¿Qué es la stevia?
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La stevia es una planta de sabor intensamente dulce que se ha utilizado para endulzar bebidas y hacer té desde el siglo XVI.
La planta es originaria de Paraguay y Brasil, pero ahora también se cultiva en Japón y China. Se utiliza como edulcorante no nutritivo y suplemento herbal.
Un edulcorante no nutritivo es aquel que contiene pocas calorías o ninguna. La stevia se usa como una alternativa saludable al azúcar agregada en muchas comidas y bebidas.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) prohibió la comercialización de la stevia como aditivo alimentario en 1987. Sin embargo, la stevia recuperó su condición de ingrediente dietético dulce y sostenible en 1995. Desde entonces, el endulzante ha aumentado en popularidad, con un 58% impulso en nuevos productos que contienen stevia.
Este desglose analiza las características, usos, beneficios para la salud y efectos secundarios de la stevia, además de considerar su seguridad general.
Datos rápidos sobre la stevia
- La stevia se cultiva principalmente en Brasil, Paraguay, Japón y China.
- El edulcorante natural sabe de 200 a 300 veces más dulce que el azúcar de mesa.
- La stevia se puede clasificar como "sin calorías", porque las calorías por porción son muy bajas.
- Ha demostrado posibles beneficios para la salud como alternativa saludable al azúcar para las personas con diabetes.
- Stevia y eritritol que han sido aprobados para su uso en los Estados Unidos (EE. UU.) Y no parecen presentar ningún riesgo para la salud cuando se usan con moderación.
¿Qué es la stevia?
Stevia, también conocida como Stevia rebaudiana Bertoni, es un arbusto tupido que forma parte de la familia de los girasoles. Hay 150 especies de stevia, todas nativas de América del Norte y del Sur.
China es el principal exportador actual de productos de stevia. Sin embargo, la stevia se produce ahora en muchos países. La planta a menudo se puede comprar en centros de jardinería para el cultivo doméstico.
Como la stevia es de 200 a 300 veces más dulce que el azúcar de mesa. Por lo general, requiere alrededor del 20 por ciento de la tierra y mucha menos agua para proporcionar la misma cantidad de dulzura que otros edulcorantes convencionales.
La stevia contiene ocho glucósidos. Estos son los componentes dulces aislados y purificados de las hojas de stevia. Estos glucósidos incluyen:
- esteviósido
- rebaudiósidos A, C, D, E y F
- esteviolbiósido
- dulcósido A
El esteviósido y el rebaudiósido A (reb A) son los componentes más abundantes.
El término "stevia" se utilizará para referirse a los glicósidos de esteviol y reb A a lo largo de este artículo.
Estos se extraen a través de un proceso de recolección de las hojas, luego secado, extracción de agua y purificación. La stevia cruda, el producto procesado antes de ser purificado, a menudo tiene un sabor amargo y un olor nauseabundo hasta que se decolora o decolora. Se necesitan aproximadamente 40 pasos para procesar el extracto de stevia final.
Las hojas de stevia contienen esteviósido en un rango de concentraciones de hasta alrededor del 18 por ciento.
Algunos de los nombres comerciales comunes de los edulcorantes de stevia son:
- Enliten
- PureVia
- Rebiana
- Stevia
- Steviacane
- Extracto de Stevia en crudo
- Hoja dulce
Posibles beneficios para la salud
Como alternativa a la sacarosa o azúcar de mesa, el uso de stevia como edulcorante conlleva el potencial de obtener considerables beneficios para la salud.
La stevia se considera "sin calorías" en FoodData Central (FDC). La stevia no contiene estrictamente cero calorías, pero es significativamente menos calórica que la sacarosa y lo suficientemente baja como para ser clasificada como tal.
Los componentes de sabor dulce de los edulcorantes de stevia se producen de forma natural. Esta característica puede beneficiar a las personas que prefieren alimentos y bebidas de origen natural. El bajo recuento de calorías califica a la Stevia como una alternativa saludable para el control de la diabetes o la pérdida de peso.
Éstos son algunos de los posibles beneficios para la salud de la stevia.
