¿Qué hay que saber sobre la EPOC en etapa terminal?
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La enfermedad pulmonar obstructiva crónica afecta los pulmones de una persona y su capacidad para respirar. La causa más común es el tabaquismo.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección progresiva en la que se vuelve cada vez más difícil que los pulmones funcionen de manera eficiente. El tejido pulmonar se espesa y se vuelve menos elástico y los pulmones producen más moco.
Los profesionales de la salud suelen utilizar cuatro etapas para clasificar la EPOC según el funcionamiento de los pulmones. La fase más grave es la EPOC en etapa terminal. En esta etapa, se vuelve un desafío realizar actividades regulares y funciones diarias.
Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, la EPOC es la tercera causa de muerte más común en los Estados Unidos.
No existe cura para la EPOC, pero los medicamentos y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir los síntomas y retrasar la progresión de la enfermedad.
Etapas de la EPOC
Los médicos utilizan etapas que van del uno al cuatro para clasificar la EPOC, según la gravedad de los síntomas y la frecuencia de las exacerbaciones o brotes.
La EPOC en etapa terminal es la etapa más grave. Una persona con EPOC en etapa terminal experimentará más síntomas en general y tendrá un alto riesgo de exacerbaciones agudas de sus dificultades respiratorias crónicas.
Clasificaciones espirométricas
Los médicos a menudo usan pruebas de respiración para hacer clasificaciones espirométricas y determinar qué etapa de la enfermedad ha alcanzado una persona.
La espirometría mide la función pulmonar de una persona. El individuo sopla en un dispositivo de mano que registra la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar.
Una persona con EPOC generalmente no puede inhalar o exhalar tanto aire como una persona con pulmones sanos.
Por lo tanto, las mediciones pueden ayudar a determinar la gravedad de la EPOC de la persona.
Las medidas incluyen:
FEV1: Significa volumen expirado forzado en un segundo. La prueba mide qué tan rápido una persona puede vaciar el aire de sus pulmones.
FVC: La capacidad vital forzada se refiere a la cantidad máxima de aire que una persona puede expulsar cuando intenta exhalar todo el aire que pueda.
FEV1 / FVC: compara las dos mediciones anteriores. El resultado indica qué tan grave se ha vuelto la EPOC. Un adulto sano tendrá una proporción de entre el 70 y el 80 por ciento. Una proporción por debajo del 70 por ciento generalmente indica EPOC.
Estas medidas de espirometría ayudan a los médicos a determinar cómo clasificar la EPOC de una persona. Hay diferentes formas de estadificar la EPOC, pero un sistema que los médicos suelen utilizar es el criterio GOLD.
Esto toma su nombre de la Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD) que lo creó.
Inicialmente, estas etapas se basaron solo en el resultado de FEV1. Sin embargo, el comité GOLD consideró que el uso de esta única medida era insuficiente para estimar la gravedad de la enfermedad.
En 2018, las autoridades sanitarias publicaron una nueva revisión de los criterios de la prueba para tener en cuenta también los síntomas de una persona.
Otras pruebas
Además de tomar medidas de espirometría, los médicos ahora harán una serie de preguntas utilizando la prueba de evaluación de la EPOC (CAT) o la escala de disnea modificada del Medical Research Council (mMRC).
Estas pruebas hacen preguntas sobre la respiración durante las actividades diarias y dan una puntuación numérica basada en las respuestas.
Por ejemplo, en una prueba CAT, el encuestado utilizará una escala del 1 al 5 para explicar la frecuencia con la que tose, la medida en que su afección afecta las actividades en el hogar, qué tan bien duerme, etc. La prueba tiene ocho preguntas.
La puntuación proporciona una idea del impacto que tiene la EPOC en la vida de una persona. Cuanto más significativo sea el impacto, más intervención necesitará la persona.
Las clasificaciones de la EPOC han cambiado para tener en cuenta esta puntuación, así como el número de exacerbaciones que ha experimentado una persona. Las clasificaciones se resumen a continuación:
Grupo A: riesgo bajo, menos síntomas
Los siguientes criterios se aplicarán a las personas del grupo A:
Función pulmonar: las pruebas de FEV1 mostrarán que la capacidad respiratoria es menos del 80 por ciento de lo normal (anteriormente conocida como etapa GOLD 1) o entre el 50 y el 79 por ciento de lo normal (anteriormente GOLD 2).
