Qué esperar cuando tiene culebrilla
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El herpes zóster causa un sarpullido doloroso, picazón y ardor en la piel, y dura de 3 a 5 semanas en la mayoría de los casos. Por lo general, las personas solo experimentan herpes zóster una vez, pero la infección puede reaparecer.
El herpes zóster es una infección viral que afecta aproximadamente a 1 de cada 3 adultos en los Estados Unidos. Aproximadamente la mitad de todos los casos de herpes zóster ocurren en adultos mayores de 60 años.
Puede ocurrir en cualquier persona que haya tenido varicela, ya que tanto el herpes zóster como la varicela son causados por el virus varicela-zoster (VZV). Este virus permanece en el cuerpo después de que la varicela ha desaparecido y puede reactivarse en cualquier momento, provocando herpes zóster.
Los síntomas de la culebrilla tienden a desarrollarse en un lado de la cara o el cuerpo. A menudo afectan solo a un área pequeña. La ubicación más común es en el costado de la cintura, aunque pueden ocurrir en cualquier parte.
Cronología de los síntomas
Varios días antes de que aparezca una erupción, el herpes zóster puede causar sensibilidad o dolor en la piel. Otros síntomas tempranos incluyen:
- malestar general
- piel caliente
- irritación
- Comezón
- entumecimiento
- hormigueo
Dentro de los próximos 1 a 5 días, normalmente se formará una erupción roja alrededor del área sensible. Unos días después, se desarrollarán ampollas llenas de líquido en el sitio de la erupción.
Las ampollas supurarán antes de secarse, por lo general dentro de los 10 días posteriores a su aparición. En este punto, se formarán costras en la piel que tienden a curar en 2 semanas.
Puede haber otros síntomas que acompañen a la sensibilidad y el sarpullido de la piel, que incluyen:
- escalofríos
- fatiga
- fiebre
- dolor de cabeza
- malestar o sensación de malestar
- náusea
- sensibilidad a la luz
La visión de una persona puede verse afectada si el herpes zóster se presenta cerca de los ojos.
Cabe señalar que los síntomas de la culebrilla varían de leves a graves, y algunas personas experimentan picazón y una leve molestia y otras tienen un dolor intenso.
Posibles complicaciones
La mayoría de los casos de herpes zóster se resuelven sin causar efectos a largo plazo. Sin embargo, las posibles complicaciones incluyen:
Neuropatía postherpética (PHN)
La neuropatía postherpética (NPH) es una complicación común del herpes zóster. Se refiere al daño a los nervios que causa dolor y ardor que persiste después de que desaparece la infección por herpes zóster.
Algunas fuentes sugieren que hasta el 20 por ciento de las personas que contraen herpes zóster desarrollan NPH y se cree que los adultos mayores están especialmente en riesgo.
El tratamiento de la PHN es difícil y los síntomas pueden durar años. Sin embargo, la mayoría de las personas se recuperan por completo en 12 meses.
No se sabe por qué algunas personas que tienen culebrilla desarrollan NPH. Los factores de riesgo de la NPH incluyen:
- un sistema inmunológico debilitado
- tener dolor durante las primeras etapas de una infección por herpes zóster
- edad avanzada
- tener herpes zóster severo que cubre una gran parte de la piel
Según algunas investigaciones, las mujeres mayores que presentan dolor intenso y síntomas de sarpullido pueden tener un 50 por ciento de probabilidades de desarrollar NPH.
Otras complicaciones
Otras posibles complicaciones de la culebrilla incluyen:
- infecciones bacterianas de la piel
- parálisis facial
- pérdida de la audición
- hepatitis
- perdida del gusto
- neumonía
- zumbido en los oídos
- vértigo, un tipo de mareo
- problemas de la vista
Tratamiento
Se pueden recomendar medicamentos de venta libre o recetados para tratar el herpes zóster.
Es importante consultar a un médico tan pronto como una persona note los síntomas del herpes zóster.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento recomienda que las personas busquen tratamiento médico a más tardar 3 días después de que aparezca la erupción. El tratamiento temprano puede limitar el dolor, ayudar a que la erupción sane más rápido y puede reducir las cicatrices.
Una vez que un médico confirma el herpes zóster, puede sugerir los siguientes tratamientos:
Medicamentos antivirales
Estos alivian los síntomas, aceleran la recuperación y pueden prevenir complicaciones. Por lo general, se prescribe un curso de medicamentos antivirales durante 7 a 10 días. Las opciones incluyen:
- aciclovir (Zovirax)
- famciclovir (Famvir)
- valaciclovir (Valtrex)
Los medicamentos antivirales son más efectivos cuando se toman dentro de los 3 días posteriores a la aparición de la erupción, aunque aún se pueden recetar dentro de los primeros 7 días de la aparición de la erupción.
