¿Qué es el glaucoma?
El glaucoma es una afección en la que aumenta la presión de los líquidos dentro del ojo. Sin tratamiento, puede dañar el nervio óptico y provocar pérdida de la visión.
El glaucoma es relativamente común. Es más probable que afecte a las personas blancas después de los 60 años y a las personas negras e hispanas después de los 40 años.
Los síntomas del tipo más común, el glaucoma de ángulo abierto, comienzan lentamente y son difíciles de notar. Sin embargo, un oftalmólogo puede detectar cambios durante una prueba ocular.
No existe cura para el glaucoma, pero el tratamiento puede ralentizar o detener su progresión.
Este artículo analizará las causas, los síntomas y el tratamiento del glaucoma. También explicaremos los diferentes tipos de glaucoma y los posibles procedimientos quirúrgicos.
¿Qué es el glaucoma?
Dr. Charles J. Ball / Documental de Corbis / Getty Images
El glaucoma se refiere a una acumulación de presión dentro del ojo que causa daño al nervio óptico.
La parte frontal del ojo contiene un líquido claro, el humor acuoso. Este fluido nutre el ojo y le da forma. El ojo produce constantemente este líquido y lo drena a través de un sistema de drenaje.
Si una persona tiene glaucoma, el líquido sale del ojo con demasiada lentitud. Cuando esto sucede, se acumula líquido y aumenta la presión dentro del ojo.
Si una persona no maneja esta presión, puede dañar el nervio óptico y otras partes del ojo, provocando pérdida de la visión.
El glaucoma suele afectar a ambos ojos, aunque puede afectar más a un ojo que al otro.
Para descubrir más información y recursos basados en evidencia para un envejecimiento saludable, visite nuestro centro dedicado.
Causas y factores de riesgo
Los expertos no saben exactamente qué causa el glaucoma, pero algunas condiciones de salud aumentan el riesgo.
Si una persona tiene glaucoma primario, no existe una causa identificable. Si tienen glaucoma secundario, existe una causa subyacente, como un tumor, diabetes, hipotiroidismo, catarata avanzada o inflamación.
Los factores de riesgo del glaucoma incluyen los siguientes:
- para los blancos, tener más de 60 años
- para personas negras e hispanas, tener más de 40 años
- tener diabetes u otra condición de salud subyacente
- antecedentes familiares de glaucoma
- tener una lesión o afección ocular
- cirugía ocular previa
- miopía severa (miopía)
- tomando medicamentos con corticosteroides, especialmente en forma de gotas para los ojos
- Alta presión sanguínea
- factores genéticos, que pueden provocar glaucoma infantil
Tipos
Hay varios tipos de glaucoma, que incluyen:
- glaucoma de ángulo abierto
- glaucoma de ángulo cerrado
- glaucoma de baja tensión
- glaucoma pigmentario
Glaucoma de ángulo abierto
También conocido como glaucoma crónico, este es el tipo más común. Se desarrolla lentamente y es posible que una persona no note ningún síntoma, incluso si se produce una ligera pérdida de la visión.
Muchas personas con este tipo de glaucoma no buscan ayuda médica hasta que ya se ha producido un daño permanente.
Glaucoma de ángulo cerrado
Esto también se conoce como glaucoma agudo de ángulo cerrado. Puede comenzar repentinamente con dolor y pérdida rápida de la visión.
Como los síntomas son evidentes, el individuo generalmente buscará ayuda médica, lo que dará como resultado un tratamiento rápido.Esto puede prevenir daños permanentes.
Glaucoma de baja tensión
Esta es una forma más rara de glaucoma en la que la presión ocular no es más alta que el rango normal pero aún causa daño que afecta el nervio óptico.
Los expertos saben poco sobre esta afección, pero podría deberse a una reducción del suministro de sangre al nervio óptico.
Glaucoma pigmentario
Este es un tipo de glaucoma de ángulo abierto que generalmente se desarrolla durante la edad adulta temprana o media.
Implica cambios en las células pigmentarias que dan color al iris. En el glaucoma pigmentario, las células pigmentarias se dispersan por todo el ojo.
Si las células se acumulan en los canales que drenan el líquido del ojo, pueden alterar el flujo normal de líquido en el ojo. Esto puede provocar un aumento de la presión ocular.
Glaucoma infantil
En casos raros, el glaucoma puede afectar a los niños debido a factores genéticos. El niño puede tener:
- ojos inusualmente grandes
- desgarro excesivo
- nubosidad en la córnea
- sensibilidad a la luz
Los medicamentos y la cirugía pueden ayudar a prevenir la pérdida de la visión.
Síntomas
Los síntomas de los dos tipos más comunes de glaucoma son diferentes.
Glaucoma de ángulo abierto
Los síntomas se desarrollan lentamente y es posible que una persona no los note hasta las últimas etapas.
Incluyen:
- pérdida gradual de la visión periférica, generalmente en ambos ojos
- visión de túnel
Glaucoma de ángulo cerrado
Los síntomas del glaucoma agudo aparecen repentinamente e incluyen:
- dolor ocular, generalmente severo
- visión borrosa
- náuseas y posiblemente vómitos
- ver resplandores en forma de halo alrededor de las luces
- ojos rojos
- Problemas de visión repentinos e inesperados, especialmente con poca iluminación.
