¿Qué hay que saber sobre la vaginitis atrófica?
La vaginitis atrófica es un trastorno vaginal que suele ocurrir después de la menopausia. Cuando los niveles de estrógeno disminuyen, las paredes vaginales pueden adelgazarse, secarse e inflamarse. Esto puede resultar incómodo.
Entre el 10 y el 40 por ciento de las mujeres experimentan síntomas de vaginitis atrófica después de la menopausia, pero solo entre el 20 y el 25 por ciento buscará ayuda médica.
Es posible que otros no lo hagan porque utilizan un tratamiento en el hogar o porque se sienten avergonzados debido a la naturaleza sensible de la afección.
Si no se trata, puede afectar la calidad de vida.
Datos rápidos sobre la vaginitis atrófica
- La vaginitis atrófica se refiere a la sequedad de la vagina.
- Alrededor del 40 por ciento de las mujeres posmenopáusicas experimentan síntomas, pero muchas no buscan tratamiento.
- Los síntomas incluyen relaciones sexuales dolorosas y un aumento de las infecciones del tracto urinario (ITU).
- Es causada por una reducción de los estrógenos, normalmente después de la menopausia o del tratamiento con fármacos antiestrógenos.
- Los tratamientos tópicos y la terapia de reemplazo hormonal (TRH) pueden aliviar los síntomas.
Síntomas
La vaginitis atrófica suele afectar a las mujeres después de la menopausia.
Estos son los principales indicadores de la vaginitis atrófica:
- sequedad vaginal
- dolor durante las relaciones sexuales o dispareunia
- secreción fina, acuosa, amarilla o gris
- palidez y adelgazamiento de los labios y la vagina
- irritación al usar determinada ropa, como jeans ajustados, o cuando está en un asiento de bicicleta
- infecciones del tracto urinario (ITU) más frecuentes
Los síntomas también se presentan en el proceso de micción. Éstos incluyen:
- dolor al orinar
- sangre en la orina
- aumento de la frecuencia de la micción
- incontinencia
- mayor probabilidad y aparición de infecciones
También puede haber una reducción del vello público y la vagina puede volverse más estrecha y menos elástica.
Causas
La causa más común de vaginitis atrófica es la disminución de estrógenos después de la menopausia. También puede ocurrir después del parto y puede ocurrir cuando se usan medicamentos antiestrógenos para tratar otras afecciones.
Los ovarios producen estrógeno hasta que la mujer experimenta la menopausia. En los Estados Unidos, 51 años es la edad promedio a la que ocurre la menopausia. Antes de la menopausia, el estrógeno en el torrente sanguíneo de la mujer ayuda a proteger la piel de la vagina y estimula las secreciones vaginales.
Cuando los ovarios dejan de producir estrógeno después de la menopausia, las paredes de la vagina se adelgazan y se reducen las secreciones vaginales. A las mujeres les pueden ocurrir cambios similares después del parto, pero estos cambios son temporales y menos graves.
Se pueden usar medicamentos u hormonas como parte del tratamiento para el cáncer de mama, la endometriosis, los fibromas o la infertilidad para reducir los niveles de estrógeno. Esta disminución puede provocar una vaginitis atrófica.
Otras causas incluyen:
- tratamiento en la zona pélvica
- diabetes incontrolada
- quimioterapia
- estrés severo
- depresión
- ejercicio riguroso
La vaginitis atrófica puede ocurrir en mujeres más jóvenes que se han sometido a una cirugía para extirpar los ovarios. Algunas mujeres desarrollan la afección en momentos en que los niveles de estrógeno son naturalmente más bajos, como durante la lactancia.
Otras sustancias que pueden causar más irritación en la vagina son los jabones, detergentes para ropa, lociones, perfumes o duchas vaginales.
Fumar, tampones, candidiasis y condones también pueden desencadenar o empeorar la sequedad vaginal.
Diagnóstico
El médico realizará un examen y preguntará acerca de la historia clínica. Pueden preguntar sobre el uso de agentes que pueden irritar el área y causar o agravar síntomas, como jabones o perfumes.
También se toma el pH o acidez del área vaginal. Un pH de 4.6 o más indica vaginitis atrófica. El pH normal de esta área es 4.5 o menos.
El médico también puede solicitar un examen de detección de infecciones, especialmente en casos de secreción o sangrado. Se puede realizar una prueba de diabetes para descartar diabetes.
Ejemplos de infecciones que también pueden presentarse incluyen candidiasis, endometritis y vaginosis bacteriana. La vaginitis atrófica puede hacer que el área sea más susceptible a infectarse. Puede ocurrir junto con una infección.
Si el diagnóstico no es claro o se sospecha de malignidad, se puede tomar una biopsia para descartar cáncer.
Es probable que un examen vaginal cause molestias o dolor en una paciente con vaginitis atrófica.
Tratamiento
Los tratamientos tópicos pueden ayudar.
Un lubricante vaginal soluble en agua puede ayudar a proporcionar alivio durante el coito, en casos leves.
La vaselina, el aceite mineral u otros aceites no son adecuados. Estos pueden aumentar la posibilidad de infección y pueden dañar los condones de látex o los diafragmas.
La terapia de reemplazo hormonal (TRH), como tableta, gel, parche o implante, puede suministrar estrógeno a todo el cuerpo. Es eficaz, pero puede haber efectos secundarios. Los pacientes deben discutir los riesgos de la THS a largo plazo con su médico.
La TRH localizada se aplica tópicamente y enfoca el tratamiento en el área afectada. Se puede usar una crema de estriol de dosis baja para estimular la reproducción rápida y la reparación de las células del epitelio vaginal.
Las tabletas, cremas, anillos y pesarios vaginales se pueden aplicar internamente para enfocar el suministro de estrógeno al área vaginal.
El ejercicio regular es importante ya que mantiene altos el flujo sanguíneo y la circulación genital. Experimentar con la dieta también puede resultar eficaz. Los estrógenos vegetales, las semillas de lino, los aceites de pescado y el cohosh negro pueden ayudar a aliviar la vaginitis atrófica.
Prevención
Usar estrógeno vaginal antes de que la afección se agrave puede ser una forma de proteger la vagina.
La actividad sexual regular puede ayudar a prevenir la vaginitis atrófica. El uso de un lubricante vaginal soluble en agua puede aliviar los casos leves durante las relaciones sexuales.
Siempre que la vagina tenga niveles suficientes de estrógeno, la actividad sexual también puede mostrar beneficios tanto para la elasticidad como para la flexibilidad de la región. Las mujeres que son sexualmente activas informan menos síntomas de vaginitis atrófica en comparación con las mujeres que no tienen relaciones sexuales con regularidad.
