¿Qué es la glándula prostática?
La próstata es un órgano de la anatomía reproductiva masculina. Esta pequeña glándula se encuentra directamente debajo de la vejiga y desempeña un papel en la producción y el ajuste fino del semen.
La próstata tiene varias funciones. El más importante es la producción de líquido seminal, un líquido que es un componente del semen. También juega un papel en la producción de hormonas y ayuda a regular el flujo de orina.
Los problemas de próstata son comunes, especialmente en hombres mayores. Los más comunes incluyen inflamación de la próstata, agrandamiento de la próstata y cáncer de próstata.
Los síntomas de problemas de próstata a menudo aparecen como dificultad para orinar, que puede incluir un control deficiente de la vejiga o un flujo de orina débil.
Este artículo proporciona una descripción general de la próstata, incluida su función y estructura, dónde se encuentra y qué afecciones médicas pueden afectarla.
¿Qué es la próstata?
La próstata es un órgano pequeño y blando. En promedio, es aproximadamente del tamaño de una nuez o una pelota de ping-pong. Pesa alrededor de 1 onza (30 gramos) y generalmente es suave y terso al tacto.
La próstata se encuentra profundamente en la pelvis, entre el pene y la vejiga. Es posible sentir la glándula prostática colocando un dedo en el recto y presionando hacia la parte frontal del cuerpo.
La uretra, un tubo que transporta la orina y el semen fuera del cuerpo, atraviesa la próstata. Debido a que la próstata rodea este tubo, los problemas de la próstata pueden afectar el flujo de orina.
Este órgano es una parte de la anatomía sexual o reproductiva masculina. Las otras partes incluyen el pene, el escroto y los testículos.
¿Qué hace la próstata?
La próstata no es esencial para la vida, pero es importante para la fertilidad. Las siguientes secciones tratan las funciones de la próstata.
Ayudando a producir semen
La función principal de la próstata es aportar líquido prostático al semen. Según un artículo, la próstata aporta entre el 20 y el 30% del líquido al volumen total de semen. El resto proviene de las vesículas seminales (50-65%) y los testículos (5%)
El líquido prostático contiene componentes que hacen del semen una sustancia ideal para que vivan los espermatozoides, como enzimas, zinc y ácido cítrico. Una enzima importante es el antígeno prostático específico (PSA), que ayuda a que el semen sea más delgado y fluido.
El líquido en el semen ayuda a los espermatozoides a viajar por la uretra y sobrevivir al viaje hacia un óvulo, que es esencial para la reproducción.
El líquido prostático es ligeramente ácido, pero otros componentes del semen lo hacen alcalino en general. Esto es para contrarrestar la acidez de la vagina y proteger a los espermatozoides del daño.
Cerrar la uretra durante la eyaculación
Durante la eyaculación, la próstata se contrae y arroja líquido prostático a la uretra. Aquí, se mezcla con los espermatozoides y el líquido de las vesículas seminales para crear semen, que luego el cuerpo expulsa.
Cuando la próstata se contrae durante la eyaculación, cierra la abertura entre la vejiga y la uretra, empujando el semen a gran velocidad. Por eso, en situaciones anatómicas normales, es imposible orinar y eyacular simultáneamente.
Metabolismo hormonal
La próstata necesita andrógenos, que son hormonas sexuales masculinas, como la testosterona, para funcionar correctamente.
La próstata contiene una enzima llamada 5-alfa-reductasa, que convierte la testosterona en una forma biológicamente activa llamada dihidrotestosterona (DHT).
Esta hormona es importante para el desarrollo y la función normales de la próstata. En el varón en desarrollo, es crucial para el desarrollo de características sexuales secundarias, como el vello facial.
Estructura de la próstata
Una cápsula de tejido conectivo que contiene fibras musculares rodea la próstata. Esta cápsula hace que la próstata se sienta elástica al tacto.
Los científicos a menudo clasifican la próstata en cuatro zonas que rodean la uretra como las capas de una cebolla.
Las siguientes capas forman la próstata, comenzando con la cápsula exterior y terminando dentro de la próstata:
- Zona anterior: hecha de tejido muscular y fibroso, esta zona también se llama zona fibromuscular anterior.
- Zona periférica. Situada principalmente hacia la parte posterior de la glándula, aquí es donde se encuentra la mayor parte del tejido glandular.
- Zona central. Esto rodea los conductos eyaculadores y constituye alrededor del 25% de la masa total de la próstata.
- Zona de transición. Esta es la parte de la próstata que rodea la uretra. Es la única porción de la próstata que continúa creciendo a lo largo de la vida.
Síntomas de problemas de próstata.