Diagnóstico
Los oftalmólogos controlan regularmente el glaucoma como parte de una prueba ocular de rutina. Pueden utilizar varias pruebas de diagnóstico:
Oftalmoscopía
El oftalmólogo coloca gotas en el ojo para ensanchar la pupila y luego examina el interior del ojo con una luz especial y una lupa.
Perimetria
El médico realiza una prueba de campo visual para comprobar la visión periférica (lateral) de la persona. La persona mira al frente mientras el médico presenta un punto de luz en diferentes lugares alrededor del borde de su visión. Esto ayuda a crear un mapa de lo que la persona puede ver.
Tonometría
Después de usar gotas para los ojos para adormecer el ojo, el médico mide la presión en el ojo con un dispositivo que toca la córnea (aplanamiento) o usa una bocanada de aire.
Gonioscopia
El médico usa gotas para los ojos para adormecer los ojos y luego coloca un tipo de lente de contacto en el ojo. La lente tiene un espejo que puede mostrar si el ángulo entre el iris y la córnea es normal, demasiado ancho (abierto) o demasiado estrecho (cerrado).
Paquimetría
El médico coloca una sonda en la parte frontal del ojo para medir el grosor de la córnea. El médico tendrá esto en cuenta cuando evalúe todos los resultados, ya que el grosor de la córnea puede afectar las lecturas de la presión ocular.
Tratamiento
El tratamiento tiene como objetivo mejorar el flujo de líquido del ojo, reducir la producción de líquido o ambos.
Hay varias formas de hacerlo:
Gotas para los ojos
La mayoría de las personas usarán gotas para los ojos como tratamiento inicial. Estos reducen la cantidad de líquido que produce el ojo o mejoran el drenaje.
Es esencial seguir cuidadosamente las instrucciones de un profesional de la salud para obtener los mejores resultados y prevenir efectos adversos.
Ejemplos de gotas para los ojos incluyen:
- prostaglandinas
- inhibidores de la anhidrasa carbónica
- agentes colinérgicos
- bloqueadores beta
- liberadores de óxido nítrico
- inhibidores de la rho quinasa
Los efectos adversos pueden incluir:
- escozor
- enrojecimiento
- cambio en el color de los ojos o en la piel alrededor del ojo
- dolores de cabeza
- boca seca
- ocasionalmente, desprendimientos de retina o dificultad para respirar
Si los efectos adversos persisten, el médico puede cambiar la dosis o recomendar una opción diferente.
Cirugía
Si los medicamentos no ayudan, o si la persona no puede tolerarlos, un médico puede recomendar una cirugía.
La cirugía generalmente tiene como objetivo reducir la presión dentro del ojo. Las posibles intervenciones incluyen:
- Trabeculoplastia: el cirujano utiliza un rayo láser para desbloquear los canales de drenaje obstruidos, lo que facilita el drenaje del líquido.
- Cirugía de filtrado: si la cirugía con láser no ayuda, el cirujano puede abrir canales en el ojo para mejorar el drenaje de líquidos.
- Implante de drenaje: esto puede ayudar si el glaucoma ocurre en niños o como resultado de otra condición de salud. El cirujano inserta un pequeño tubo de silicona en el ojo para mejorar el drenaje.
Tratamiento del glaucoma agudo de ángulo cerrado
El glaucoma agudo de ángulo cerrado es una emergencia médica.
Un médico le administrará medicamentos para reducir la presión de inmediato.
Pueden usar un procedimiento con láser para crear un pequeño orificio en el iris, permitiendo que los líquidos pasen al sistema de drenaje del ojo. Este procedimiento se llama iridotomía.
Incluso si el glaucoma solo afecta a un ojo, el médico puede tratar ambos, porque existe el riesgo de que también ocurra en el otro ojo.
Prevención
No existe una forma conocida de prevenir el glaucoma, pero el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden mejorar las posibilidades de prevenir la pérdida de la visión.
Es esencial realizarse controles oculares periódicos porque esta es la única forma de detectar el glaucoma en las primeras etapas. La Fundación Glaucoma recomienda hacerse una prueba de referencia a la edad de 40 años. El médico usará los resultados para detectar cambios futuros.
Un médico puede asesorar a una persona sobre la frecuencia con la que debe realizarse una prueba de la vista, según su nivel de riesgo.
Resumen
El glaucoma es una afección ocular común que afecta a las personas a medida que envejecen. Ocurre cuando el líquido no sale del ojo, lo que aumenta la presión y el riesgo de daño al nervio óptico.
Es posible que no presente síntomas en las primeras etapas, pero puede provocar pérdida de la visión. Las pruebas oculares periódicas pueden ayudar a detectar cambios que permitirán a una persona comenzar el tratamiento, generalmente con gotas para los ojos. Este tratamiento puede retrasar o prevenir la pérdida de la visión.