Exacerbaciones: la persona no tendrá exacerbaciones o solo una por año, y nunca habrá pasado tiempo en el hospital por una exacerbación de la EPOC.
Puntajes de prueba: el puntaje CAT será menor que 10 o el puntaje mMRC será de 0 a 1.
Grupo B: riesgo bajo, más síntomas
En el grupo B, un individuo tendrá los mismos valores de FEV1 que los del grupo A.
Tampoco tendrán exacerbaciones o solo una por año y no tendrán hospitalizaciones previas por exacerbaciones de la EPOC.
Sin embargo, tendrán más síntomas y con frecuencia les falta el aire cuando están activos. Los síntomas pueden estar empezando a interferir con la vida diaria y, por lo general, la persona habrá consultado a un médico por su respiración.
Esto dará lugar a una puntuación CAT de 10 o más o una puntuación mMRC de al menos 2.
Grupo C: alto riesgo, menos síntomas
Las pruebas de función pulmonar mostrarán un FEV1 entre el 30 y el 49 por ciento de lo normal (anteriormente GOLD 3) o menos del 30 por ciento de lo normal (GOLD 4).
La persona tendrá dos o más exacerbaciones cada año y habrá sido hospitalizada al menos una vez por un problema relacionado con la respiración.
Las personas de este grupo tendrán menos síntomas. Tendrán una puntuación CAT de menos de 10 o una puntuación mMRC de 0 a 1.
Grupo D: alto riesgo, más síntomas
Individuos del Grupo D:
- tiene un riesgo muy alto de exacerbaciones
- tienen resultados de pruebas de función pulmonar similares a los del grupo C
- tiene dos o más exacerbaciones por año
- ha sido hospitalizado al menos una vez por un problema relacionado con la respiración
Estos individuos experimentan más síntomas que los del Grupo C y tienen una puntuación CAT de 10 o más o una puntuación mMRC de 2 o más.
Síntomas de las etapas finales
Es probable que una persona con EPOC en etapa terminal tenga síntomas similares a los de otras etapas, pero más frecuentes y graves. Es más probable que la persona necesite atención médica.
Los síntomas típicos incluyen:
- una tos crónica
- dificultad para terminar una comida debido a la falta de aire
- exacerbaciones agudas repentinas o empeoramiento de la afección
- producción frecuente de flema
- niveles bajos de oxígeno en sangre si la persona no está usando oxígeno adicional
- necesidad de oxígeno de forma regular
- dificultad para respirar, incluso con una actividad muy moderada
- confusión, debido a los bajos niveles de oxígeno
Además, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) señala que las personas en las etapas posteriores pueden experimentar:
- hinchazón en los brazos, piernas o pies
- pérdida de peso
- pérdida de fuerza muscular
- dificultad para respirar o hablar
- un tinte azul o gris en los labios y el lecho ungueal
- pérdida del estado de alerta mental
- latidos rápidos
Las estrategias de tratamiento que suelen ayudar a menudo pierden eficacia cuando la enfermedad llega a esta etapa.
Por lo tanto, es esencial que las personas con esta afección adopten comportamientos que reduzcan la probabilidad de que la enfermedad progrese a una EPOC en etapa terminal.
Complicaciones
La EPOC es una afección progresiva a largo plazo. Es posible que el tratamiento no detenga la progresión de la enfermedad, pero puede aliviar los síntomas y hacer que la afección sea más manejable.
Las complicaciones incluyen hipoxia en reposo, lo que significa que la saturación de oxígeno es demasiado baja para respirar eficazmente.
Otros problemas incluyen vulnerabilidad a infecciones, exacerbaciones agudas y confusión. Las complicaciones pueden poner en peligro la vida.
