¿Qué es el herpes zóster?
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El herpes zóster es una infección viral que resulta del virus varicela-zoster (VZV), el mismo virus que causa la varicela. Por lo general, afecta un solo ganglio del nervio sensorial y la superficie de la piel que irriga el nervio.
Cualquiera que haya tenido varicela puede desarrollar herpes zóster más adelante.
De hecho, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se estima que 1 de cada 3 personas en los Estados Unidos desarrolla herpes zóster durante su vida.
Sin embargo, una persona solo puede desarrollar herpes zóster si ha tenido varicela o ha estado expuesta al virus que la causa. Este virus puede permanecer inactivo durante años.
La mayoría de los adultos con el virus inactivo nunca desarrollan culebrilla, pero para algunos, el virus se reactiva varias veces.
El herpes zóster es más común después de los 50 años, pero puede aparecer a cualquier edad si una persona ha tenido varicela anteriormente.
En este artículo, obtenga más información sobre el herpes zóster, incluidos los síntomas, las complicaciones y los tratamientos.
Síntomas
El herpes zóster generalmente afecta un lado del cuerpo. Suele ser la cintura, el pecho, el abdomen o la espalda. Los síntomas también pueden aparecer en la cara y en los ojos, la boca y los oídos. El virus también puede afectar algunos órganos internos.
El herpes zóster generalmente afecta a un solo ganglio del nervio sensorial cerca de la médula espinal, llamado ganglio de la raíz dorsal. Es por eso que los síntomas ocurren en áreas específicas del cuerpo, en lugar de en todas partes. El dolor se debe a la afectación de los nervios, más que a la erupción en sí.
De hecho, algunas personas tienen dolor pero no sarpullido. Otros, mientras tanto, pueden tener una erupción con dolor que se acompaña de otros síntomas, como fiebre, escalofríos o dolor de cabeza.
Los síntomas pueden variar en naturaleza, según el lugar del cuerpo en el que aparezcan.
Síntomas comunes
Algunos de los síntomas más comunes de la culebrilla incluyen:
- un dolor constante, sordo, ardiente o punzante, o un dolor agudo y punzante que aparece y desaparece
- una erupción cutánea que se asemeja a una erupción de varicela, pero solo afecta a ciertas áreas
- ampollas llenas de líquido que se desarrollan como parte de la erupción
Síntomas en el cuerpo.
Una erupción cutánea con ampollas puede aparecer en una o más bandas distintas con nervios sensoriales de la piel, llamados dermatomas.
Las ubicaciones comunes para esto incluyen:
- el pecho
- el abdomen
- la parte de atrás
- alrededor de la cintura
Por lo general, ocurre solo en un lado del cuerpo.
La ubicación de los síntomas dependerá de la distribución de dermatomas a la que afecte el virus.
Síntomas faciales
Si la erupción afecta la cara, los síntomas generalmente aparecen en un solo lado, generalmente alrededor de un ojo y la frente.
Pueden incluir:
- dolor sobre el dermatoma afectado
- una erupción
- debilidad muscular
- dolor de cabeza
Síntomas oculares
Si el virus afecta un nervio oftálmico, significa que una persona tiene herpes zoster oftálmico.
Esto puede causar dolor, enrojecimiento e hinchazón dentro y alrededor del ojo, así como pérdida temporal o permanente de la visión.
Síntomas del oído
El herpes zóster también puede ocurrir dentro o alrededor de la oreja, lo que provoca problemas de equilibrio y audición, así como debilidad muscular en el lado afectado de la cara.
Estos cambios pueden ser a largo plazo o incluso permanentes. Una persona que desarrolle síntomas en o alrededor de los oídos y los ojos debe buscar atención médica inmediata para reducir el riesgo de complicaciones.
Síntomas de la boca
Si el herpes zóster afecta la boca, una persona puede experimentar:
- ternura facial
- dolor en la boca
- dolor de muelas
- lesiones en los tejidos del paladar duro y blando
El dolor y la incomodidad de estos síntomas pueden dificultar la alimentación o la bebida.
Tejas internas
El herpes zóster también puede afectar los órganos internos. No habrá sarpullido, pero pueden surgir otros problemas.
Por ejemplo, los investigadores han encontrado evidencia de herpes zóster en el sistema digestivo, que puede provocar disfunción gastrointestinal, y en las arterias del cerebro, lo que puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular y demencia.
Otros sintomas
También puede haber otros síntomas, que incluyen:
- fiebre
- fatiga
- escalofríos
- dolor de cabeza
- dolor de barriga
Progresión de los síntomas
Los síntomas generalmente progresan de la siguiente manera:
- El dolor, hormigueo, entumecimiento y picazón comienzan a afectar una parte específica de la piel.
- Después de hasta 2 semanas, aparece una erupción.
