¿Qué es el lupus eritematoso sistémico?
El lupus eritematoso sistémico es una enfermedad autoinmune crónica que causa inflamación generalizada o sistémica. La enfermedad puede afectar la piel, las articulaciones y los vasos sanguíneos, así como múltiples sistemas de órganos.
Las causas exactas del lupus eritematoso sistémico (LES) siguen sin estar claras. Sin embargo, factores genéticos, hormonales y ambientales pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad.
El LES es un tipo único de lupus porque causa una inflamación generalizada que puede afectar a múltiples tejidos y sistemas de órganos.
El LES también es el tipo más común de lupus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) estiman que el LES afecta a entre 322.000 y 1,5 millones de personas en los Estados Unidos. Es difícil saber exactamente cuántas personas tienen LES porque sus síntomas son similares a los de otras afecciones.
En este artículo, analizamos los síntomas, las causas y los tratamientos del LES. También explicamos cuándo las personas deben ver a un médico.
Síntomas
Los síntomas del LES pueden aparecer y desaparecer en forma de brotes. Un brote de lupus se refiere a un período durante el cual la enfermedad produce síntomas de forma activa. Una persona con lupus entra en remisión una vez que desaparecen los síntomas.
La gravedad de los brotes de LES puede variar de leve a grave. Las personas también pueden experimentar síntomas que afectan sus riñones, pulmones, corazón o cerebro. El LES puede afectar a casi todos los órganos del cuerpo, por lo que los síntomas pueden variar mucho de una persona a otra.
Las personas que tienen LES pueden experimentar una variedad de síntomas, como:
- problemas de la piel, que incluyen erupciones y pequeñas manchas rojas
- fatiga
- fiebre
- articulaciones dolorosas o hinchadas
- pérdida de peso
- sensibilidad al sol
- úlceras en la boca
- anemia o recuento bajo de glóbulos rojos
- leucopenia o recuento bajo de glóbulos blancos
- Dolor de pecho
- dolores de cabeza
- problemas de la vista
- dolor abdominal
- náuseas o vómitos
- respiración dificultosa
- perdida de cabello
- edema o hinchazón de las extremidades
Complicaciones
Entre un tercio y la mitad de las personas que viven con lupus experimentan una inflamación que afecta sus riñones, lo que resulta en una condición llamada nefritis lúpica. Sin tratamiento, la nefritis lúpica puede progresar a una enfermedad renal en etapa terminal, que es una afección potencialmente mortal.
La nefritis lúpica causa los siguientes síntomas:
- articulaciones dolorosas o hinchadas
- dolor muscular
- fiebre
- una erupción en forma de mariposa en la cara
El LES puede afectar el corazón, provocando tejido inflamado alrededor de este órgano y válvulas cardíacas anormales, entre otros problemas. La aterosclerosis, una forma de enfermedad cardíaca, es más común entre las personas con LES que entre las que no la padecen.
El LES puede dañar el sistema nervioso y contribuir a las siguientes condiciones:
- debilidad en las extremidades
- cambios en las sensaciones
- dificultad para procesar pensamientos
- convulsiones
- golpe
Imágenes de los síntomas del LES
Causas
Se desconoce la causa exacta del LES. Sin embargo, las variaciones o mutaciones en genes específicos pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle LES.
Las mutaciones genéticas que los investigadores han asociado con el LES a menudo involucran genes que regulan la función inmunológica del cuerpo, que se denominan genes del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC).
Sin embargo, no todas las personas con una variación genética del LES desarrollarán la afección.
Varios otros factores pueden aumentar el riesgo de que alguien desarrolle LES. Las mujeres tienen 10 veces más probabilidades de desarrollar lupus que los hombres, según el Colegio Estadounidense de Reumatología.
Otros factores que pueden contribuir al LES incluyen:
- hormonas sexuales
- exposición a productos químicos tóxicos, luz solar o ciertos medicamentos
- infecciones virales
- dieta
- estrés
Tratos
Actualmente, no existe cura para el LES. Los tratamientos se centran en reducir los síntomas, o inducir la remisión, y prevenir complicaciones graves, como la enfermedad renal en etapa terminal.
Medicamento
Según los síntomas y los órganos afectados, una persona con LES puede recibir uno o más de los siguientes tipos de medicamentos:
- medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), que incluyen aspirina
- antimetabolitos, como metotrexato
- antipalúdicos, incluida la cloroquina (Aralen)
- corticosteroides, por ejemplo, cremas de prednisona (Deltasone)
- biológicos, como belimumab (Benlysta)
- medicamentos inmunosupresores, que incluyen azatioprina (Imuran) y ciclosporina (Neoral)
- anticoagulantes, como warfarina (Coumadin)
Estos medicamentos actúan para reducir la inflamación, la actividad del sistema inmunológico o el daño al cuerpo que resulta del LES.
A veces, los médicos recetan una combinación de diferentes medicamentos para tratar el LES.
Cambios en la dieta
Las personas que tienen LES y nefritis lúpica pueden considerar realizar los siguientes cambios en la dieta para ayudar a controlar sus síntomas:
- limitar la ingesta de sodio
- limitar las grasas saturadas y trans
- comprar alimentos frescos con la mayor frecuencia posible
- evitando los alimentos envasados y las comidas preparadas
- comer porciones más pequeñas de proteínas animales
- comer más proteínas de origen vegetal, como nueces y frijoles
- comer alimentos ricos en potasio, incluidos plátanos, papas y pan integral
- comer alimentos con bajo contenido de fósforo, como frutas y verduras frescas
Dado que las personas con LES tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, es especialmente importante seguir una dieta saludable que reduzca otros factores de riesgo, como la presión arterial alta y la obesidad.
Cuando ver a un doctor
Es posible que las personas deseen considerar la posibilidad de visitar al médico si experimentan síntomas de LES.
Aquellos que ya han recibido un diagnóstico de LES deben comunicarse con un médico si notan algún síntoma nuevo o que empeora.
Obtenga más información sobre cómo aprender a vivir con lupus aquí.
Otros tipos de lupus
Aunque muchas personas usan los términos LES y lupus indistintamente, existen otros tipos diferentes de lupus con síntomas y causas únicos.
El lupus eritematoso discoide (DLE), o lupus cutáneo, solo afecta la piel. Provoca una erupción espesa y escamosa en la cara, el cuello y el cuero cabelludo.
El lupus inducido por medicamentos se refiere al lupus que se desarrolla después de tomar ciertos medicamentos. Por lo general, desaparece después de que una persona deja de tomar el medicamento.
panorama
Aunque el lupus eritematoso sistémico es una afección a largo plazo sin cura conocida, el pronóstico es generalmente positivo siempre que una persona reciba el tratamiento adecuado y un seguimiento regular con su equipo de atención médica. La mayoría de las personas que viven con lupus pueden llevar una vida normal.
Los efectos a largo plazo del LES dependen de la gravedad y frecuencia de los brotes. Las personas que experimentan brotes más intensos y frecuentes pueden tener un mayor riesgo de desarrollar más complicaciones.
El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado pueden ayudar a iniciar la remisión, prevenir la progresión de la enfermedad y evitar complicaciones potencialmente mortales.
Muchas mujeres que tienen LES pueden quedar embarazadas y dar a luz bebés sanos siempre que reciban el tratamiento adecuado durante todo el embarazo.
