¿Qué hay que saber sobre los niveles de hemoglobina?
La hemoglobina es una proteína rica en hierro en los glóbulos rojos. El oxígeno que ingresa a los pulmones se adhiere a la hemoglobina en la sangre, que la transporta a los tejidos del cuerpo.
Cuando alguien tiene glóbulos rojos insuficientes o los que tienen no funcionan correctamente, el cuerpo se queda corto del oxígeno que necesita para funcionar. Esta condición se llama anemia.
Aquí, veremos el papel de la hemoglobina y cómo se analizan los niveles de la misma en la sangre. También examinamos los principales tipos de anemia con más detalle y exploramos formas de prevenir la afección.
¿Qué es la hemoglobina?
Cada proteína de hemoglobina puede transportar cuatro moléculas de oxígeno, que los glóbulos rojos transportan por todo el cuerpo. Cada una de los miles de millones de células del cuerpo necesita oxígeno para repararse y mantenerse.
La hemoglobina también juega un papel en ayudar a los glóbulos rojos a obtener su forma de disco, lo que les ayuda a moverse fácilmente a través de los vasos sanguíneos.
¿Cómo se evalúan los niveles de hemoglobina?
Los niveles de hemoglobina se miden mediante un análisis de sangre. La hemoglobina, o Hb, generalmente se expresa en gramos por decilitro (g / dL) de sangre. Un nivel bajo de hemoglobina en la sangre se relaciona directamente con un nivel bajo de oxígeno.
En los Estados Unidos, la anemia se diagnostica si un análisis de sangre encuentra menos de 13,5 g / dL en un hombre o menos de 12 g / dL en una mujer. En los niños, los niveles normales varían según la edad.
Niveles altos de hemoglobina.
Los niveles altos de hemoglobina podrían ser indicativos de una enfermedad rara de la sangre, la policitemia. Hace que el cuerpo produzca demasiados glóbulos rojos, lo que hace que la sangre sea más espesa de lo normal. Esto puede provocar coágulos, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Es una afección grave de por vida que puede ser fatal si no se trata.
La hemoglobina alta también puede ser causada por deshidratación, fumar o vivir a gran altura, o puede estar relacionada con otras afecciones, como enfermedades pulmonares o cardíacas.
Niveles bajos de hemoglobina.
Los niveles bajos de hemoglobina generalmente indican que una persona tiene anemia. Hay varios tipos de anemia:
- La anemia por deficiencia de hierro es el tipo más común. Esta forma de anemia ocurre cuando una persona no tiene suficiente hierro en su cuerpo y no puede producir la hemoglobina que necesita. La anemia suele ser causada por la pérdida de sangre, pero también puede deberse a una mala absorción de hierro. Esto puede suceder, por ejemplo, cuando alguien se ha sometido a una cirugía de bypass gástrico.
- La anemia relacionada con el embarazo es un tipo de anemia por deficiencia de hierro, que se produce porque el embarazo y el parto requieren una cantidad significativa de hierro.
- La anemia por deficiencia de vitaminas ocurre cuando hay niveles bajos de nutrientes, como vitamina B12 o ácido fólico (también llamado folato), en la dieta. Estas anemias cambian la forma de los glóbulos rojos, lo que los hace menos efectivos.
- La anemia aplásica es un trastorno en el que las células madre productoras de sangre en la médula ósea son atacadas por el sistema inmunológico, lo que produce menos glóbulos rojos.
- La anemia hemolítica puede ser el resultado de otra afección o puede ser hereditaria. Ocurre cuando los glóbulos rojos se descomponen en el torrente sanguíneo o en el bazo.
- La anemia de células falciformes es una afección hereditaria en la que la proteína de la hemoglobina es anormal. Significa que los glóbulos rojos tienen forma de hoz y son rígidos, lo que impide que fluyan a través de los vasos sanguíneos pequeños.
La anemia también puede ser causada por otras afecciones, como la enfermedad renal y la quimioterapia para el cáncer, que también pueden afectar la capacidad del cuerpo para producir glóbulos rojos.
Los recién nacidos tienen una anemia temporal cuando tienen entre 6 y 8 semanas de edad. Esto ocurre cuando se agotan los glóbulos rojos con los que nacieron, pero sus cuerpos no han producido nuevos glóbulos rojos. Esta condición no afectará negativamente al bebé a menos que esté enfermo por alguna otra razón.
Los bebés también pueden tener anemia debido a que las células se descomponen demasiado rápido, lo que produce una piel amarillenta, una afección conocida como ictericia. Esto ocurre a menudo si la madre y el bebé tienen tipos de sangre incompatibles.
Síntomas
Los síntomas típicos de la hemoglobina baja incluyen:
- debilidad
- dificultad para respirar
- mareo
- latidos cardíacos rápidos e irregulares
- latidos en los oídos
- dolor de cabeza
- manos y pies fríos
- piel pálida o amarilla
- Dolor de pecho
Factores de riesgo
Las personas mayores o las personas que carecen de hierro en su dieta pueden correr el riesgo de desarrollar anemia.
Las personas que hacen ejercicio vigoroso también corren un mayor riesgo, ya que el esfuerzo puede provocar la degradación de los glóbulos rojos en el torrente sanguíneo. Las mujeres que están menstruando o embarazadas también pueden tener un mayor riesgo de desarrollar anemia.
Las personas que padecen enfermedades crónicas, como enfermedades autoinmunes, enfermedades del hígado, enfermedades de la tiroides y enfermedades inflamatorias del intestino, pueden tener niveles de hemoglobina más bajos, lo que aumenta las posibilidades de desarrollar anemia.
Los niveles de hemoglobina aumentan en situaciones en las que una persona necesita más oxígeno en su cuerpo. En consecuencia, alguien que tiene una enfermedad pulmonar o renal, que fuma o está deshidratado, puede correr el riesgo de aumentar los niveles de hemoglobina.
Prevención
Si bien muchos tipos de anemia no se pueden prevenir, comer alimentos ricos en hierro, como carne de res, vegetales de hojas verde oscuro, frutas secas y nueces puede prevenir las anemias causadas por deficiencias de hierro o vitaminas.
La carne y los lácteos son buenas fuentes de vitamina B12, y el ácido fólico se encuentra en jugos cítricos, legumbres y cereales fortificados.
La Sociedad Estadounidense de Hematología recomienda tomar un multivitamínico diario para ayudar a prevenir las anemias nutricionales. Sin embargo, los adultos mayores no deben tomar suplementos de hierro para la anemia por deficiencia de hierro a menos que su médico se lo indique.
Dejar de fumar y beber mucha agua puede ayudar a evitar niveles altos de hemoglobina.
Tratamiento
El tratamiento de la anemia varía según la causa de la afección. Los cambios en la dieta o los suplementos dietéticos pueden ayudar a las personas que tienen anemias por deficiencia de hierro o vitaminas.
Si la anemia es causada por otra afección, el tratamiento de la enfermedad subyacente a menudo aliviará el problema.
Los medicamentos y las transfusiones de sangre se encuentran entre las opciones de tratamiento para la anemia aplásica, y se pueden usar antibióticos en el caso de la anemia hemolítica.
La policitemia es una afección de por vida que no tiene cura, pero que puede tratarse con medicamentos.
La anemia de células falciformes es una condición que limita la vida. La única cura disponible es un trasplante de células madre hematopoyéticas. Sin embargo, existen tratamientos que reducen los síntomas y mejoran la calidad de vida de una persona.
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