- Aparecen manchas rojas y ampollas llenas de líquido que pican y continúan haciéndolo durante 3-5 días.
- Las ampollas pueden fusionarse y formar una banda roja sólida que se parece a una quemadura grave. El toque más suave puede ser doloroso.
- La inflamación puede afectar el tejido blando debajo y alrededor de la erupción.
- Después de 7 a 10 días, las ampollas se secan gradualmente y forman costras o costras. A medida que las ampollas desaparecen, pueden dejar cicatrices leves.
El herpes zóster suele durar entre 2 y 4 semanas. Es contagioso hasta que las ampollas se secan y forman una costra.
La mayoría de las personas solo tendrán un episodio de herpes zóster una vez, pero puede reaparecer en algunas personas.
Imágenes: ¿Qué aspecto tiene el herpes zóster?
Complicaciones
En raras ocasiones, pueden surgir complicaciones, especialmente en personas con un sistema inmunológico deteriorado.
Las posibles complicaciones de la culebrilla incluyen:
- neuralgia posherpética (PHN)
- inflamación del cerebro o la médula espinal, lo que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, encefalitis y meningitis
- problemas de ojos y visión
- debilidad
- problemas con el equilibrio y la audición
- daño a los vasos sanguíneos, que podría provocar un accidente cerebrovascular
- neumonía
Según los CDC, alrededor del 10-18% de las personas que tienen herpes zóster desarrollarán NPH, una complicación a largo plazo en la que el dolor de una erupción por herpes zóster dura mucho más allá de la erupción en sí.
Es más probable que ocurra si una persona desarrolla herpes zóster después de los 40 años y el riesgo continúa aumentando con la edad.
En personas con sistemas inmunológicos débiles.
Las personas con un sistema inmunológico debilitado tendrán un mayor riesgo de desarrollar herpes zóster y de experimentar síntomas y complicaciones graves.
Esto incluye a personas que:
- tiene cáncer, especialmente leucemia o linfoma
- tiene VIH
- se ha sometido a un trasplante de órgano
- está tomando medicamentos para inhibir el sistema inmunológico, incluidos los medicamentos de quimioterapia
Estas personas deben buscar atención médica lo antes posible si tienen inquietudes acerca de los síntomas relacionados con el herpes zóster.
¿Qué otras precauciones debe tomar una persona si tiene un sistema inmunológico débil? Descúbrelo aquí.
¿El herpes zóster es contagioso?
No es posible transmitir directamente el herpes zóster a otra persona. Sin embargo, una persona que nunca ha tenido varicela puede contraer VZV al entrar en contacto directo con el líquido de las ampollas de una persona que actualmente tiene herpes zóster.
Si esto sucede y la persona no ha recibido la vacuna contra la varicela, primero desarrollará varicela, no herpes zóster.
El herpes zóster no se transmite al toser o estornudar. Solo el contacto directo con el líquido de las ampollas puede propagar el virus. Por tanto, cubrir las ampollas reduce el riesgo de contagio.
Es importante tener en cuenta que el virus solo está activo desde que aparecen las ampollas hasta que se secan y forman costras. La transmisión no es posible antes de que se desarrollen las ampollas y después de que se formen las costras. Si una persona no desarrolla ampollas, el virus no se puede propagar en el sentido tradicional.
Tomar las siguientes precauciones puede ayudar a prevenir la transmisión del virus:
- Cubre el sarpullido.
- Lávese las manos con frecuencia.
- Evite tocar o rascar la erupción.
También es importante evitar el contacto con:
- bebés prematuros o con bajo peso al nacer
- mujeres embarazadas que nunca han tenido varicela o la vacuna para ella
- aquellos con un sistema inmunológico debilitado
Tratamiento
Un médico puede recetar medicamentos antivirales para evitar que el virus se multiplique.
Tratamiento antiviral
El tratamiento antiviral puede ayudar:
- reducir la gravedad y la duración de los síntomas
- prevenir el desarrollo de complicaciones
- reducir el riesgo de que reaparezca la erupción
Manejo de los síntomas
Los consejos para controlar los síntomas incluyen:
- usando medicamentos para aliviar el dolor
- reduciendo el estrés tanto como sea posible
- comer comidas nutritivas con regularidad
- haciendo un poco de ejercicio suave
- vistiendo ropa holgada, para mayor comodidad
Para aliviar la picazón, los CDC recomiendan:
- aplicar loción de calamina
- tomando un baño tibio de avena
- colocando un paño húmedo y frío sobre las ampollas
La loción de calamina está disponible para su compra en línea.
Aprenda más remedios caseros para la picazón aquí.
