¿Qué es la realimentación?
El síndrome de realimentación se puede desarrollar cuando una persona desnutrida comienza a comer nuevamente. El síndrome se produce debido a la reintroducción de glucosa o azúcar. A medida que el cuerpo digiere y metaboliza los alimentos nuevamente, esto puede causar cambios repentinos en el equilibrio de electrolitos y líquidos. Estos cambios pueden causar complicaciones graves y el síndrome puede ser fatal.
Puede tomar tan solo 5 días consecutivos de desnutrición para que una persona esté en riesgo de sufrir el síndrome de realimentación. La afección se puede controlar y, si los médicos detectan las señales de advertencia a tiempo, es posible que puedan prevenirla.
Los síntomas del síndrome generalmente se hacen evidentes varios días después del tratamiento para la desnutrición.
¿Cuáles son las causas del síndrome de realimentación?
El síndrome de realimentación puede ocurrir cuando se reintroducen alimentos a una persona desnutrida.
Si una persona no come lo suficiente, el cuerpo puede entrar rápidamente en modo de inanición y desnutrirse.
Después de un período prolongado de inanición, la capacidad de procesar alimentos se ve seriamente comprometida.
Un cuerpo desnutrido produce menos insulina y esto inhibe la producción de carbohidratos.
Si el cuerpo no tiene suficientes carbohidratos, utiliza las reservas de grasa y las proteínas almacenadas para obtener energía.
Si, con el tiempo, el cuerpo continúa dependiendo de las reservas de grasas y proteínas, esto puede cambiar el equilibrio de electrolitos. Los niveles de vitaminas y electrolitos disminuyen a medida que el cuerpo intenta adaptarse al modo de inanición. Los niveles de potasio, fósforo, magnesio, calcio y tiamina suelen verse afectados.
Cuando se reintroducen los alimentos, el cuerpo ya no tiene que depender de las reservas de grasas y proteínas para producir energía.
Sin embargo, la realimentación implica un cambio abrupto en el metabolismo. Esto ocurre con un aumento de glucosa y el cuerpo responde secretando más insulina. Esto puede resultar en una falta de electrolitos, como el fósforo.
El síndrome de realimentación puede causar hipofosfatemia, una condición caracterizada por una deficiencia de fósforo. También puede provocar niveles bajos de otros electrolitos importantes.
Los efectos nocivos del síndrome de realimentación son generalizados y pueden incluir problemas con:
- corazón
- pulmones
- riñones
- sangre
- músculos
- digestión
- sistema nervioso
Si los médicos no pueden tratar el síndrome, puede ser fatal.
¿Quién está en riesgo?
El síndrome de realimentación afecta a personas que no reciben suficiente nutrición.
Esto puede deberse a:
- inanición
- desnutrición
- dietas extremas
- rápido
- hambruna
Las siguientes condiciones médicas también pueden aumentar el riesgo de desarrollar síndrome de realimentación:
- anorexia
- cáncer
- alcoholismo
- problemas para tragar o disfagia
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- enfermedad celíaca
- depresión
- condiciones dolorosas que afectan la boca
- diabetes incontrolada
Someterse a cirugías particulares, especialmente cirugías de pérdida de peso, también puede aumentar el riesgo de una persona.
Síntomas
Los electrolitos juegan un papel fundamental en el organismo. Cuando el equilibrio está sesgado, la complicación más común es la hipofosfatemia, que es la falta de fósforo.
Los síntomas de la hipofosfatemia incluyen:
- confusión o vacilación
- convulsiones
- rotura muscular
- problemas neuromusculares
- insuficiencia cardiaca aguda
El síndrome de realimentación también puede provocar una falta de magnesio. Hipomagnesemia es el nombre de niveles peligrosamente bajos de magnesio.
Los signos y síntomas de la hipomagnesemia incluyen:
- niveles bajos de calcio o hipocalcemia
- niveles bajos de potasio o hipopotasemia
- debilidad
- fatiga
- náuseas y vómitos
- ritmos cardíacos anormales
El síndrome de realimentación también puede hacer que los niveles de potasio bajen peligrosamente. Esto puede llevar a:
- fatiga
- debilidad
- micción excesiva
- problemas respiratorios, como depresión respiratoria
- problemas cardíacos, como paro cardíaco
- íleo, que implica un bloqueo en los intestinos
- parálisis
Otros síntomas incluyen:
- hiperglucemia o nivel alto de azúcar en sangre
- problemas mentales, como confusión
- niveles anormales de sodio en suero
- retención de líquidos
- debilidad muscular
En algunos casos, una deficiencia de potasio puede provocar un coma o la muerte.
Los médicos pueden identificar a las personas con riesgo de síndrome de realimentación, pero es imposible saber si una persona lo desarrollará. Intentar prevenir el desarrollo del síndrome es vital.
