síntomas generalmente surgen durante el ejercicio cuando las arterias dañadas no pueden mantenerse al día con el aumento del flujo sanguíneo y las demandas de oxígeno de las células musculares.
En casos más severos, el flujo sanguíneo puede verse tan comprometido que los síntomas ocurren incluso durante el reposo.
El riesgo de desarrollar claudicación aumenta con la edad, específicamente entre los 45 y los 75 años, siendo el mayor riesgo entre los 65 y los 75 años.
Los hombres tienen el doble de probabilidades que las mujeres de desarrollar claudicación.
Algunos otros factores también pueden aumentar el riesgo de claudicación o empeorar los síntomas, generalmente al debilitar los vasos sanguíneos y promover el desarrollo de placa.
Los más notables son:
- de fumar
- Alta presión sanguínea
- diabetes mellitus
- colesterol alto
- viviendo un estilo de vida sedentario
- obesidad
- antecedentes familiares o predisposición genética
Diagnóstico
Un médico puede diagnosticar la claudicación al identificar y tratar una causa subyacente.
Para diagnosticar la claudicación y la afección que la causa, un médico a menudo:
- comprobar varios puntos de pulso en las piernas y los pies
- revisar el historial médico de la persona
- hacer preguntas sobre los síntomas
- realizar un examen físico
- pedir un perfil de lípidos base para encontrar los niveles de grasas circulantes
- use una ecografía Doppler para observar el flujo sanguíneo en el área impactada
- use el índice tobillo-brazo (ITB) para comparar la relación entre la presión arterial en el tobillo y el brazo. La claudicación es común con puntajes ABI entre 0.4 y 0.9
- ordenar una resonancia magnética para buscar vasos sanguíneos estrechados
Un médico también puede determinar la gravedad de la claudicación para controlar cómo progresa. Según algunos sistemas de clasificación, la gravedad de la claudicación es:
- leve con síntomas después de caminar 900 pies
- moderado con síntomas después de caminar 600 pies
- severo con síntomas después de caminar 300 pies
Tratamiento
El mejor tratamiento para la claudicación depende de la causa subyacente y de la gravedad o extensión de los síntomas.
Descansar permaneciendo quieto durante unos minutos normalmente detendrá el dolor y la incomodidad que causa la claudicación leve a moderada.
Las personas con claudicación leve también pueden beneficiarse de los cambios en el estilo de vida para disminuir los factores que pueden empeorar la afección. Estos cambios de estilo de vida incluyen:
Ejercicio moderado y frecuente
En las personas que pueden hacer ejercicio, realizar ejercicio frecuente y moderado puede aumentar la distancia que pueden caminar y reducir el dolor.
El ejercicio también ayuda a problemas subyacentes que pueden empeorar los síntomas, como:
- inactividad
- diabetes
- Alta presión sanguínea
- obesidad
Algunas autoridades recomiendan 30 minutos de caminata rápida al día, caminar hasta que se presenten los síntomas, luego descansar y volver a hacer ejercicio.
Entonces, la recomendación es que una persona apunte lentamente a desencadenar los síntomas en los primeros 5 a 7 minutos de caminata. Pueden hacer esto aumentando la velocidad al caminar o la pendiente con el tiempo.
Deja de fumar
Fumar daña el revestimiento de los vasos sanguíneos, reduce los niveles de grasas buenas o lipoproteínas de alta densidad (HDL) en los vasos sanguíneos y aumenta los niveles de grasas malas o lipoproteínas de baja densidad (LDP).
Fumar también promueve la coagulación sanguínea dañina. La nicotina, el ingrediente activo del tabaco, aumenta la presión arterial.
Dejar de fumar puede retrasar la progresión de la enfermedad y aumentar la distancia a pie en personas con afecciones que causan claudicación, como la EAP.
Consuma una dieta saludable
Las grasas saturadas y trans pueden aumentar los niveles de colesterol y el riesgo de desarrollar placa en los vasos sanguíneos.
El sodio puede deshidratar el cuerpo y causar presión arterial alta. El alcohol también puede aumentar la presión arterial.
Comer una dieta de vegetales, frutas, granos integrales y grasas insaturadas de productos lácteos bajos en grasa, nueces, semillas y pescado generalmente puede mejorar los niveles de colesterol y presión arterial.
Manejar el estrés
El estrés crónico o severo puede alterar la sangre y el sistema nervioso. Reducir el estrés con actividades relajantes, como yoga, meditación, salir al aire libre o hablar con un amigo, puede ayudar a reducir el estrés.
