¿Qué papel juega el sistema inmunológico en la hipertensión?
Millones de personas en los Estados Unidos y en todo el mundo tienen hipertensión, una condición que, sin un tratamiento adecuado, puede contribuir al riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indican que aproximadamente 75 millones de adultos en los EE. UU. Viven con hipertensión.
Las pautas de la American Heart Association (AHA) de 2017 definen la "hipertensión" como la presión arterial sistólica (durante un latido del corazón) de 130 milímetros de mercurio (mm Hg) o más y la presión arterial diastólica (cuando el corazón está en reposo) de 80 mm Hg o más. .
La AHA también menciona la falta de actividad física, una dieta poco saludable, el colesterol alto y el estrés como algunos de los principales factores modificables que aumentan el riesgo de hipertensión.
Una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido ha descubierto otro factor que parece desempeñar un papel en el desarrollo de esta afección.
El estudio, financiado por la British Heart Foundation, descubrió que un tipo de célula inmunitaria especializada podría marcar una diferencia real en el riesgo de hipertensión.
"La hipertensión afecta a millones de personas en todo el mundo, incluido el 70 por ciento de las personas mayores de 70", dice el investigador principal, el profesor Matthew Bailey.
“Nuestro descubrimiento arroja luz sobre los factores de riesgo y, lo que es más importante, abre rutas para investigar nuevos medicamentos que podrían ayudar a los pacientes”, agrega.
Los hallazgos del Prof. Bailey y del equipo aparecen en el European Heart Journaly están disponibles en línea.
Devoradores de desechos celulares y presión arterial
En el nuevo estudio, los investigadores trabajaron con modelos de ratón y se concentraron en los macrófagos, un tipo de glóbulo blanco que forma parte del sistema inmunológico.
El papel de los macrófagos es identificar y "comer" los cuerpos extraños que están presentes debido a una lesión e infección. Las células inmunes también "comen" desechos celulares, que consisten en restos de células que ya no son funcionales.
La investigación actual ha descubierto un nuevo papel que desempeñan los macrófagos. Parece que también consumen moléculas de endotelina, que es una hormona que actúa como vasoconstrictor, lo que significa que puede estimular el estrechamiento de los vasos sanguíneos.
El profesor Bailey y sus colegas explican que, al controlar los niveles sanguíneos de endotelina, los macrófagos pueden garantizar que los vasos sanguíneos se relajen adecuadamente, lo que ayuda a reducir la presión arterial.
Los investigadores verificaron este mecanismo alimentando a los ratones con niveles bajos de macrófagos en sangre con una dieta alta en sal (que aumenta el riesgo de hipertensión arterial) y controlando sus reacciones fisiológicas.
Los investigadores pronto descubrieron que estos roedores experimentaban presión arterial alta. Sin embargo, cuando el equipo permitió que los niveles de macrófagos volvieran a la normalidad, la presión arterial de los ratones volvió a ser saludable, lo que sugiere que los glóbulos blancos especializados tenían un papel importante que desempeñar.
Cuando repitieron el experimento en ratones que habían modificado genéticamente para tener un funcionamiento deficiente del sistema de endotelina, los hallazgos se mantuvieron constantes.
Los investigadores verificaron además el vínculo entre los macrófagos y la presión arterial en roedores con hipertensión inducida por fármacos.
Un objetivo terapéutico potencial
Para ver si estos hallazgos también eran válidos en humanos, el equipo de investigación analizó la actividad de los macrófagos en individuos que tomaron medicamentos para el manejo de la vasculitis por anticuerpos anticitoplasma de neutrófilos, una afección que afecta el sistema inmunológico y daña los vasos sanguíneos.
Los científicos descubrieron que los medicamentos que reducían los niveles de macrófagos, como la ciclofosfamida, producían lecturas de presión arterial más altas en las personas que los tomaban.
Estos hallazgos, señalan el profesor Bailey y su equipo, podrían ayudar a los médicos a identificar mejor a las personas que tienen mayor riesgo de hipertensión, y también podrían conducir a terapias nuevas y mejoradas para la presión arterial alta.
Aún así, los investigadores advierten que se necesitan más estudios antes de que la interacción entre los macrófagos y la endotelina pueda obtener el visto bueno como objetivo terapéutico.
"Nuestros próximos pasos serán investigar el papel de los macrófagos en las personas que viven con hipertensión", dice el profesor Bailey.
“[La presión arterial alta no diagnosticada] causa daño al corazón y los vasos sanguíneos, lo que lo pone en riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral potencialmente fatal. Pero todavía no comprendemos completamente todos los mecanismos que conducen a la presión arterial alta ”, agrega Jeremy Pearson, director médico asociado de la British Heart Foundation, que no participó en el estudio.
“Este estudio muestra por primera vez que los macrófagos, un tipo de célula que ayuda a regular nuestras respuestas inmunitarias, pueden participar en el control de la presión arterial. Se necesita más investigación, pero estas células podrían ser un nuevo objetivo de los medicamentos para tratar la afección ".
Jeremy Pearson
