¿Qué hay que saber sobre la desmielinización?
La desmielinización ocurre cuando la mielina, que es la capa protectora de las células nerviosas, sufre daño. Cuando esto sucede, pueden ocurrir problemas neurológicos.
Puede ser el resultado de diversas afecciones médicas, incluida la esclerosis múltiple (EM).
En este artículo, echamos un vistazo a algunas enfermedades que causan desmielinización, los síntomas que pueden desarrollarse y las opciones de tratamiento para cada una.
¿Qué son las enfermedades desmielinizantes?
Muchas de las fibras del sistema nervioso tienen una capa (o vaina) de mielina, una sustancia blanca grasa. Estas vainas de mielina permiten que los impulsos eléctricos pasen a lo largo de las células nerviosas de forma rápida y eficaz.
Qué tan bien viajan los impulsos determina qué tan suave y rápidamente una persona puede realizar los movimientos cotidianos.
Algunas enfermedades provocan daños en las vainas de mielina, lo que puede causar problemas en el cerebro, los ojos, la médula espinal y otras partes del cuerpo. Los médicos llaman a estas afecciones "enfermedades desmielinizantes". Incluyen la EM.
Síntomas
Las enfermedades desmielinizantes pueden afectar una amplia gama de funciones corporales.
Visión: Puede provocar visión borrosa o doble o una pérdida de la visión que puede ser temporal o permanente.
Reflejos y movimiento: los cambios en el sistema motor pueden provocar debilidad muscular, rigidez, espasmos y problemas de equilibrio. Puede afectar el movimiento y puede dificultar que una persona hable y trague. Rara vez afecta las acciones inconscientes, como la respiración y la presión arterial.
Sentidos y sensaciones: una persona puede experimentar entumecimiento, ardor o sensación de hormigueo en los brazos, piernas o pies. También pueden sentir dolor cuando se les toca ligeramente.
Una persona con EM puede notar un síntoma que los médicos llaman signo de Lhermitte. Cuando una persona mueve la cabeza, puede sentir como si una descarga eléctrica le pasara por la parte posterior del cuello hasta la columna y luego a través de los brazos y las piernas.
Cerebelo: esta parte del cerebro controla el equilibrio y la coordinación. Los problemas en esta área pueden provocar temblores o falta de coordinación. A algunas personas les puede resultar difícil tragar, escribir, comer y caminar.
Sistema genitourinario: algunas personas pueden experimentar problemas para orinar y defecar. Puede afectar la salud sexual, dificultando que un hombre tenga una erección o que una mujer tenga un orgasmo. Algunas personas pueden sentir dolor durante las relaciones sexuales y pueden tener una mayor probabilidad de desarrollar una infección del tracto urinario.
Estado de ánimo y pensamiento: la persona puede experimentar depresión, ansiedad, irritabilidad y problemas con el pensamiento, la memoria y la concentración. Algunas personas pueden tardar más en procesar los pensamientos.
Una persona también puede experimentar fatiga constante sin ninguna causa en particular.
Tipos y tratamiento
Hay muchos tipos diferentes de enfermedades desmielinizantes. A continuación se muestra una lista de algunas de estas afecciones, junto con información sobre posibles opciones de tratamiento.
Esclerosis múltiple
El tipo más común de enfermedad desmielinizante es la EM. Ocurre cuando el sistema inmunológico ataca y daña por error la mielina.
El término esclerosis múltiple significa "muchas cicatrices". El daño a la mielina en el cerebro y la médula espinal puede resultar en cicatrices endurecidas que pueden aparecer en diferentes momentos y en diferentes lugares. Estos pueden provocar varios síntomas de desmielinización.
Los síntomas comunes incluyen dolor, entumecimiento y hormigueo.
Sin embargo, los cambios neurológicos pueden afectar una amplia gama de funciones corporales, incluida la visión, el estado de ánimo, la capacidad de pensar y el control de la vejiga y los intestinos.
Para algunas personas, los síntomas seguirán siendo leves, pero para otras, pueden volverse graves.
La mayoría de las personas experimentarán momentos de recaída cuando los síntomas empeoran por un tiempo, y remisión, cuando los síntomas pueden desaparecer por completo.
Actualmente no existe una cura para la EM, pero los científicos han logrado un progreso significativo en los últimos años, y ahora hay un tratamiento disponible que parece reducir el riesgo de brotes y ralentizar la progresión de la EM en algunas personas.
Las pautas actuales recomiendan que los médicos prescriban una de estas terapias modificadoras de la enfermedad (DMT) desde la etapa más temprana posible cuando parece ser más efectiva. Un DMT para la EM reducirá la actividad del sistema inmunológico.
Durante un período de recaída cuando los síntomas empeoran, el tratamiento con esteroides puede reducir el impacto de la inflamación. Varios medicamentos pueden tratar síntomas específicos, incluidos los antidepresivos y los analgésicos.
La EM generalmente comienza entre los 20 y los 40 años de edad y afecta al doble de mujeres que de hombres. La mayoría de las personas con un diagnóstico de EM tendrán la misma esperanza de vida que las personas sin EM.
Neuritis óptica
La EM es una de las causas de la neuritis óptica, que implica una inflamación del nervio óptico, lo que provoca cambios en la visión y dolor ocular.
Los corticosteroides pueden ayudar a reducir la inflamación.
Obtenga más información aquí sobre la neuritis óptica.
Neuromielitis óptica
La neuromielitis óptica, o enfermedad de Devic, ocurre cuando el sistema inmunológico ataca y destruye la mielina, lo que resulta en:
- Neuritis óptica
- dolor, debilidad o tanto en la columna como en las extremidades
- problemas de vejiga e intestino
Si la neuromielitis óptica afecta la respiración, puede poner en peligro la vida.
Los corticosteroides pueden tratar los síntomas y los medicamentos que reducen la actividad del sistema inmunológico pueden ayudar a prevenir futuros ataques.
Obtenga más información sobre la neuromielitis óptica.
Mielitis transversa
La mielitis transversa es una inflamación de la médula espinal. Afecta la sensación.
Puede causar:
- dolor y debilidad en las extremidades
- problemas de vejiga e intestino
Los corticosteroides pueden reducir la inflamación. Los analgésicos, como el acetaminofén, pueden ayudar con el dolor muscular. Si estos no son efectivos, la terapia de intercambio de plasma puede ayudar.
Encefalomielitis diseminada aguda
La encefalomielitis diseminada aguda (ADEM) causa inflamación en el cerebro y la médula espinal. Esto puede dañar la mielina y provocar fiebre, cansancio, dolor de cabeza, náuseas, vómitos y, a veces, convulsiones. Puede poner en peligro la vida.
Los corticosteroides o la terapia de intercambio de plasma pueden ayudar.
panorama
Actualmente no existen curas disponibles para las enfermedades desmielinizantes, pero el tratamiento puede ayudar a las personas a controlar los síntomas.
Cuando ocurre la desmielinización, se puede formar nueva mielina. Sin embargo, la mielina nueva puede no ser tan protectora como la mielina vieja, lo que significa que la transmisión de impulsos eléctricos no es tan eficiente como antes.
La terapia con células madre puede que algún día proporcione una técnica para regenerar mielina nueva y saludable.
