¿Qué es la tricotilomanía?
La tricotilomanía, o tirón patológico del cabello, es un trastorno psicológico común pero infradiagnosticado. Las personas con tricotilomanía experimentan una abrumadora necesidad de arrancarse el cabello.
Es posible que muchas personas que tienen tricotilomanía no sepan que tienen una afección diagnosticable. Es posible que simplemente vean que tirarse del cabello es un mal hábito. Otros pueden experimentar síntomas físicos y psicológicos graves.
Este artículo describe los síntomas y las causas de la tricotilomanía, así como las diferentes opciones de tratamiento disponibles.
¿Qué es la tricotilomanía?
Las personas con tricotilomanía sienten un deseo abrumador de arrancarse el cabello.
La mayoría se arranca el pelo del cuero cabelludo. Sin embargo, algunas personas también pueden arrancarse el pelo de la barba, las pestañas o las cejas.
Algunas personas con tricotilomanía también se comen el cabello que se arrancan. Esta condición se llama tricofagia. Puede causar problemas importantes en el tracto gastrointestinal.
La mayoría de las personas con tricotilomanía desarrollan la enfermedad en la adolescencia. Algunas de estas personas pueden luchar contra la afección de forma continua o intermitente durante la edad adulta.
¿A quién afecta la tricotilomanía?
Los médicos sospechan que muchas personas padecen tricotilomanía, pero nunca la informan.
Según un artículo de la Revista estadounidense de psiquiatría, los investigadores estiman que la tricotilomanía afecta entre el 0,5% y el 2% de la población.
La tricotilomanía parece prevalecer por igual entre hombres y mujeres durante la adolescencia. Sin embargo, las mujeres adultas tienen más probabilidades de reportar la condición que los hombres.
Síntomas
Una persona con tricotilomanía puede experimentar los siguientes síntomas físicos y de comportamiento:
- tirones repetidos de su cabello, a menudo sin darse cuenta
- una sensación de alivio después de arrancarse el cabello
- incapacidad para dejar de tirar del cabello, a pesar de los repetidos intentos de detener
- ansiedad y estrés relacionados con el tirón del cabello
- la necesidad de realizar otras actividades repetitivas relacionadas con el cabello (por ejemplo, contar o retorcer el cabello)
- tricofagia
- irritación de la piel u hormigueo en los sitios afectados
- pérdida de cabello notable o parches de calvicie debido a tirones de cabello
Causas y factores de riesgo
Los médicos no saben qué causa que una persona desarrolle tricotilomanía.
Algunas personas informan que arrancarse el cabello ayuda a aliviar el aburrimiento o el estrés. Según un artículo de la Revista estadounidense de psiquiatría, algunas personas pueden tirarse del cabello como una forma de lidiar con las emociones adversas.
Los médicos saben que ciertos factores pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle tricotilomanía. Estos factores de riesgo incluyen:
- Antecedentes genéticos: una persona que tiene un pariente de primer grado (padre o hermano) con tricotilomanía tiene más probabilidades de padecer la enfermedad.
- Traumatismo infantil: según la Organización Nacional de Trastornos Raros, una persona que ha experimentado un trauma infantil puede tener más probabilidades de desarrollar tricotilomanía. Sin embargo, no hay suficiente investigación para apoyar esta idea.
Los médicos también están trabajando para identificar cambios en la función o la química del cerebro que podrían conducir a la tricotilomanía. Ciertos cambios pueden afectar la capacidad de una persona para controlar comportamientos impulsivos, como tirarse del cabello.
Tratos
Muchas personas que tienen tricotilomanía no buscan tratamiento para su afección.
Es posible que algunas personas no sepan que padecen una afección médica reconocida y que simplemente consideren que arrancarse el cabello es un mal hábito. Otros pueden ser reacios a buscar un diagnóstico por una variedad de razones.
Los médicos no diagnostican muchos casos de tricotilomanía, lo que significa que hay muy poca información sobre tratamientos efectivos disponibles.
Sin embargo, la investigación limitada sugiere que las terapias conductuales y los medicamentos específicos pueden ser beneficiosos para las personas con la afección.
Terapia de comportamiento
Un estudio de caso de 2012 indica que la terapia de reversión de hábitos (TRH), que es un tipo de terapia conductual, podría ser eficaz en el tratamiento de la tricotilomanía. La TRH consta de cinco etapas:
- Entrenamiento de conciencia: la persona identifica los factores psicológicos y ambientales que pueden desencadenar un episodio de tirones de cabello.
