¿Qué es la seroconversión del VIH?
Después de que una persona contrae el VIH, su sistema inmunológico comienza a desarrollar anticuerpos contra el VIH. La seroconversión es el período durante el cual estos anticuerpos se vuelven detectables por primera vez.
La mayoría de las pruebas de VIH comprueban la presencia de anticuerpos contra el VIH. Entonces, si una persona que ha contraído el virus se hace una prueba antes de que comience la seroconversión, el resultado generalmente será negativo.
Durante la seroconversión, una persona también puede experimentar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre y dolores corporales.
En este artículo, discutimos la seroconversión y cómo afecta la prueba del VIH.
¿Cuánto tiempo lleva la seroconversión?
El período de tiempo entre la primera contracción del VIH y el desarrollo de anticuerpos detectables puede variar porque el sistema inmunológico de cada persona es diferente. También puede depender del tipo de prueba del VIH que se haga una persona.
La mayoría de las pruebas del VIH detectan la presencia de anticuerpos contra el VIH.
Las personas suelen desarrollar anticuerpos detectables en un plazo de 3 a 12 semanas después de contraer el VIH.
¿El VIH es transmisible antes de la seroconversión?
Una persona puede transmitir el VIH antes de la seroconversión. Incluso cuando el sistema inmunológico aún no ha producido cantidades detectables de anticuerpos contra el VIH, el virus sigue activo.
En el tiempo que transcurre entre la contracción del virus y la seroconversión, la mayoría de las personas no saben que tienen el VIH. Si se someten a una prueba, es probable que su resultado sea negativo.
Cualquier persona preocupada por la exposición al VIH debe hablar con un proveedor de atención médica.
Síntomas durante la seroconversión
Cuando el cuerpo produce por primera vez niveles detectables de anticuerpos contra el VIH, las personas a menudo experimentan síntomas similares a los de la gripe u otras infecciones virales.
Los síntomas de la seroconversión pueden incluir:
- fatiga
- fiebre
- un dolor de garganta
- un dolor de cabeza
- dolor de cuerpo
- ganglios linfáticos inflamados
- amígdalas hinchadas
- una erupción
Estos síntomas también pueden aparecer durante la etapa más temprana de la infección por VIH, que se denomina etapa aguda.
Los síntomas ocurren porque el sistema inmunológico está organizando un ataque contra el virus.
Los síntomas suelen durar unos 14 días, pero pueden durar meses. Algunas personas no experimentan síntomas durante la etapa inicial de la infección.
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Prueba de VIH
La prueba del VIH es crucial porque puede conducir a una detección y tratamiento más tempranos y a un menor riesgo de transmisión.
La única forma de que alguien sepa con certeza si tiene el VIH es mediante una prueba. Es posible que algunas personas no sepan que han contraído el virus, porque las infecciones por VIH no siempre producen síntomas.
Los autores de un estudio de 2016 concluyeron que expandir los criterios de detección para incluir una gama más amplia de signos y síntomas, como los enumerados anteriormente, puede aumentar la cantidad de diagnósticos de infección aguda por VIH, lo que en última instancia avanzará en las estrategias de prevención y tratamiento.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas entre las edades de 13 y 64 años se realicen al menos una prueba del VIH, como parte de rutina de su atención médica. Los CDC sugieren que las personas con un mayor riesgo de contraer el VIH se realicen una prueba anual.
La precisión de las pruebas del VIH ha mejorado significativamente desde que los científicos identificaron el virus por primera vez. Sin embargo, ninguna prueba puede detectar el VIH con precisión inmediatamente después de que una persona contrae el virus.
Hay tres tipos principales de prueba del VIH:
Pruebas de ácido nucleico (NAT)
Estos controlan la sangre para detectar la presencia del ARN del virus. También pueden determinar la cantidad de virus presente, lo que se denomina carga viral.
Los NAT son precisos durante las primeras etapas de la infección, pero son muy costosos.
Los proveedores de atención médica generalmente reservan estas pruebas para las personas que han tenido una exposición reciente de alto riesgo y que tienen los primeros síntomas de la infección por el VIH.
Pruebas de anticuerpos y antígenos
Estos analizan los anticuerpos y antígenos del VIH. Los antígenos son proteínas que desencadenan la respuesta inmunitaria del cuerpo. El VIH produce un antígeno llamado p24, que está presente antes de que el cuerpo comience a producir anticuerpos contra el VIH.
Estas pruebas ahora son comunes en los Estados Unidos.
