¿Qué papel juegan las células inmunes en el ojo seco?
Las células inmunes que alteran la capacidad de las glándulas de los párpados para mantener los ojos hidratados podrían ser indirectamente culpables del ojo seco, una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo.
Esta fue la conclusión a la que llegaron los investigadores después de estudiar la disfunción de las glándulas del párpado en ratones y analizar muestras de lágrimas humanas.
Descubrieron que los neutrófilos, que son un tipo de célula inmunitaria que normalmente protege el ojo durante la inflamación, también pueden alterar las "glándulas de Meibomio" del párpado.
Estas glándulas liberan aceite cuando se abre el párpado. El aceite hidrata los ojos y evita la evaporación de las lágrimas.
El bloqueo de las glándulas causa disfunción de la glándula de Meibomio (DGM), una afección que provoca un aumento de las bacterias en los párpados, inflamación y ojo seco.
El autor principal del estudio, Daniel R. Saban, profesor asociado de oftalmología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, explica que los neutrófilos no bloquean "directamente" las células de la glándula.
"Están siendo reclutados alrededor de la glándula y cambiando las células glandulares reales, lo que hace que funcionen mal", agrega.
El profesor Saban y sus colegas informan sobre sus hallazgos en un artículo que ahora se publica en la revista. Medicina traslacional de la ciencia.
Ojo seco, DGM y neutrófilos
La DGM es la causa más común de ojo seco, una enfermedad crónica que "se considera un problema de salud importante a nivel internacional".
El ojo seco es la razón más común por la que las personas buscan atención médica para sus ojos. Las estimaciones sugieren que hasta un tercio de la población puede verse afectada. En los Estados Unidos, el costo anual del tratamiento del ojo seco es de alrededor de $ 3.84 mil millones.
La enfermedad es incómoda y dolorosa y disminuye la calidad de vida. Tener ojo seco hace que sea más difícil leer, trabajar con eficacia, usar una computadora, mirar televisión y conducir. La enfermedad también puede restringir el uso de lentes de contacto y cosméticos.
La MGD a veces es visible porque forma pequeñas "perlas blanquecinas" en el párpado. Pero esto no siempre ocurre, dejando muchos casos sin diagnosticar.
Los autores del estudio señalan que, aunque las afecciones "como la enfermedad ocular alérgica" que provocan la inflamación crónica de los párpados están relacionadas con la DGM, "no está claro si los procesos inflamatorios contribuyen" a la obstrucción de las glándulas.
Los neutrófilos son células inmunitarias que están presentes en muchos tipos de tejidos. Están convocados para ayudar a lidiar con las bacterias y otros patógenos.
Los científicos no están seguros de por qué los neutrófilos entran en lágrimas mientras dormimos. Quizás se estén aprovechando del hecho de que los ojos están cerrados para recoger los residuos. Normalmente, las células se van cuando se abren los ojos. Pero en las personas con MGD, se quedan.
Tratamiento de la causa subyacente
En su estudio, el profesor Saban y su equipo examinaron los niveles de neutrófilos en ratones que tenían "inflamación ocular en forma de enfermedad ocular alérgica".
Descubrieron que un tipo de neutrófilos llamados neutrófilos polimorfonucleares "promovían" la obstrucción de las glándulas de Meibomio.
Luego, los investigadores examinaron muestras de lágrimas de 64 personas con y sin MGD.Descubrieron que las muestras de lágrimas de personas con DGM tenían niveles más altos de neutrófilos polimorfonucleares.
Además, encontraron que las muestras con los niveles más altos de neutrófilos provenían de personas con formas más graves de MGD y que también tenían otras afecciones relacionadas con la inflamación, como rosácea, alergias y trastornos autoinmunes.
Los autores del estudio señalan que no toda la DGM es causada por la inflamación y la autoinmunidad y que, por el contrario, no todas las inflamaciones oculares causan la DGM.
Sin embargo, los resultados deben ser relevantes para todos aquellos que tienen DGM y ojo seco y deben conducir a mejores tratamientos que aborden la causa subyacente en lugar de simplemente aliviar los síntomas.
El profesor Saban también señala que podría ser posible que un medicamento ya aprobado para otra afección se "reutilice" para tratar la DGM.
"Además de proporcionar nuevas estrategias de tratamiento, la presencia de neutrófilos en el ojo podría proporcionar un biomarcador para detectar la enfermedad o medir su gravedad".
Prof. Daniel R. Saban
