¿Qué es la intolerancia al gluten?
El gluten es una proteína presente en cereales como el trigo, la cebada y el centeno. Una persona con intolerancia o sensibilidad al gluten puede experimentar dolor e hinchazón después de comer alimentos que contienen gluten.
Las investigaciones indican que alrededor del 1% de las personas en los Estados Unidos tienen enfermedad celíaca, el 1% tiene alergia al trigo y el 6% o más tiene intolerancia al gluten, también conocida como sensibilidad al gluten no celíaca.
¿Qué es la intolerancia al gluten?
La intolerancia al gluten puede causar síntomas similares a los de la enfermedad celíaca, pero es un problema diferente con diferentes efectos a largo plazo.
Los síntomas de la intolerancia al gluten también pueden parecerse a los de una alergia al trigo o afecciones intestinales como el síndrome del intestino irritable (SII). Los expertos estiman que entre el 10 y el 15% de los adultos en los EE. UU. Tienen síntomas de IBS.
Las personas con enfermedad celíaca deben evitar el gluten, ya que puede causar daño intestinal y evitar que el cuerpo absorba los nutrientes esenciales.
Aquellos con alergia al trigo deben evitar todos los productos de trigo, ya que consumirlos podría poner en peligro la vida de inmediato.
La intolerancia al gluten puede provocar malestar, pero es poco probable que cause síntomas graves que requieran atención de emergencia.
Los científicos han encontrado evidencia de que los factores ambientales pueden desempeñar un papel en la enfermedad celíaca.
Sin embargo, los expertos no están seguros de qué causa exactamente la intolerancia al gluten y cómo se relaciona con enfermedades similares. Algunos investigadores han sugerido que otros ingredientes del trigo, no el gluten, pueden estar causando algunas de estas reacciones.
Síntomas
Una persona con intolerancia al gluten desarrollará síntomas después de consumir alimentos que contienen trigo, cebada o centeno.
Los síntomas pueden incluir:
cansancio
- hinchazón
- dolor abdominal
- Diarrea
- náusea
- estreñimiento
- una sensación general de malestar
También puede ocurrir lo siguiente:
- ansiedad
- dolores de cabeza
- niebla del cerebro
- Confusión
- entumecimiento
- dolor articular o muscular
- una erupción cutánea
Consulte a un médico sobre cualquiera de los síntomas anteriores. Un diagnóstico correcto es importante: muchas afecciones que afectan el intestino tienen síntomas similares.
El dolor abdominal severo puede ser un síntoma de un problema médico grave, y cualquier persona que lo experimente debe recibir atención médica inmediata.
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Intolerancia al gluten frente a alergia al trigo
Cuando una persona tiene alergia al trigo, su cuerpo reacciona a una proteína del trigo, y esta proteína no es necesariamente gluten.
Una alergia al trigo puede causar síntomas potencialmente mortales. Cualquier persona con esta alergia que ingiera trigo requiere atención médica inmediata.
Una persona con alergia al trigo puede desarrollar:
- urticaria
- hinchazón
- dificultad para respirar, incluyendo sibilancias
En casos graves, puede desarrollarse anafilaxia. Esta reacción grave hace que la presión arterial del cuerpo baje y la persona puede perder el conocimiento y dejar de respirar.
Si bien una reacción alérgica requiere atención urgente, una intolerancia no es inmediatamente peligrosa. Sin embargo, puede causar molestias y afectar la salud general de una persona.
Cualquiera que crea que puede tener una intolerancia o una alergia debe consultar a un médico.
Obtenga más información sobre la alergia al trigo aquí.
En este artículo, describimos diferencias adicionales entre una alergia alimentaria y una intolerancia.
Comidas que se deben evitar
Los gluten son proteínas que permiten que el trigo y otros cereales absorban agua, se peguen y se mantengan viscosos y elásticos. Ayudan a dar textura a la masa de pan y hacen posible que la masa suba, por ejemplo.
El trigo, la cebada y el centeno contienen gluten, que puede estar presente en:
- panes
- galletas y bizcochos
- pastas
- productos a base de sémola
- cuscús
- algunas cervezas
El gluten también puede estar en productos que obviamente no son a base de cereales, como:
- condimentos
- salsas
- sopas
- comidas enlatadas
- especias
¿Qué alimentos puedo comer?
Los alimentos que no contienen gluten incluyen:
- frutas y vegetales
- productos simples de carne, aves y pescado
- legumbres, como frijoles y lentejas
- arroz
- quinua
- papas
- algunos productos de avena
Una persona que busque evitar el gluten debe asegurarse de revisar cuidadosamente las etiquetas de los alimentos. También puede ser una buena idea preparar sopas, salsas y aderezos para ensaladas en casa.
