Qué saber sobre la epilepsia
Las personas con epilepsia suelen experimentar convulsiones recurrentes. Estas convulsiones ocurren debido a una interrupción de la actividad eléctrica en el cerebro, que perturba temporalmente los sistemas de mensajería entre las células cerebrales.
Este artículo explica los muchos tipos de epilepsia, incluidos sus síntomas, opciones de tratamiento y pronósticos.
Definición
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) describen la epilepsia como "una afección cerebral común que causa convulsiones repetidas".
Síntomas
El síntoma principal de la epilepsia son las convulsiones recurrentes. Sin embargo, si una persona experimenta uno o más de los siguientes síntomas, debe buscar atención médica, ya que puede indicar epilepsia:
- una convulsión sin fiebre
- apagones breves o memoria confusa
- desmayos intermitentes, durante los cuales pierden el control de los intestinos o la vejiga, seguidos con frecuencia de cansancio extremo
- falta de respuesta temporal a instrucciones o preguntas
- rigidez repentina sin razón aparente
- caída repentina sin razón aparente
- episodios repentinos de parpadeo sin estímulos aparentes
- ataques repentinos de masticación sin una razón clara
- temporalmente pareciendo aturdido e incapaz de comunicarse
- movimientos repetitivos que parecen involuntarios
- temor sin razón aparente
- pánico o enojo
- cambios peculiares en los sentidos, como el olfato, el tacto y el sonido
- sacudidas de brazos, piernas o cuerpo, que aparecerán como un grupo de movimientos rápidos de sacudidas en los bebés
Es vital consultar con un médico si alguno de estos síntomas se presenta repetidamente.
Las siguientes condiciones pueden causar síntomas similares a los anteriores, por lo que algunas personas pueden confundirlos con los de la epilepsia:
- fiebre alta con síntomas similares a los de la epilepsia
- desmayo
- narcolepsia o episodios recurrentes de sueño durante el día
- cataplejía o períodos de extrema debilidad muscular
- trastornos del sueño
- pesadillas
- ataques de pánico
- estado de fuga, una rara condición psiquiátrica en la que una persona olvida detalles sobre su identidad
- convulsiones psicógenas o convulsiones con una causa psicológica o psiquiátrica
Tratamiento
Actualmente no existe cura para la mayoría de los tipos de epilepsia.
Un médico puede recetar medicamentos antiepilépticos (FAE) para ayudar a prevenir las convulsiones. Si estos medicamentos no funcionan, algunas otras opciones posibles incluyen cirugía, estimulación del nervio vago o una dieta especial.
El objetivo de los médicos es prevenir nuevas convulsiones. También tienen como objetivo prevenir los efectos secundarios para que la persona pueda llevar una vida activa y productiva.
DEA
Los FAE parecen ayudar a controlar las convulsiones en alrededor del 60-70% de los casos, según la American Epilepsy Society. El tipo de convulsión que tenga una persona decidirá qué medicamento específico le recetará el médico.
Las personas toman la mayoría de los FAE por vía oral. Los medicamentos comunes para tratar la epilepsia incluyen:
- ácido valproico
- carbamazepina
- lamotrigina
- levetiracetam
Es importante señalar que algunos medicamentos pueden prevenir las convulsiones en una persona pero no en otra. Además, incluso cuando una persona encuentra el medicamento adecuado, puede llevar algún tiempo encontrar la dosis ideal.
Cirugía
Si al menos dos medicamentos no han sido efectivos para controlar las convulsiones, un médico puede considerar recomendar una cirugía para la epilepsia. Un estudio de 2013 de Suecia encontró que el 62% de los adultos y el 50% de los niños con epilepsia no tenían convulsiones durante aproximadamente 7 años después de la cirugía de epilepsia.
Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, algunas opciones quirúrgicas incluyen:
- Lobectomía: durante este procedimiento, un cirujano extirpará la sección del cerebro en la que comienzan las convulsiones. Este es el tipo más antiguo de cirugía de epilepsia.
- Sección subpial múltiple: durante este procedimiento, un cirujano hará varios cortes para limitar las convulsiones a una parte del cerebro.
- Cuerpo callosotomía: un cirujano cortará las conexiones neuronales entre las dos mitades del cerebro. Esto evita que las convulsiones se propaguen de un lado del cerebro al otro.
- Hemisferectomía: en casos extremos, un cirujano puede necesitar cortar un hemisferio, que es la mitad de la corteza cerebral del cerebro.
Para algunas personas, someterse a una cirugía puede reducir la frecuencia y la gravedad de sus convulsiones. Sin embargo, a menudo es importante seguir tomando medicamentos anticonvulsivos durante varios años después del procedimiento.
Otra opción quirúrgica es la implantación de un dispositivo en el pecho para estimular el nervio vago en la parte inferior del cuello. El dispositivo envía estimulación eléctrica preprogramada al cerebro para ayudar a reducir las convulsiones.
Dieta
La dieta puede desempeñar un papel en la reducción de las convulsiones. Una revisión de 2014 de la investigación que apareció en la revista Neurología sugirió que las dietas altas en grasas y bajas en carbohidratos podrían beneficiar a los niños y adultos con epilepsia.
Cinco de los estudios de la revisión utilizaron la dieta cetogénica, mientras que otros cinco utilizaron una dieta Atkins modificada. Los alimentos típicos en estas dietas incluyen huevos, tocino, aguacates, queso, nueces, pescado y ciertas frutas y verduras.
