¿Qué es el enfisema?
El enfisema es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). En esta condición, los sacos de aire en los pulmones se dañan y se estiran. Esto resulta en tos crónica y dificultad para respirar.
Fumar es la causa más común de enfisema, pero otros factores también pueden causarlo. Actualmente no existe cura, pero dejar de fumar puede ayudar a mejorar las perspectivas.
En los Estados Unidos, alrededor de 3,8 millones de personas (1,5% de la población) han recibido un diagnóstico de enfisema. En 2017, 7.085 personas (2,2 personas de cada 100.000) murieron con la enfermedad.
Siga leyendo para obtener más información sobre el enfisema, incluidas las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento.
¿Qué es el enfisema?
El enfisema es un tipo de EPOC. Con el enfisema, el tejido pulmonar pierde elasticidad y los alvéolos y los alvéolos de los pulmones se agrandan.
Las paredes de los sacos de aire se rompen o se destruyen, se estrechan, se colapsan, se estiran o se inflan demasiado. Esto significa que hay un área de superficie más pequeña para que los pulmones lleven oxígeno a la sangre y eliminen el dióxido de carbono del cuerpo.
Este daño es permanente e irreversible, pero hay formas de controlar la afección.
Síntomas
Los síntomas clave del enfisema incluyen:
- dificultad para respirar o disnea
- una tos crónica que produce moco
- sibilancias y un silbido o chirrido al respirar
- opresión en el pecho
Al principio, una persona puede notar estos síntomas durante el esfuerzo físico. Sin embargo, a medida que avanza la afección, también pueden comenzar a ocurrir durante el reposo.
El enfisema y la EPOC se desarrollan durante varios años.
En las últimas etapas, una persona puede tener:
- frecuentes infecciones pulmonares y brotes
- empeoramiento de los síntomas, que incluyen dificultad para respirar, producción de moco y sibilancias
- pérdida de peso y reducción del apetito
- fatiga y pérdida de energía
- labios o lechos de uñas teñidos de azul, o cianosis, debido a la falta de oxígeno
- ansiedad y depresión
- problemas para dormir
Obtenga más información sobre la EPOC en etapa tardía aquí.
Enfisema y COVID-19
La Fundación Emphysema de América ha expresado su preocupación sobre cómo el COVID-19 podría afectar a las personas con enfisema.
Instan a las personas con EPOC a familiarizarse con los síntomas del COVID-19. Estos pueden parecerse a los síntomas de la EPOC y el enfisema. Una persona debe comunicarse con su médico si tiene algún síntoma inusual o fiebre alta.
Recomiendan tomar todas las precauciones para evitar la exposición al virus, que incluyen:
- lavarse las manos con frecuencia y animar a otros a hacer lo mismo
- Evitar a las personas que puedan haber tenido contacto con el virus.
- limpiando superficies con frecuencia
- usar una cubierta facial como una máscara en lugares públicos
- evitando reuniones llenas de gente
También aconsejan:
- mantener al menos un suministro de medicamentos para 30 días
- Mantener un inventario de las necesidades del hogar, incluidos alimentos y otros elementos básicos.
- consultar con los proveedores locales sobre los planes para mantener los suministros de oxígeno
- hacer un plan en caso de enfermedad
Obtenga más información sobre CODID-19 y EPOC aquí.
Etapas
La Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica establece las etapas de la EPOC.
Generalmente, las etapas se basan en una combinación de limitación del flujo de aire, síntomas y exacerbaciones.
Un médico puede usar una prueba de respiración para medir la capacidad pulmonar. La prueba mide el volumen espiratorio forzado en 1 segundo (FEV1).
Según el FEV1, las etapas son las siguientes:
- Muy leve, o etapa 1: el FEV1 es aproximadamente el 80% de lo normal.
- Moderado o estadio 2: el FEV1 es 50 a 80% de lo normal.
- Grave o estadio 3: el FEV1 es de 30 a 50% de lo normal.
- Muy grave o estadio 4: el FEV1 es inferior al 30% de lo normal.
Las etapas ayudan a describir la afección, pero no pueden predecir cuánto tiempo es probable que una persona sobreviva. Los médicos pueden realizar otras pruebas para obtener más información sobre la gravedad de la afección de una persona.