Analgésicos y antihistamínicos.
Los medicamentos de venta libre o recetados pueden reducir el dolor y la irritación de la piel. Las opciones incluyen:
- medicamentos antiinflamatorios, como ibuprofeno (Advil)
- antihistamínicos para la picazón, incluida la difenhidramina (Benadryl)
- corticosteroides o anestésicos locales para el dolor intenso
- productos anestésicos, incluida la lidocaína (Lidoderm)
Algunos de estos medicamentos están disponibles para su compra en línea, como ibuprofeno, antihistamínicos y lidocaína.
Antidepresivos
Se ha demostrado que ciertos medicamentos antidepresivos son eficaces para reducir el dolor de la culebrilla, así como los síntomas de la NPH.
Los antidepresivos tricíclicos (ATC) se recetan con mayor frecuencia para el dolor de la culebrilla, que incluyen:
- amitriptilina (Elavil)
- imipramina (Tofranil)
- nortriptilina (Aventyl, Pamelor)
Pueden pasar varias semanas o meses antes de que los antidepresivos actúen para el dolor nervioso.
Medicamentos anticonvulsivos.
Aunque generalmente se usan para tratar la epilepsia, algunos medicamentos anticonvulsivos pueden reducir el dolor de los nervios. Nuevamente, estos pueden tardar varias semanas en surtir efecto. Los anticonvulsivos comúnmente recetados para el herpes zóster incluyen:
- gabapentina (Neurontin)
- pregabalina (Lyrica)
Manejo de los síntomas del herpes zóster
Además de buscar tratamiento médico, las personas pueden tomar otras medidas para aliviar sus síntomas y reducir las molestias. Éstos incluyen:
- dormir y descansar lo suficiente
- usando una compresa húmeda sobre la piel que pica e inflamada y las ampollas
- Reducir el estrés mediante un estilo de vida saludable, meditación y ejercicios de respiración profunda.
- usar ropa holgada hecha de fibras naturales, como el algodón.
- tomando un baño de avena
- aplicar loción de calamina en la piel
Las personas deben evitar rascarse la erupción y las ampollas tanto como puedan. Romper la piel o reventar las ampollas puede causar infección y más complicaciones.
¿El herpes zóster es contagioso?
El herpes zóster no es contagioso, pero es la reactivación de un virus que ya está presente en el cuerpo.
Sin embargo, una persona con herpes zóster puede contagiar varicela a alguien que nunca antes haya tenido la infección por VZV.
Por lo tanto, las personas con herpes zóster deben evitar el contacto con personas que nunca han tenido varicela hasta que el sarpullido haya sanado por completo. Para contraer el virus, alguien debe tener contacto directo con la erupción.
Para evitar la propagación del VZV, las personas con herpes zóster deben:
- Evite el contacto cercano con personas que nunca hayan tenido varicela o que nunca hayan sido vacunadas contra la varicela.
- Evite el contacto cercano con bebés de bajo peso al nacer y personas con un sistema inmunológico comprometido, como aquellos que toman medicamentos contra el VIH o que han tenido un trasplante de órganos.
- Mantenga la erupción cubierta con ropa natural suelta para evitar que otras personas entren en contacto con ella.
- Lávese las manos con frecuencia, especialmente después de tocar la erupción o aplicar lociones en la piel.
Vacunación contra el herpes zóster
Existe una vacuna disponible para reducir el riesgo de desarrollar herpes zóster y experimentar complicaciones a largo plazo, como PHN.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los adultos mayores de 50 años reciban dos dosis de la vacuna Shingrex durante un período de 2 a 6 meses. Se cree que tiene una eficacia superior al 90% para prevenir el herpes zóster y la PHN.
Las personas que ya han tenido herpes zóster pueden recibir la vacuna para prevenir apariciones futuras.
Quitar
Hasta un tercio de la población de EE. UU. Se ve afectada por el herpes zóster. Los síntomas varían en su gravedad y duración. La intervención temprana es clave para reducir la gravedad de los síntomas y evitar complicaciones, como la NPH.
Por lo tanto, las personas deben consultar a su médico, lo antes posible, si tienen una mayor sensibilidad en la piel o desarrollan una erupción o ampollas. Varios remedios caseros pueden aliviar los síntomas de las tejas cuando se usan junto con tratamientos médicos.
Las personas deben considerar la vacunación contra el herpes zóster para reducir el riesgo de contraer herpes zóster y dolor nervioso a largo plazo.