Perder peso
Bajar de peso puede mejorar los síntomas al reducir la carga de trabajo en la parte inferior del cuerpo. La obesidad y la inactividad también son factores de riesgo de claudicación.
Medias o dispositivos de compresión
La compresión de los tejidos y las venas de las piernas puede mejorar la circulación sanguínea y linfática para aliviar los síntomas de la claudicación.
En un estudio de 2015, 18 personas con dolor por claudicación usaron dispositivos de compresión neumática intermitente para pantorrillas y pies durante 2 horas diarias durante 16 semanas.
Al final, tuvieron menos dolor en reposo, mejoría en el tiempo de caminata antes de la aparición del dolor, además de mejoras en el dolor corporal, la función física y la curación.
Medicamentos
Los casos más graves de claudicación a menudo requieren medicamentos o cirugía. Según la causa subyacente y los factores individuales, existen algunas opciones comunes para casos graves o que empeoran.
Las opciones incluyen medicamentos antiplaquetarios, como aspirina, clopidogrel o cilostazol. Estos medicamentos pueden ayudar a prevenir que las plaquetas de la sangre se acumulen en coágulos o placas y crezcan.
En general, los médicos pueden recomendar 75 a 325 miligramos de aspirina al día para la mayoría de las personas con claudicación.
El clopidogrel es mejor para quienes no pueden tomar aspirina y el cilostazol solo es adecuado en casos limitados.
Las personas con presión arterial alta, colesterol alto o diabetes también pueden usar medicamentos de control como inhibidores de la ECA, estatinas o metformina.
Angioplastia
La angioplastia consiste en abrir la arteria constreñida con un pequeño globo. Luego, un cirujano insertará un tubo llamado stent para mantener la arteria abierta a largo plazo.
Revascularización quirúrgica
La cirugía de derivación suele ser el último recurso. Esta cirugía implica crear un desvío temporal para que la sangre viaje alrededor de la arteria impactada.
Esta intervención implica el uso de una vena natural o un injerto sintético. No elimina ni cura las obstrucciones.
Suplementos y nutrientes
Aunque hay poca evidencia de su efectividad, varios suplementos y nutrientes a base de hierbas también pueden ayudar a reducir la gravedad o la progresión de los síntomas de claudicación, como:
- Ácidos grasos omega-3: estos nutrientes pueden ayudar a reducir la presión arterial y los niveles de colesterol, haciendo que la sangre sea menos espesa y más fácil de bombear. Los efectos pueden comenzar a mostrarse dentro de 1 a 4 meses de uso continuo.
- Vitamina E: los antioxidantes llamados tocoferoles y tocotrienol pueden ayudar a mejorar la tolerancia al ejercicio al prevenir la acción de los radicales libres que pueden dañar las células durante los períodos de reducción del flujo sanguíneo u oxígeno.
- Ajo: un ingrediente activo del ajo llamado alicina puede reducir los niveles de colesterol e inhibir la adhesión de las plaquetas. Sin embargo, las personas pueden necesitar tomar dosis muy altas (más de 7 dientes al día) para obtener estos beneficios.
Complicaciones
Los casos graves de claudicación, por lo general a largo plazo, pueden causar complicaciones graves, que incluyen:
- dolor constante
- dificultad para caminar, hacer ejercicio o realizar actividades cotidianas
- llagas y heridas de la piel de curación lenta
- piel crónicamente fría y oscurecida
- perdida de cabello
- impotencia
- infecciones cutáneas graves, como gangrena
En casos raros, las personas con claudicación o infecciones graves o no tratadas también pueden experimentar:
- amputación
- incapacidad permanente
- ataque al corazón
- golpe
Resumen
La claudicación causa dolor o malestar en la parte inferior del cuerpo durante el ejercicio que se resuelve rápidamente con el descanso. Surge como síntoma de otras afecciones médicas, más comúnmente aquellas que estrechan, bloquean o endurecen los vasos sanguíneos.
Los síntomas de la claudicación pueden permanecer estables, empeorar con los años o volverse repentinamente tan graves que causan discapacidad, según la causa. Sin embargo, varios cambios en el estilo de vida, medicamentos y otras opciones de tratamiento parecen retrasar la progresión de la afección o reducir la gravedad de los síntomas.
Las personas con signos y síntomas de claudicación deben hablar con un médico lo antes posible para reducir el riesgo de complicaciones.