Causas
En la mayoría de los casos, el enfisema y la EPOC son el resultado de fumar cigarrillos. Sin embargo, hasta el 25% de las personas con EPOC nunca han fumado.
Otras causas parecen ser factores genéticos, como la deficiencia de alfa-1 antitripsina y la exposición a irritantes ambientales, incluido el humo de segunda mano, los contaminantes del lugar de trabajo, la contaminación del aire y los combustibles de biomasa.
Las personas con vías respiratorias pequeñas en proporción al tamaño de sus pulmones pueden estar en mayor riesgo que aquellas con vías respiratorias más anchas, según un estudio de 2020.
Además, no todas las personas que fuman desarrollan enfisema. Puede ser que los factores genéticos hagan que algunas personas sean más susceptibles a la enfermedad.
El enfisema no es contagioso. Una persona no puede contagiarse de otra.
Tratos
El tratamiento no puede curar el enfisema, pero puede ayudar:
- retrasar el progreso de la condición
- manejar los síntomas
- prevenir complicaciones
- impulsar la salud y el bienestar general de una persona
La terapia de apoyo incluye oxigenoterapia y ayuda para dejar de fumar.
Las secciones siguientes analizarán algunas opciones de tratamiento específicas con más detalle.
Terapias con medicamentos
Los principales medicamentos para el enfisema son los broncodilatadores inhalados, que pueden ayudar a aliviar los síntomas. Relajan y abren las vías respiratorias, lo que facilita la respiración.
El inhalador administra los siguientes broncodilatadores:
- beta-agonistas, que relajan el músculo liso bronquial y ayudan a eliminar la mucosidad
- anticolinérgicos o antimuscarínicos, como albuterol (Ventolin), que relajan el músculo liso bronquial
- esteroides inhalados, como fluticasona, que ayudan a reducir la inflamación
Si una persona los usa con regularidad, estas opciones pueden mejorar la función pulmonar y aumentar la capacidad de ejercicio.
Hay fármacos de acción corta y de acción prolongada, y las personas pueden combinarlos. El tratamiento también puede cambiar con el tiempo y a medida que avanza la afección.
Terapias de estilo de vida
Las personas pueden tomar medidas para controlar sus síntomas, mejorar su calidad de vida y retrasar la progresión del enfisema. Cuanto antes una persona tome estos pasos, más útiles serán.
Algunas cosas para probar incluyen:
- dejar o evitar fumar
- evitando lugares donde hay contaminantes del aire, si es posible
- seguir o desarrollar un programa de ejercicios
- consumir una dieta saludable
- beber mucha agua, para aflojar la mucosidad y ayudar a mantener abiertas las vías respiratorias
- Respirar por la nariz en climas fríos o cubrirse la cara para evitar que entre el aire frío.
- practicar la respiración diafragmática, la respiración con los labios fruncidos y la respiración profunda
La rehabilitación pulmonar es un programa de atención que alienta a las personas con enfisema a conocer y controlar su afección. Hay un enfoque en desarrollar y mantener opciones de estilo de vida saludables.
Es posible que realizar estos cambios no altere el curso general de la afección, pero puede ayudar a las personas a controlar los síntomas, mejorar su capacidad de ejercicio y mejorar su calidad de vida.
Las personas también deben asegurarse de reunirse con su proveedor de atención médica con regularidad y recibir sus vacunas de rutina, incluidas las de la gripe y la neumonía.
Terapia de oxigeno
Con el tiempo, la respiración puede volverse más difícil y una persona puede necesitar oxigenoterapia en parte o todo el tiempo. Algunas personas usan oxígeno durante la noche, por ejemplo.
Hay varios dispositivos disponibles, incluidos tanques grandes para uso doméstico y kits de oxígeno portátiles para viajar.
Las personas deben discutir las opciones más adecuadas con su proveedor de atención médica.
Cirugía
Las personas con enfisema grave a veces pueden necesitar someterse a una cirugía para extirpar el tejido pulmonar dañado y reducir los grandes espacios que se desarrollan en los pulmones debido a la afección.