La mayoría de las personas se recuperará con tratamiento en el hogar, pero una persona debe buscar ayuda médica si aparecen otros síntomas, como fiebre. Alrededor del 1 al 4% de las personas necesitarán pasar tiempo en el hospital debido a complicaciones.
Vacuna
La vacunación puede ofrecer protección tanto contra la varicela como contra el herpes zóster.
Para niños: vacuna contra la varicela
Los expertos recomiendan la inmunización de rutina con la vacuna contra la varicela (vacuna contra la varicela) durante la infancia.
Con dos dosis de la vacuna, existe al menos un 90% de posibilidades de prevenir la varicela. La prevención de la varicela también evitará el herpes zóster.
Los niños deben recibir la primera dosis entre los 12 y 15 meses. La segunda dosis es a los 4-6 años.
Las pruebas han demostrado que la vacuna es segura, aunque algunos niños pueden experimentar:
- dolor en el lugar de la inyección
- fiebre y sarpullido leve
- dolor articular temporal y rigidez
Desde que comenzó la vacunación en los niños, el número de casos de herpes zóster ha disminuido.
¿Las vacunas son seguras o no? Aprende más aquí.
Para adultos mayores: vacuna contra la culebrilla
Una vacuna diferente, la vacuna contra el herpes zóster, está disponible para personas de 50 años o más que han tenido varicela y por lo tanto son portadoras del VZV. Los expertos también recomiendan esta vacuna para quienes no han tenido varicela ni herpes zóster.
En los EE. UU., El 99,5% de las personas nacidas antes de 1980 ya tienen este virus. La vacuna contra el herpes zóster puede ayudar a prevenir el herpes zóster en personas que ya lo tienen.
Las opciones disponibles son Zostavax y una vacuna más nueva llamada Shingrix.
Después de dos dosis de Shingrix, una persona tendrá más del 90% de protección contra el herpes zóster, cayendo a poco más del 85% después de 4 años, según los CDC.
¿Quién no debería vacunarse?
Las personas que no deben recibir la vacuna contra el herpes zóster sin antes hablar con su médico incluyen aquellas que:
- tiene alergia a cualquier componente de la vacuna contra el herpes zóster
- tiene un sistema inmunológico debilitado
- Están, o podrían estar, embarazadas
Causas
El herpes zóster es el resultado del VZV, el mismo virus que causa la varicela. Después de recuperarse de la varicela, el virus permanece en el cuerpo. Permanece latente en el ganglio de la raíz dorsal del sistema nervioso periférico.
El VZV pertenece a un grupo de virus llamados virus del herpes. Esta es la razón por la que el herpes zóster también tiene el nombre de "herpes zoster".
Todos los virus del herpes pueden esconderse en el sistema nervioso, donde pueden permanecer indefinidamente en estado latente.
En las condiciones adecuadas, el virus del herpes zóster puede "reactivarse", de manera similar al despertar de la hibernación, y viajar por las fibras nerviosas para causar una nueva infección activa.
Lo que desencadena esto generalmente no está claro, pero puede suceder cuando algo debilita el sistema inmunológico y hace que el virus se reactive.
Factores de riesgo y desencadenantes
Los posibles factores de riesgo y desencadenantes incluyen:
- mayor edad
- ciertos cánceres u opciones de tratamiento del cáncer
- VIH
- tratamientos que inhiben el sistema inmunológico
- estrés o trauma
panorama
Cualquiera que haya tenido varicela puede desarrollar herpes zóster.
La mayoría de las personas se recuperan por completo del herpes zóster en 3 a 5 semanas, pero algunas experimentan complicaciones graves. Quienes corren mayor riesgo son las personas con un sistema inmunológico debilitado.
La vacunación contra la varicela durante la infancia puede prevenir tanto la varicela como el herpes zóster. Para aquellos que no recibieron la vacuna en la infancia, hay otras vacunas disponibles.
Las personas de 50 años o más deben hablar con su médico sobre la vacunación.
Q:
¿Es posible tener el virus sin tener síntomas de varicela?
A:
El virus que causa la varicela y el herpes zóster se propaga como resultado de la exposición al líquido infectado en las ampollas que se desarrollan como síntoma de estas afecciones.
Aquellos que reciban la vacuna viva contra la varicela recibirán una inyección de una forma más débil del virus. Esto debería hacer que el cuerpo produzca anticuerpos que puedan luchar contra el virus. Debido a esto, el 90% de las personas que se vacunan no contraerán varicela.
Si una persona entra en contacto con el líquido de las ampollas de alguien con varicela o herpes zóster, si fue vacunada y ha formado inmunidad contra el virus, no debería desarrollar síntomas de varicela. Tampoco deberían poder contraer ninguna infección que puedan transmitir a otras personas, incluso si están expuestas al virus cuando alguien cercano a ellos tiene varicela o culebrilla.
Stacy Sampson, DO Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