- Entrenamiento de respuesta competitiva: la persona practica reemplazar el comportamiento de tirarse del cabello con un comportamiento diferente.
- Motivación y cumplimiento: la persona se involucra en actividades y comportamientos que le recuerdan la importancia de seguir con la TRH. Esto puede incluir recibir elogios de familiares y amigos por el progreso realizado durante la terapia.
- Entrenamiento de relajación: la persona practica técnicas de relajación, como la meditación y la respiración profunda. Estos ayudan a reducir el estrés y los tirones de cabello asociados.
- Entrenamiento de generalización: La persona practica sus nuevas habilidades en diferentes situaciones para que el nuevo comportamiento se vuelva automático.
Según una revisión de 2011, la mayoría de los expertos están de acuerdo en que la TRH debería ser la opción de tratamiento de primera línea para la tricotilomanía.
Medicamentos
Una revisión de 2013 investigó la eficacia de diferentes medicamentos en el tratamiento de la tricotilomanía.
La revisión incluyó ocho ensayos, siete de los cuales fueron controlados con placebo. Los fármacos investigados en los ocho ensayos incluyeron:
- inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), que son una clase de antidepresivos
- clomipramina, que es un antidepresivo tricíclico
- naltrexona, que es un antagonista opioide
- olanzapina, que es un antipsicótico
- norte-acetilcisteína
Los revisores identificaron la olanzapina, norte-acetilcisteína y clomipramina como los únicos fármacos que tienen un efecto terapéutico significativo sobre la tricotilomanía.
Sin embargo, los estudios utilizaron tamaños de muestra muy pequeños y no informaron información sobre los efectos secundarios.
Se necesitan más ensayos clínicos controlados para determinar los tratamientos farmacológicos más seguros y apropiados para la tricotilomanía.
Vínculos con otras afecciones de salud mental
La tricotilomanía aparece en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, versión 5 o la DSM-5. Este es el manual que la mayoría de los expertos en salud mental utilizan para diagnosticar afecciones relacionadas con la salud mental.
los DSM-5 clasifica la tricotilomanía como un trastorno obsesivo compulsivo. Las versiones anteriores del manual lo habían clasificado como un trastorno del control de impulsos.
Según la Organización Nacional de Enfermedades Raras, algunas personas con tricotilomanía también tienen otras afecciones, que incluyen:
- ansiedad
- trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
- depresión
- trastorno obsesivo compulsivo (TOC)
A veces, cuando un médico trata estas afecciones, la tricotilomanía de la persona también mejora.
Complicaciones
Según un artículo de la Revista estadounidense de psiquiatría, alrededor del 20% de las personas que tienen tricotilomanía se comen el cabello después de arrancárselo.
Una de las complicaciones más comunes y graves de este comportamiento es la formación de una bola de pelo en el estómago. Los médicos se refieren a esto como tricobezoar.
Un tricobezoar puede dañar el tracto gastrointestinal. Algunas posibles complicaciones de un tricobezoar incluyen:
- náusea
- vomitando
- dolor de estómago
- obstrucción intestinal
- anemia
Si un tricobezoar obstruye el intestino de una persona, es posible que necesite cirugía para extirparlo.
De acuerdo con la Revista estadounidense de psiquiatría, casi un tercio de las personas con tricotilomanía dicen tener una baja calidad de vida.
Las personas con tricotilomanía pueden experimentar episodios de depresión o ansiedad por su incapacidad para controlar el tirón compulsivo del cabello. Las personas que han desarrollado pérdida de cabello como resultado de la afección pueden sentir preocupaciones adicionales sobre su apariencia.
Según una revisión de 2011, algunas de las respuestas emocionales que experimentan las personas como resultado de arrancarse el cabello pueden hacer que falten al trabajo, la escuela y funciones sociales.
Resumen
La tricotilomanía es un trastorno médico poco común que puede afectar en gran medida la calidad de vida de una persona.
Muchas personas desconocen que existen tratamientos para la tricotilomanía. La TRH suele ser eficaz y es el tratamiento de primera línea en la mayoría de los casos.
Los investigadores continúan evaluando medicamentos que pueden reducir los síntomas de la tricotilomanía.
Si una persona cree que tiene tricotilomanía, debe consultar a su médico para obtener un diagnóstico. El médico puede derivar a la persona para un tratamiento especializado, como terapia conductual. Esto puede mejorar la calidad de vida de una persona.