Pruebas de anticuerpos
Estos analizan la presencia de anticuerpos contra el VIH y requieren que una persona dé una muestra de sangre o de líquido oral. Este tipo incluye las pruebas del VIH más rápidas y caseras.
Las pruebas de anticuerpos que usan sangre de una vena pueden detectar el VIH antes que las que usan líquido oral o sangre de un pinchazo en el dedo.
Kits de prueba para el hogar
En 2012, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) aprobó la prueba del VIH en el hogar OraQuick.
Este kit de prueba detecta anticuerpos y requiere una muestra de líquido oral, que una persona recolecta frotando el interior de la boca. Las personas pueden realizar la prueba en casa y proporciona un resultado en 20 a 40 minutos.
Otros kits caseros requieren que una persona se pinche el dedo y envíe una pequeña muestra de sangre a un laboratorio autorizado para su análisis. Estas pruebas son anónimas y los proveedores mantienen la información y los resultados en estricta confidencialidad.
Prueba positiva del VIH
Si el resultado de cualquier prueba del VIH es positivo, la persona debe realizar una prueba diferente para confirmar los resultados. Un proveedor de atención médica puede aconsejarle cuál es la mejor prueba de seguimiento a realizar.
La profilaxis previa a la exposición, o PrEP, es un medicamento diario que las personas con un riesgo muy alto de contraer el VIH pueden tomar para reducir su riesgo.
La PrEP puede reducir significativamente el riesgo de infección, pero por sí sola no puede proteger por completo a las personas de contraer el virus.
Si alguien da positivo en la prueba del VIH, debe dejar de tomar PrEP de inmediato. Continuar con la PrEP en esta circunstancia puede hacer que el virus se vuelva resistente al tratamiento.
Es importante que las personas que dan positivo en la prueba del VIH informen a sus parejas sexuales actuales o anteriores. También deben discutir las opciones de tratamiento con su proveedor de atención médica.
Un estudio investigó los beneficios del tratamiento antirretroviral más temprano en 4.685 personas con VIH.
Los investigadores encontraron que los participantes que habían recibido terapia antirretroviral inmediata tenían una carga viral reducida y un riesgo menor de complicaciones de salud graves, en comparación con los participantes que recibieron tratamiento más tarde, cuando tenían recuentos más bajos de células T CD4 +.
Las células T CD4 + son un tipo de glóbulo blanco que combate las infecciones. El VIH mata estas células y reduce la función del sistema inmunológico. Un recuento de células CD4 + es una medida de cuán saludable es el sistema inmunológico de una persona.
Prueba negativa del VIH
Debido al intervalo entre contraer el VIH y el inicio de la seroconversión, un resultado negativo de la prueba no significa necesariamente que una persona no tenga el virus.
Cualquier persona preocupada por una posible exposición reciente al VIH debe someterse a una prueba de seguimiento una vez finalizado el intervalo. El proveedor de la prueba puede aconsejarle sobre el mejor momento para realizar una segunda prueba.
Tratamiento para el VIH
Aunque no existe cura, el tratamiento puede ayudar a la mayoría de las personas con VIH a vivir una vida larga y saludable.
Este tratamiento, conocido como terapia antirretroviral, generalmente implica tomar una combinación diaria de tres o más medicamentos. Los medicamentos reducen la carga viral de una persona a niveles muy bajos, ralentizando la progresión del VIH y ayudando a proteger el sistema inmunológico.
Tomar la terapia antirretroviral según las instrucciones del médico puede reducir la carga viral hasta que sea indetectable. Una persona con una carga viral indetectable no tiene ningún riesgo de transmisión sexual del VIH a otra persona.
Sin embargo, no hay datos suficientes para determinar si una persona aún puede transmitir el virus al compartir agujas. Además, los expertos recomiendan actualmente que las madres con VIH no amamanten.
Quitar
La seroconversión es el período durante el cual el cuerpo comienza a producir niveles detectables de anticuerpos contra el VIH. Esto suele ocurrir varias semanas después de contraer inicialmente el virus.
Durante la seroconversión, una persona puede experimentar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre y dolores corporales.
Cualquiera que esté preocupado por la exposición al VIH debería considerar hacerse una prueba. Si el resultado es positivo, la persona deberá someterse a una prueba de seguimiento para confirmarlo.
Si el resultado es negativo, es posible que una persona desee programar otra prueba del VIH, en caso de que haya tenido la primera antes de que se produjera la seroconversión.
Aunque no existe cura para el VIH, los tratamientos eficaces pueden ayudar a la mayoría de las personas con el virus a tener una vida larga y saludable.
