¿Cuál es la diferencia entre leucemia y linfoma?
El cáncer puede afectar cualquier parte del cuerpo, incluida la sangre. La leucemia y el linfoma son formas de cáncer de sangre. La principal diferencia es que la leucemia afecta la sangre y la médula ósea, mientras que los linfomas tienden a afectar los ganglios linfáticos.
Aunque existen algunas similitudes entre los dos tipos de cáncer, sus causas y orígenes, los síntomas, el tratamiento y la tasa de supervivencia son diferentes.
En este artículo, analizamos en profundidad las similitudes y diferencias entre la leucemia y el linfoma.
¿Qué son la leucemia y el linfoma?
La leucemia y el linfoma son dos tipos de cáncer que afectan la sangre. Ambos cánceres suelen afectar a los glóbulos blancos.
Leucemia
Crédito de la imagen: Paulo Henrique Orlandi Mourao, (2018, 30 de abril).
La leucemia ocurre cuando la médula ósea produce demasiados glóbulos blancos anormales. Por lo general, es un cáncer de crecimiento lento, aunque hay casos en los que progresa más rápido.
Si una persona tiene leucemia, sus glóbulos blancos anormales no mueren en un ciclo normal. En cambio, los glóbulos blancos se multiplican rápidamente, dejando finalmente menos espacio para los glóbulos rojos necesarios para transportar oxígeno a través del cuerpo.
Hay cuatro tipos principales de leucemia, clasificados según su tasa de crecimiento y el lugar donde se originó el cáncer en el cuerpo.
Los tipos de leucemia incluyen:
- leucemia linfocítica aguda
- leucemia linfocítica crónica
- leucemia mieloide aguda
- leucemia mieloide crónica
Linfoma
El linfoma comienza en el sistema inmunológico y afecta los ganglios linfáticos y los linfocitos, que son un tipo de glóbulo blanco. Hay dos tipos principales de linfocitos, células B y células T.
Los dos tipos principales de linfoma son:
- Linfoma de Hodgkin, que involucra un tipo específico de célula B anormal llamada célula de Reed-Sterberg. Este tipo es menos común.
- Linfoma no Hodgkin, que puede comenzar en las células B o en las células T.
Estos tipos se basan en el origen de la célula cancerosa y la rapidez o agresividad con que progresan.
El tipo de linfoma que tenga una persona afectará sus síntomas, así como sus opciones de tratamiento.
Predominio
El linfoma es un poco más preventivo que la leucemia. La investigación estima que habrá 60,300 nuevos casos de leucemia y 83,180 nuevos casos de linfoma en 2018.
Este informe también establece que tanto la leucemia como el linfoma son más comunes en hombres que en mujeres.
Se estima que el linfoma tiene una tasa de supervivencia más alta que la leucemia. Las tasas de mortalidad estimadas para 2018 son 24,370 por leucemia y 20,960 por linfoma.
Síntomas
La leucemia es a menudo una enfermedad crónica o de evolución lenta. Dependiendo del tipo de leucemia que tenga una persona, los síntomas pueden variar y pueden no ser evidentes de inmediato.
Los síntomas de la leucemia incluyen:
- ganglios linfáticos agrandados
- dificultad para respirar
- sensación de cansancio
- fiebre
- sangrado de la nariz o las encías
- sentirse débil, mareado o aturdido
- infecciones crónicas o infecciones que no curan
- piel fácilmente magullada
- pérdida de apetito
- hinchazón en el abdomen
- pérdida de peso involuntaria
- manchas de color óxido en la piel
- dolor o sensibilidad en los huesos
- sudoración excesiva, especialmente por la noche
En comparación, los síntomas del linfoma varían según el tipo. Los síntomas del linfoma de Hodgkin pueden incluir:
- un bulto debajo de la piel, generalmente en la ingle, el cuello o la axila
- fiebre
- pérdida de peso involuntaria
- fatiga
- sudores nocturnos empapantes
- pérdida de apetito
- tos o dificultad para respirar
- picazón severa
Los síntomas del linfoma no Hodgkin incluyen:
- un abdomen hinchado
- sentirse lleno con una pequeña cantidad de comida
- fiebre
- ganglios linfáticos agrandados
- fatiga
- dificultad para respirar
- tos
- presión y dolor en el pecho
- pérdida de peso
- sudoración y escalofríos
Causas y orígenes
En ambas afecciones, la leucemia y el linfoma son el resultado de problemas con los glóbulos blancos del cuerpo.
La leucemia ocurre cuando la médula ósea produce demasiados glóbulos blancos. Estos glóbulos blancos no mueren en un ciclo normal. En cambio, continúan dividiéndose y eventualmente expulsan otras células sanguíneas sanas.