Las afecciones de la próstata a menudo causan problemas para orinar o controlar la vejiga. Estos pueden incluir lo siguiente:
- control deficiente de la vejiga, incluidas visitas frecuentes al baño
- urgencia urinaria, a veces con solo una pequeña cantidad de orina
- dificultad para iniciar el chorro de orina, o detener e iniciar el chorro al orinar
- un chorro de orina débil o delgado
Los problemas de próstata también pueden causar problemas con la función sexual, infecciones del tracto urinario, cálculos en la vejiga o, en casos extremos, insuficiencia renal.
Si una persona no puede orinar en absoluto, debe buscar atención médica de inmediato.
Una persona debe consultar a su médico si nota alguno de los siguientes síntomas:
- dolor al orinar o después de la eyaculación
- dolor en el pene, el escroto o el área entre el escroto y el ano
- sangre en la orina
- malestar severo en el abdomen
- un chorro de orina débil o goteo al final de orinar
- fiebre, escalofríos o dolores corporales
- problemas para controlar la vejiga, como detener o retrasar la micción
- incapaz de vaciar la vejiga por completo
- orina con un olor o color inusual
¿Qué condiciones afectan la próstata?
Varios problemas médicos pueden afectar la próstata, incluidos los siguientes:
Prostatitis
La prostatitis es una hinchazón o inflamación común de la próstata. Este es el problema de próstata más común en hombres menores de 50 años.
La prostatitis aguda es una inflamación repentina de la próstata. Esto puede ocurrir debido a una infección bacteriana. Aparece de repente y desaparece rápidamente con el tratamiento antibiótico adecuado.
Cuando la inflamación de la próstata dura más de 3 meses, se conoce como prostatitis crónica o síndrome de dolor pélvico crónico. Esto afecta al 10-15% de los hombres en los EE. UU.
Agrandamiento de la próstata
El agrandamiento de la próstata, también conocido como hipertrofia prostática benigna (HPB), es el problema de próstata más común en los hombres mayores de 50 años.
Más comúnmente, el agrandamiento ocurre en la zona de transición.
Cuando la próstata se agranda, presiona y pellizca la uretra, estrechando el tubo de la uretra. El estrechamiento de la uretra y la capacidad reducida para vaciar la vejiga causan muchos de los problemas relacionados con esta afección. A medida que persiste esta afección, la vejiga puede debilitarse y no poder vaciarse correctamente.
Una próstata agrandada dificulta orinar y, en casos raros y graves, puede evitar la micción por completo. Esta es una condición llamada retención urinaria, que requiere una evaluación médica urgente.
Lea sobre formas de encoger una próstata agrandada aquí.
Cancer de prostata
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cáncer de próstata es la forma más común de cáncer en los hombres después del cáncer de piel. Afecta a alrededor de 1 de cada 9 hombres durante su vida.
En promedio, las personas reciben un diagnóstico de cáncer de próstata a los 66 años.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer afirma que las personas pueden elegir si se someten a una prueba de detección del cáncer de próstata en función de su edad y factores de riesgo, pero que deben conocer los riesgos potenciales de la prueba de antemano.
Exámenes médicos de próstata
Los profesionales médicos pueden diagnosticar problemas de próstata mediante varios tipos de exámenes de próstata.
Los exámenes de próstata comunes incluyen:
- Examen rectal digital. El médico inserta un dedo en el recto y palpa la próstata para detectar bultos, nódulos y signos de cáncer.
- Antígeno prostático específico (PSA). Los análisis de sangre pueden evaluar los niveles de este PSA. Los niveles altos indican un mayor riesgo de cáncer de próstata.
- Biopsia de próstata. Si un médico sospecha de cáncer, puede tomar una pequeña muestra de tejido prostático para su análisis. Para hacer esto, insertan una aguja en la próstata a través del recto.
- Ecografía de próstata. También llamada ecografía transrectal, el médico inserta una sonda en el recto y la coloca cerca de la próstata. Los médicos suelen realizar biopsias con la guía de una ecografía.
- Resonancia magnética de próstata. Esto puede mostrar la anatomía de la próstata con gran detalle, incluida la identificación de áreas sospechosas de cáncer. La nueva tecnología permite apuntar a estas áreas a través de una biopsia de fusión de resonancia magnética-ultrasonido.
Resumen
La próstata es una pequeña glándula muscular en la anatomía reproductiva masculina. Produce un líquido importante que ayuda a transportar los espermatozoides y los mantiene seguros.
Aunque no es esencial para la vida, la próstata es importante para la reproducción.
Si una persona sospecha de un problema con la próstata, puede hablar con un médico para obtener un diagnóstico preciso y recomendaciones de tratamiento.