1) diabetes
Las investigaciones han demostrado que los edulcorantes de stevia no aportan calorías ni carbohidratos a la dieta. Tampoco han demostrado ningún efecto sobre la glucosa en sangre o la respuesta a la insulina. Esto permite que las personas con diabetes consuman una variedad más amplia de alimentos y cumplan con un plan de alimentación saludable.
Otra revisión de cinco ensayos controlados aleatorios comparó los efectos de la stevia sobre los resultados metabólicos con los efectos de los placebos. El estudio concluyó que la stevia mostró efectos mínimos o nulos sobre la glucosa en sangre, los niveles de insulina, la presión arterial y el peso corporal.
En uno de estos estudios, los sujetos con diabetes tipo 2 informaron que la stevia provocó reducciones significativas en la glucosa en sangre y la respuesta del glucagón después de una comida. El glucagón es una hormona que regula los niveles de glucosa en la sangre y el mecanismo que secreta el glucagón suele ser defectuoso en las personas con diabetes.
El glucagón desciende cuando aumenta la glucosa en sangre. Esto regula el nivel de glucosa.
2) Control de peso
Hay muchas causas de sobrepeso y obesidad, como la inactividad física y el aumento de la ingesta de alimentos densos en energía con alto contenido de grasas y azúcares añadidos.
Se ha demostrado que la ingesta de azúcares agregados aporta un promedio del 16 por ciento del total de calorías en la dieta estadounidense. Esto se ha relacionado con el aumento de peso y la reducción del control de los niveles de glucosa en sangre.
La stevia no contiene azúcar y muy pocas calorías, si es que tiene alguna. Puede ser parte de una dieta bien balanceada para ayudar a reducir la ingesta de energía sin sacrificar el sabor.
3) cáncer de páncreas
La stevia contiene muchos esteroles y compuestos antioxidantes, incluido el kaempferol.
Los estudios han encontrado que el kaempferol puede reducir el riesgo de cáncer de páncreas en un 23 por ciento.
4) presión arterial
Se ha descubierto que ciertos glucósidos en el extracto de stevia dilatan los vasos sanguíneos. También pueden aumentar la excreción de sodio y la producción de orina.
Un estudio de 2003 mostró que la stevia podría ayudar a reducir la presión arterial. El estudio sugirió que la planta de stevia podría tener acciones cardiotónicas. Las acciones cardiotónicas normalizan la presión arterial y regulan los latidos del corazón.
Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que la stevia no parece afectar la presión arterial. Se requieren más investigaciones para confirmar este beneficio de la stevia.
5) Dietas infantiles
Los alimentos y bebidas que contienen stevia pueden desempeñar un papel importante en la disminución de las calorías de los edulcorantes no deseados en la dieta de los niños.
En la actualidad, hay miles de productos en el mercado que contienen stevia de origen natural, que van desde aderezos para ensaladas hasta barras de bocadillos. Esta disponibilidad permite que los niños consuman alimentos y bebidas dulces sin las calorías adicionales mientras hacen la transición a una dieta baja en azúcar.
Los azúcares y calorías excesivos están relacionados con la obesidad y las enfermedades cardiovasculares.
6) Alergias
En 2010, el Comité Europeo de Seguridad Alimentaria (EFSA) revisó la literatura existente para determinar si había algún motivo de preocupación con respecto al potencial de reacciones alérgicas a la stevia.
Los revisores concluyeron que "los glucósidos de esteviol no son reactivos y no se metabolizan a compuestos reactivos, por lo tanto, es poco probable que los glucósidos de esteviol bajo evaluación causen por sí mismos reacciones alérgicas cuando se consumen en los alimentos".
Incluso las formas altamente purificadas de extracto de stevia es muy poco probable que provoquen una reacción alérgica. No se han registrado casos de reacción alérgica a la stevia desde 2008.
Efectos secundarios de la stevia
Los estudios de seguridad han marcado el extracto de stevia como libre de efectos secundarios.