En otros casos, la leucemia comienza en los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son responsables de ayudar al sistema inmunológico a combatir las infecciones. De manera similar, el linfoma generalmente comienza en los ganglios linfáticos u otros tejidos linfáticos.
Los ganglios linfáticos están todos conectados entre sí. El linfoma de Hodgkin se disemina de un ganglio linfático a otro.
Si una persona tiene linfoma no Hodgkin, el cáncer puede diseminarse esporádicamente, y algunos tipos son más agresivos que otros.
En cualquier tipo, el cáncer también se puede diseminar a la médula ósea, los pulmones o el hígado.
Factores de riesgo
La leucemia y el linfoma tienen diferentes factores de riesgo.
La leucemia crónica es común en adultos. Por el contrario, los niños tienen más probabilidades de ser diagnosticados con leucemia aguda. De hecho, la leucemia aguda es el tipo de cáncer más común en los niños.
Aunque cualquiera puede desarrollar leucemia, algunos de los factores de riesgo incluyen:
- desordenes genéticos
- historia familiar
- exposición a ciertos tipos de productos químicos
- radiación o quimioterapia previa
- de fumar
El linfoma puede ocurrir a cualquier edad. El linfoma de Hodgkin generalmente ocurre entre las edades de 15 y 40 o después de los 50 años. El linfoma no Hodgkin puede ocurrir a casi cualquier edad, pero es más común entre los adultos mayores.
Los factores de riesgo del linfoma de Hodgkin incluyen:
- historia familiar
- sistema inmunológico debilitado
- infección previa por el virus de Epstein-Barr (VEB)
- Infección por VIH
Los factores de riesgo del linfoma no Hodgkin incluyen:
- sistema inmunológico debilitado
- exposición a algunos productos químicos
- crónico Helicobacter pylori infección
- radiación o quimioterapia previa
- Enfermedades autoinmunes
Diagnóstico
La leucemia y el linfoma se diagnostican de manera diferente, pero ambos requieren registrar el historial médico de una persona y realizar un examen físico.
Para diagnosticar la leucemia, un médico realizará un análisis de sangre para buscar recuentos sanguíneos anormales. También pueden realizar una biopsia de médula ósea.
Por lo general, una biopsia de médula ósea no requiere hospitalización. Un médico aplicará anestesia local antes de tomar una muestra. En algunos casos, un médico puede ordenar pruebas de cromosomas o pruebas de imágenes, como radiografías o tomografías computarizadas (TC).
Si un médico sospecha que una persona tiene linfoma, puede tomar una biopsia del tejido que parece estar afectado. Este procedimiento puede requerir anestesia general, pero un médico puede usar anestesia local.
Tratamiento
La leucemia y el linfoma requieren diferentes tratamientos. El tipo de leucemia o linfoma también puede marcar una diferencia en la forma en que se trata el cáncer.
Es posible que la leucemia crónica no se trate de inmediato. En cambio, un médico puede observar activamente la progresión del cáncer. Este enfoque es más común con la leucemia linfocítica crónica. Cuando se administra el tratamiento, un médico puede usar:
- quimioterapia
- trasplante de células madre
- terapia dirigida
- terapia biológica
- radioterapia
El linfoma de Hodgkin suele ser más fácil de tratar que el linfoma no Hodgkin antes de que se disemine desde los ganglios linfáticos.
El tratamiento para el linfoma de Hodgkin y no Hodgkin puede incluir:
- radioterapia
- quimioterapia
- medicamentos que previenen un mayor crecimiento de células anormales
- terapia dirigida
- inmunoterapia
- quimioterapia de dosis alta y trasplante de células madre
- cirugía (en casos raros)
panorama
Una tasa de supervivencia a 5 años se refiere a cuántas personas con un tipo específico de cáncer están vivas 5 años después del diagnóstico. Las tasas de supervivencia pueden variar según la etapa del cáncer en el momento del diagnóstico.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la tasa de supervivencia a 5 años para todas las personas diagnosticadas con linfoma de Hodgkin es del 86 por ciento. Para el linfoma no Hodgkin, es del 70 por ciento.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, la tasa de supervivencia a 5 años de la leucemia fue del 61 por ciento entre 2008 y 2014.
Algunos tipos de leucemia y linfoma son cánceres de progresión lenta, lo que les da a los médicos una mejor oportunidad de detectarlos en las primeras etapas.
Cuando el cáncer se detecta en etapas más tempranas, generalmente es más fácil de tratar. Además de su salud en general, el tratamiento temprano a menudo puede mejorar la perspectiva de una persona.
