¿Qué papel juega el intestino en la enfermedad de Parkinson?
Un nuevo estudio, publicado en un suplemento especial de la Revista de la enfermedad de Parkinson, revisa lo que sabemos hasta ahora sobre el vínculo entre el intestino y la enfermedad de Parkinson. Dirigirse al intestino puede ayudar a diagnosticar la afección mucho antes y ralentizar su progresión.
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), alrededor de 50.000 personas en los Estados Unidos reciben un diagnóstico de la enfermedad de Parkinson cada año.
Actualmente, alrededor de 500.000 personas padecen la enfermedad.
Para cuando los médicos lo diagnostican, la mayoría de las células cerebrales afectadas por el Parkinson ya han muerto.
Por esta razón, es más difícil frenar la progresión de la enfermedad.
Por lo tanto, los investigadores recientemente han estado buscando formas de detectar la afección mucho antes, yendo más allá de las neuronas y neurotransmisores relacionados con el movimiento en su búsqueda de un culpable.
En su exploración de las causas de la enfermedad de Parkinson, los investigadores se han concentrado en el intestino.
Cada vez más estudios sugieren que la afección comienza en el sistema gastrointestinal, al menos para algunas personas que tienen síntomas digestivos años antes de que se desarrollen síntomas motores.
Algunos estudios incluso han demostrado que la proteína alfa-sinucleína, que es anormal en la enfermedad de Parkinson, viaja del cerebro al estómago a través del nervio vago, un componente importante del sistema nervioso parasimpático.
Entonces, ¿cuál es el estado actual de la investigación existente sobre la conexión intestino-cerebro en la enfermedad de Parkinson? Una nueva revisión, titulada "El intestino y la enfermedad de Parkinson: ¿entusiasmo o esperanza?" se dispuso a investigar.
Dr. Filip Scheperjans, Ph.D. - del Departamento de Neurología del Hospital Universitario de Helsinki en Finlandia - es el primer y correspondiente autor de la revisión.
Cómo el intestino puede ayudar a diagnosticar la enfermedad de Parkinson
El Dr. Scheperjans explica la motivación del estudio, diciendo: "Una mejor comprensión del papel del intestino en [la enfermedad de Parkinson] nos ayudará a comprender el origen de la enfermedad y a mejorar los tratamientos".
"Existe evidencia acumulada de que al menos en algunos [...] pacientes, el origen de la enfermedad puede estar en el intestino con posible participación de agregados de proteínas anormales, inflamación local y el microbioma intestinal".
"Por lo tanto, es importante realizar más estudios sobre el papel del intestino en [el Parkinson] y pueden revelar nuevas posibilidades de diagnóstico y tratamiento", explica.
En su revisión, el Dr. Scheperjans y sus colegas identificaron cuatro conclusiones principales:
- Si bien los científicos han encontrado depósitos de alfa-sinucleína en el sistema nervioso entérico de las personas con Parkinson, se necesita más investigación para determinar si estos agregados de proteínas son "bioquímicamente similares a los que se encuentran en el cerebro". Los autores continúan, "[E] ste podría ser fundamental en nuestra comprensión del papel del intestino en la patogénesis [de la enfermedad de Parkinson]".
- La hiperpermeabilidad intestinal podría ser lo que desencadena la agregación de alfa-sinucleína en los nervios entéricos. Ahora se requiere más investigación para averiguar si las personas con Parkinson también tienen una mayor permeabilidad intestinal.
- Los estudios que han utilizado la inmunohistoquímica para estudiar los agregados de alfa-sinucleína en el sistema nervioso entérico arrojaron resultados mixtos, por lo que los científicos deben desarrollar formas alternativas más nuevas de detectar depósitos de alfa-sinucleína en el intestino.
- Se necesitan grandes estudios multicéntricos que involucren a personas con Parkinson, así como estudios en animales, para identificar los mecanismos que subyacen a la conexión entre el intestino y el Parkinson. Los estudios en humanos deben analizar la composición de la microbiota intestinal tanto antes como después del diagnóstico de Parkinson.
Además, los autores del estudio aprecian que en las próximas décadas, la microbiota intestinal desempeñará un papel especial en el desarrollo de nuevas terapias para la enfermedad de Parkinson. Tales terapias pueden incluir cambios en la dieta, el uso de probióticos y prebióticos y trasplantes fecales.
“Nuestra comprensión y apreciación de la importancia de la conexión intestino-cerebro en [Parkinson's] ha crecido rápidamente en los últimos años”, dice el Dr. Scheperjans.
"Confiamos en que las próximas 2 décadas de investigación del eje microbioma-intestino-cerebro verán un desarrollo incluso acelerado en esta área que remodelará nuestra comprensión de la patogénesis [de Parkinson]", agrega.
Dr. Patrik Brundin, Ph.D. - editor en jefe de la Revista de la enfermedad de Parkinson - también comenta sobre los hallazgos. "El intestino ha surgido como una de las nuevas fronteras en la investigación [de Parkinson]", dice. "Prevemos que habrá varios avances con respecto al intestino en los próximos 20 años".
“Los cambios en el intestino podrían utilizarse para diagnosticar [el Parkinson] antes; las nuevas terapias dirigidas a estos cambios podrían retrasar la progresión de la enfermedad, reducir el estreñimiento y mejorar la función intestinal en pacientes que ya han sido diagnosticados ".
Dr. Patrik Brundin, Ph.D.