Factores de riesgo
Las personas que han experimentado una inanición reciente tienen el mayor riesgo de desarrollar el síndrome de realimentación.
El riesgo es alto cuando una persona tiene un índice de masa corporal extremadamente bajo.
Las personas que recientemente han perdido peso rápidamente, o que han comido muy poco o nada antes de comenzar el proceso de realimentación también corren un riesgo significativo.
Otras personas en riesgo incluyen:
- niños o adolescentes con ingesta calórica severamente restringida, cuando esto ocurre con vómitos o uso indebido de laxantes
- niños o adolescentes con antecedentes de síndrome de realimentación
- individuos frágiles con múltiples problemas médicos
Independientemente de la edad, una persona tiene un alto riesgo si tiene:
- un IMC de menos de 16
- perdió más del 15 por ciento de su peso corporal sin querer en los últimos 3 a 6 meses
- consumió una cantidad mínima de alimentos durante los últimos 10 días consecutivos o más
- niveles bajos de fosfato, potasio o magnesio en suero
Dos o más de los siguientes problemas también aumentan el riesgo de desarrollar síndrome de realimentación:
- un IMC de menos de 18.5
- perder involuntariamente el 10 por ciento del peso corporal en los últimos 3 a 6 meses
- consumir poca o ninguna comida en los últimos 5 días consecutivos o más
- un historial de alcoholismo o abuso de drogas
- recibir algunos tratamientos, como insulina, diuréticos, medicamentos de quimioterapia, radioterapia y antiácidos
Cualquiera que sospeche que tiene síndrome de realimentación debe buscar atención médica inmediata.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
Las personas con síndrome de realimentación necesitan recuperar los niveles normales de electrolitos. Los médicos pueden lograr esto reemplazando los electrolitos, generalmente por vía intravenosa.
Reemplazar las vitaminas, como la tiamina, también puede ayudar a tratar ciertos síntomas. Una persona necesitará un reemplazo continuo de vitaminas y electrolitos hasta que los niveles se estabilicen.
Los médicos también pueden retrasar el proceso de realimentación para ayudar a la persona a adaptarse y recuperarse.
La persona requerirá observación continua en un hospital. Los médicos controlarán los niveles de electrolitos y las funciones corporales con pruebas, que incluyen análisis de orina y sangre.
Recuperación
Los tiempos de recuperación varían, dependiendo de la extensión de la enfermedad y la desnutrición.
El tratamiento continuará hasta por 10 días y la monitorización puede continuar después.
Si una persona tiene complicaciones o problemas médicos subyacentes, el tratamiento para estos puede llevar a un tiempo de recuperación más prolongado.
¿Se puede prevenir?
La prevención es la forma más eficaz de combatir el síndrome de realimentación.
Los profesionales de la salud que conocen las señales de advertencia y los factores de riesgo pueden tratar mejor a los pacientes desnutridos.
En 2013, los investigadores encontraron que en una gran muestra de personas alimentadas por vía intravenosa en el Reino Unido, el 4 por ciento tenía síndrome de realimentación. Los autores señalaron que los médicos solo reconocieron el riesgo en la mitad de los pacientes en riesgo.
Los profesionales de la salud pueden prevenir el síndrome de realimentación al:
- identificar rápidamente a los que están en riesgo
- adaptar los programas de realimentación
- monitorizar a los pacientes de forma continua una vez iniciado el tratamiento
La desnutrición puede ocurrir cuando la ingesta de alimentos es muy limitada. Esto puede ocurrir en personas con:
- depresión
- disfagia
- alcoholismo y uso de drogas
- anorexia nerviosa
- diabetes incontrolada
La cirugía y enfermedades como el cáncer pueden resultar en un aumento de las demandas metabólicas, lo que lleva a la desnutrición.
La desnutrición también puede ocurrir cuando el cuerpo ya no absorbe los nutrientes como debería. Esto puede ser el resultado de afecciones como la enfermedad celíaca y la enfermedad inflamatoria intestinal.
Los pacientes con alto riesgo de desnutrición y síndrome de realimentación deben ser identificados y tratados. Las pautas establecen que los médicos deben considerar la ingesta de alcohol, la nutrición, los cambios de peso y el estado psicológico de una persona antes de realimentar.
Quitar
El síndrome de realimentación puede ocurrir cuando los alimentos se reintroducen demasiado rápido después de un período de inanición o desnutrición. Esto puede provocar desequilibrios de electrolitos y complicaciones graves que pueden ser fatales.
La mejor manera de combatir el síndrome de realimentación es identificar y tratar a las personas en riesgo. Las personas con el síndrome pueden recuperarse si reciben tratamiento temprano. La educación y una mayor conciencia de la enfermedad pueden ayudar.