El trasplante de uno o ambos pulmones puede mejorar la calidad de vida de una persona. Sin embargo, existen algunos riesgos involucrados, como la posibilidad de infección.
Un proveedor de atención médica ayudará a la persona a decidir si la cirugía es una buena idea para ella.
Tratar las exacerbaciones
Otras opciones de tratamiento pueden ayudar durante un brote o si surgen complicaciones. Estas opciones pueden incluir:
- terapia de oxígeno, para aliviar el empeoramiento de los síntomas
- antibióticos, para tratar una infección bacteriana
- medicamentos corticosteroides, para reducir la inflamación
- otros medicamentos, para aliviar la tos y el dolor intensos
panorama
El pronóstico para una persona con enfisema dependerá de factores individuales y de qué tan bien maneje su condición. Se necesitan varios años para progresar a las etapas finales de la EPOC o enfisema, pero los factores del estilo de vida influyen.
Dejar de fumar puede mejorar significativamente las perspectivas. Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, la EPOC puede progresar rápidamente en personas con deficiencia de alfa-1 antitripsina que también fuman.
La investigación sugiere que para aquellos que nunca han fumado, la EPOC reducirá modestamente su esperanza de vida. Sin embargo, las personas que fuman pueden esperar que su esperanza de vida sea significativamente más corta.
El enfisema y la EPOC afectan no solo la esperanza de vida, sino también la calidad de vida de una persona. Tomar medidas de estilo de vida para controlar la afección puede ayudar a una persona a mantener una buena calidad de vida durante más tiempo.
¿Cómo afecta la EPOC a la esperanza de vida? Aprende más aquí.
Tipos
El enfisema es un tipo de EPOC y existen diferentes tipos de enfisema, según la parte de los pulmones a la que afecte.
Estos son:
- enfisema paraseptal
- enfisema centrolobulillar, que afecta principalmente a los lóbulos superiores y es más común en personas que fuman
- enfisema panlobulillar, que afecta las áreas paraseptal y centrolobulillar de los pulmones
Durante el diagnóstico, una tomografía computarizada puede mostrar qué tipo de enfisema está presente. El tipo no afecta el pronóstico ni el tratamiento.
Diagnóstico
Un médico llevará a cabo un examen físico y preguntará sobre los síntomas, hábitos de vida e historial médico de la persona.
También pueden recomendar pruebas para confirmar el diagnóstico y descartar otras afecciones.
Si la persona nunca ha fumado pero parece tener enfisema, el médico puede sugerirle que se haga una prueba para detectar una deficiencia de alfa-1 antitripsina.
Las siguientes secciones analizarán algunas pruebas de diagnóstico para el enfisema con más detalle.
Pruebas de función pulmonar
Las pruebas de función pulmonar miden la capacidad de los pulmones para intercambiar gases respiratorios. Ellos pueden:
- confirmar un diagnóstico de enfisema
- monitorear la progresión de la enfermedad
- evaluar la respuesta al tratamiento
La espirometría es un tipo de prueba de función pulmonar. Evalúa la obstrucción del flujo de aire midiendo el FEV.
Para esta prueba, una persona sopla tan rápido y fuerte como puede en un tubo. El tubo está conectado a una máquina que mide el volumen y la velocidad del aire que expulsan. El FEV1 determina las etapas del enfisema.
Otras pruebas
Otras pruebas incluyen imágenes, como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada de los pulmones, y análisis de gases en sangre arterial, para evaluar el intercambio de oxígeno y los niveles de dióxido de carbono.
Prevención
Evitar o dejar de fumar es la mejor manera de prevenir que el enfisema se desarrolle o empeore.
Otras estrategias incluyen:
- comer una dieta saludable
- establecer y mantener un peso moderado
- evitando la contaminación del aire, si es posible
- tomar medidas para prevenir infecciones, como recibir vacunas de rutina
Resumen
El enfisema implica un daño irreversible a los pulmones, que eventualmente puede poner en peligro la vida. Afecta principalmente a las personas que fuman, pero las personas que no fuman también pueden desarrollarlo.
Buscar un tratamiento temprano y tomar medidas para controlar la afección puede ayudar a mejorar la salud y el bienestar de una persona y puede mejorar su esperanza de vida.