Los productos con "sin gluten" en sus etiquetas no contienen suficiente gluten para desencadenar síntomas de enfermedad celíaca o intolerancia al gluten. Los fabricantes pueden eliminar el gluten de la harina de trigo o utilizar un sustituto, como harina de avena o garbanzo.
Aquí, obtenga más información sobre lo que incluye una dieta libre de gluten.
Obtenga más información sobre las alternativas al pan de trigo en este artículo.
Muchas comidas rápidas contienen gluten, pero algunas cadenas importantes ahora ofrecen opciones sin gluten. Obtenga más información sobre la comida rápida sin gluten aquí.
Diagnóstico
Si una persona cree que consumir gluten está causando problemas de salud, debe consultar a un médico.
Después de preguntar sobre los síntomas y realizar un examen físico, es probable que el médico realice pruebas de laboratorio para descartar la enfermedad celíaca y otras afecciones gastrointestinales. Luego, pueden recomendar un plan que les permita controlar la dieta de la persona y detectar cualquier efecto adverso.
Los investigadores aún no han encontrado ningún biomarcador específico de intolerancia al gluten. En la actualidad, antes de diagnosticar la intolerancia al gluten, el médico deberá descartar otras opciones.
Pruebas
Puede ser difícil diferenciar entre la enfermedad celíaca y la intolerancia al gluten, pero las pruebas de anticuerpos pueden ayudar.
Para descartar o diagnosticar la enfermedad celíaca, un médico puede solicitar:
Análisis de sangre: si los resultados muestran la presencia de ciertos anticuerpos, la persona puede tener enfermedad celíaca.
Una biopsia: consiste en tomar una muestra de tejido del revestimiento del intestino. Si los resultados muestran daños en el revestimiento, la persona puede tener enfermedad celíaca.
Si el médico descarta la enfermedad celíaca, es posible que busque signos de SII o intolerancia al trigo o al gluten a continuación.
Seguimiento de la dieta
Un grupo de investigadores sugirió el siguiente plan, que una persona sigue en casa pero bajo supervisión médica:
- El individuo especifica de 1 a 3 síntomas a vigilar.
- Consumen una dieta que contiene gluten durante 1 semana.
- Evitan el gluten por completo durante la próxima semana.
- Reintroducen algo de gluten en los alimentos cocinados durante una semana más.
- Controlan cualquier síntoma e informan a su médico.
Los investigadores que propusieron este plan creen que podría ayudar con un diagnóstico definitivo.
Si una persona tiene inquietudes sobre el gluten en su dieta, debe consultar a un médico antes de realizar cualquier cambio en la dieta. Hacerlo ayudará al médico a hacer un diagnóstico correcto.
Los expertos enfatizan la necesidad de pruebas que puedan identificar la intolerancia al gluten y distinguirla de la enfermedad celíaca, el SII y otras afecciones intestinales. Tales pruebas permitirían a los médicos proporcionar un tratamiento más eficaz para cada problema.
Viviendo con intolerancia al gluten
Una persona con intolerancia al gluten debe eliminar el gluten de su dieta. Sin embargo, es poco probable que el consumo ocasional de gluten cause problemas de salud graves, a menos que una persona tenga la enfermedad celíaca.
Mantener un registro de las comidas y los síntomas puede ayudar a una persona a identificar los alimentos potencialmente problemáticos y también puede ayudarla a controlar una intolerancia.
Quitar
Algunas personas experimentan reacciones adversas al trigo y otros cereales. Pueden tener intolerancia al gluten u otro componente.
Algunos expertos han expresado su preocupación de que las personas que evitan el gluten se estén perdiendo los nutrientes esenciales de los cereales integrales. Los cereales también pueden ser una fuente de energía fundamental.
Cualquiera que esté considerando dejar de consumir gluten debe consultar a un médico o dietista sobre la necesidad y las estrategias para hacerlo de manera saludable.
¿Quién debería seguir una dieta sin gluten? Descúbrelo aquí.
Q:
Si tengo intolerancia al gluten, ¿significa esto que tengo más probabilidades de tener síntomas si como mucho gluten? En otras palabras, si como un poco, ¿debería estar bien?
A:
Las personas con intolerancia al gluten a menudo tienen un umbral de tolerancia; por lo general, hay una cantidad de ingesta que puede consumir antes de experimentar síntomas.
El desafío es que este umbral varía de persona a persona. Una persona podría tolerar 1 porción al día (equivalente a 1 rebanada de pan), mientras que otra persona podría no tolerar más de la mitad de una porción.
Por lo general, sí: si tiene intolerancia al gluten, cuanto más gluten coma, mayor será el riesgo de síntomas.
Natalie Butler, R.D., L.D. Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