Si bien los glucósidos de esteviol purificados se pueden agregar a los alimentos y la Administración de Alimentos y Medicamentos los reconoce generalmente como seguros (GRAS), lo mismo ocurre con la stevia de hoja entera. Sin embargo, la planta de stevia en sí se puede cultivar en casa y las hojas se pueden utilizar de diversas formas.
Originalmente se pensó que la stevia representa un peligro para la salud renal. Un estudio en ratas llevado a cabo desde entonces sugiere que las hojas de stevia en forma de suplemento pueden poseer cualidades que protegen los riñones y reducen el impacto de la diabetes.
La investigación actual también sugiere que es seguro consumir la cantidad recomendada de sustituto del azúcar o menos durante el embarazo.
Algunos productos de stevia también contienen alcohol de azúcar. Las personas con sensibilidad al alcohol de azúcar pueden experimentar hinchazón, calambres abdominales, náuseas y diarrea, aunque un tipo de alcohol de azúcar, el eritritol, presenta menos riesgo de síntomas que otros.
Siempre que la stevia esté altamente purificada y se use con moderación, no causará efectos secundarios y se puede consumir sin preocupaciones.
¿Cómo se usa la stevia?
En los EE. UU., Los edulcorantes de stevia se encuentran principalmente en productos de azúcar de mesa y bebidas bajas en calorías como sustitutos del azúcar.
Los extractos de la hoja de stevia han estado disponibles como suplementos dietéticos en los EE. UU. Desde mediados de la década de 1990, y muchos contienen una mezcla de componentes dulces y no dulces de la hoja de stevia.
Los componentes dulces de los edulcorantes de stevia se producen de forma natural. Esto puede beneficiar aún más a los consumidores que prefieren alimentos y bebidas que perciben como naturales.
En todo el mundo, más de 5.000 productos alimenticios y bebidas utilizan actualmente la stevia como ingrediente. Los edulcorantes de stevia se utilizan como ingrediente en productos en Asia y América del Sur, tales como:
- helado
- postres
- salsas
- yogures
- alimentos en escabeche
- pan
- bebidas sin alcohol
- chicle
- caramelo
- mariscos
- verduras preparadas
¿Cuáles son los riesgos?
En 1991, la FDA se negó a aprobar la stevia como edulcorante como aditivo en los alimentos. Sin embargo, en 2008, después de que el proceso de purificación fuera desarrollado y patentado por Coca-Cola, la FDA aprobó los extractos de stevia como GRAS.
Múltiples organismos reguladores globales han determinado ahora que el extracto de stevia de alta pureza es seguro para el consumo de la población en general dentro de los niveles recomendados, incluidos los niños. Los órganos rectores han establecido una ingesta diaria aceptable (IDA) de 4 miligramos por kilogramo (kg).
Estas organizaciones incluyen la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la FDA.
Se encontró que el esteviósido no es tóxico en estudios de toxicidad aguda. Estos estudios utilizaron una variedad de animales de laboratorio. No se han documentado contraindicaciones, advertencias o reacciones adversas importantes.
Los glicósidos de esteviol en la stevia cumplen con los criterios de pureza establecidos por el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), lo que indica que los edulcorantes de stevia son seguros para su uso por personas con diabetes.
La mayoría de la investigación científica sobre la stevia utiliza extractos de stevia de alta pureza. En algunos estudios del pasado se utilizaron extractos crudos de stevia en lugar de extractos de alta pureza, lo que distorsionó la disponibilidad de información precisa.
La planta de stevia no está regulada por la FDA sino por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA). La falta de un estatus GRAS por parte de la FDA no significa que la planta de stevia sea intrínsecamente peligrosa.
De hecho, la planta se puede comprar en una variedad de fuentes de jardinería en los EE. UU., Se puede cultivar en casa y consumir de diversas maneras, como se ha hecho durante siglos en otros países.
Los posibles beneficios para la salud de la stevia requieren más estudios antes de que puedan confirmarse. Sin embargo, tenga la seguridad de que la stevia es segura para consumir y es una alternativa ideal al azúcar cuando busca ese impulso extra de dulzura.
Una gama de productos de stevia está disponible para su compra en línea.