Tratamiento
No existe cura para la EPOC, pero existen formas de controlar los síntomas.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), estos incluyen el uso de:
- broncodilatadores, específicamente agonistas beta-2, anticolinérgicos, teofilina o una combinación de estos, disponibles para efectos de acción prolongada y corta, para inhalar o para tomar por vía oral
- glucocorticosteroides inhalados para personas con síntomas graves
- oxígeno suplementario, que la persona puede necesitar durante varias horas al día
A medida que avanza la enfermedad, es posible que la persona requiera hospitalización para que pueda recibir asistencia respiratoria e intubación.
El tratamiento no puede curar la EPOC, pero puede evitar que empeore.
Viviendo con EPOC en etapa terminal
Una persona con EPOC en etapa terminal debe tomar precauciones para evitar que sus síntomas empeoren. Cada exacerbación puede dañar aún más los pulmones y esto ralentizará la recuperación.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren hacer lo siguiente para reducir el riesgo de exacerbaciones:
Evitar la exposición al humo de segunda mano al no estar cerca de personas que fuman, no permitir que otros fumen en el hogar y no usar ropa que huela a humo.
Dejar de fumar, si corresponde.
Controlar la calidad del aire al aire libre todos los días y permanecer adentro cuando hay mucho smog o un recuento alto de polen.
Tener vacunas contra la neumonía y la gripe para prevenir infecciones que podrían empeorar el estado de los pulmones. Es vital buscar tratamiento inmediato si hay signos y síntomas de infección, como esputo teñido de amarillo o verde.
Seguir las instrucciones del médico, incluidas las relacionadas con los medicamentos recetados, como los broncodilatadores para mantener las vías respiratorias lo más abiertas posible, los corticosteroides para reducir la inflamación y la oxigenoterapia.
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panorama
No existe cura para la EPOC y las perspectivas para una persona con EPOC en etapa terminal son malas.
Otras condiciones de salud, como enfermedades cardíacas, insuficiencia cardíaca congestiva y enfermedades musculoesqueléticas, pueden afectar el pronóstico de una persona.
Un ventilador puede ayudar a respirar, pero no puede reparar los pulmones dañados que ya no pueden absorber suficiente oxígeno para sustentar la vida.
Una infección grave, como la neumonía, puede dejar los pulmones incapaces de recuperarse. El individuo también puede experimentar niveles muy altos de dióxido de carbono en su cuerpo.
Esto puede hacer que una persona experimente confusión y delirio, y puede hacer que la sangre se vuelva ácida, lo que puede ser peligroso.
Una persona con EPOC en etapa terminal debe preguntarle a su médico sobre su esperanza de vida, ya que esto dependerá de una variedad de factores individuales.
¿Qué es la EPOC?
La EPOC es una enfermedad de los pulmones.
Los pulmones se asemejan a dos troncos de árboles de los que salen muchas ramas. Estas ramas se dividen en otras más pequeñas que tienen sacos de aire en sus extremos.
En estos sacos tiene lugar el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. El dióxido de carbono es un producto de desecho que la gente exhala.
Los sacos de aire saludables son elásticos y funcionan de una manera similar a inflar un globo y luego liberar el aire.
La EPOC puede afectar el intercambio de aire de las siguientes formas:
- Los sacos de aire pierden su elasticidad, lo que afecta su capacidad para abrirse y cerrarse.
- Las ramas de los pulmones se vuelven más gruesas, cicatrizadas e inflamadas.
- Las vías respiratorias secretan más moco. Este moco obstruye los sacos de aire, lo que dificulta su apertura y cierre. Esto, a su vez, dificulta la respiración.
La EPOC incluye varias afecciones que pueden afectar la respiración de una persona, las más comunes son el enfisema y la bronquitis crónica.
El enfisema daña los sacos aéreos. Puede destruir los sacos de aire más pequeños y hacer que los sacos de aire más grandes sean menos elásticos para que no funcionen tan bien como antes.
La bronquitis crónica hace que se acumule un exceso de moco y hace que las vías respiratorias se vuelvan más gruesas.
El tabaquismo es responsable de hasta el 75 por ciento de los casos de EPOC, según el NHLBI. Otras causas incluyen la exposición a irritantes pulmonares, como la contaminación del aire. Más raramente, la enfermedad puede resultar de una condición genética.