La revisión encontró que el 32% de los participantes del estudio que se adhirieron a la dieta cetogénica y el 29% de los que siguieron la dieta Atkins modificada experimentaron al menos una disminución del 50% en la regularidad de las convulsiones. Sin embargo, muchos participantes tuvieron dificultades para mantener estas dietas.
Las dietas específicas pueden ser beneficiosas en algunos casos, pero se necesita más investigación para confirmarlo.
Obtenga más información sobre el estudio y el efecto de la dieta sobre la epilepsia aquí.
Causas
Los sistemas de mensajería del cerebro controlan todas las funciones del cuerpo humano. La epilepsia se desarrolla debido a una interrupción en este sistema, que puede resultar de una disfunción cerebral.
En muchos casos, los profesionales sanitarios no conocerán la causa exacta. Algunas personas heredan factores genéticos que hacen que sea más probable que ocurra la epilepsia. Otros factores que pueden aumentar el riesgo incluyen:
- traumatismo craneoencefálico, como por un accidente automovilístico
- afecciones cerebrales, incluidos accidentes cerebrovasculares y tumores
- enfermedades infecciosas, como encefalitis viral
- cisticercosis
- SIDA
- Lesión prenatal o daño cerebral que ocurre antes del nacimiento.
- condiciones del desarrollo, que incluyen autismo y neurofibromatosis
Según los CDC, es más probable que la epilepsia se desarrolle en niños menores de 2 años y en adultos mayores de 65 años.
¿Es común la epilepsia?
En 2015, los CDC declararon que la epilepsia afectaba a alrededor del 1,2% de la población de Estados Unidos. Eso equivale a aproximadamente 3,4 millones de personas, incluidos 3 millones de adultos y 470.000 niños.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la epilepsia afecta aproximadamente a 50 millones de personas en todo el mundo.
Tipos
A veces, los médicos pueden identificar la causa de las convulsiones de una persona. Hay dos tipos principales de convulsiones en función de si pueden determinar la causa o no:
- Idiopático o criptogénico: no hay una causa aparente, o el médico no puede identificar una.
- Sintomático: el médico sabe cuál es la causa.
También hay tres descriptores de convulsiones: parcial, generalizada y secundaria generalizada, según la zona del cerebro en la que se origine la convulsión.
La experiencia de una persona durante una convulsión dependerá del área cerebral afectada y de la amplitud y rapidez con que se propague la actividad eléctrica en el cerebro desde esa área inicial.
En las secciones siguientes se analizan las convulsiones generalizadas parciales, generalizadas y secundarias con más detalle.
Convulsión parcial
Una convulsión parcial ocurre cuando la actividad epiléptica tiene lugar en una parte del cerebro de una persona. Hay dos subtipos de convulsiones parciales:
- Convulsión parcial simple: durante este tipo de convulsión, la persona está consciente. En la mayoría de los casos, también son conscientes de su entorno, incluso cuando la convulsión está en curso.
- Convulsión parcial compleja: durante este tipo, la convulsión afecta la conciencia de una persona. Por lo general, no recordarán la convulsión. Si lo hacen, su recuerdo será vago.
Convulsión generalizada
Una convulsión generalizada ocurre cuando la actividad epiléptica afecta ambas mitades del cerebro. La persona generalmente perderá el conocimiento mientras la convulsión está en curso.
Hay varios subtipos de convulsiones generalizadas, que incluyen:
Convulsiones tónico-clónicas: quizás el tipo más conocido de convulsiones generalizadas, las convulsiones tónico-clónicas causan pérdida del conocimiento, rigidez corporal y temblores. Los médicos anteriormente llamaban a estas convulsiones de gran mal.
- Convulsiones de ausencia: anteriormente conocidas como convulsiones de pequeño mal, implican breves lapsos de conciencia en los que el individuo parece estar mirando al vacío. Las convulsiones de ausencia a menudo responden bien al tratamiento.
- Convulsiones tónicas: en las convulsiones tónicas, los músculos se ponen rígidos y la persona puede caer.
- Convulsiones atónicas: una pérdida de tono muscular hace que el individuo se caiga repentinamente.
- Convulsiones clónicas: este subtipo causa movimientos rítmicos y espasmódicos, a menudo en la cara o en un brazo o pierna.
- Convulsiones mioclónicas: este subtipo hace que la parte superior del cuerpo o las piernas se muevan o se contraigan repentinamente.
Convulsión generalizada secundaria
Una convulsión generalizada secundaria ocurre cuando la actividad epiléptica comienza como una convulsión parcial pero se extiende a ambas mitades del cerebro. A medida que progresa esta convulsión, la persona perderá el conocimiento.
Diagnóstico
Un médico revisará el historial médico de una persona y los síntomas que ha experimentado, incluida una descripción y el cronograma de las convulsiones pasadas, para diagnosticar la epilepsia.
También pueden solicitar pruebas para determinar el tipo de epilepsia y el tipo de convulsiones que tiene la persona. Según estos resultados, el médico podrá recomendar opciones de tratamiento, como medicamentos anticonvulsivos.
Pruebas de epilepsia
Varios tipos de pruebas por imágenes pueden ayudar al médico a diagnosticar la epilepsia. Estas pruebas incluyen:
- un EEG, para buscar ondas cerebrales anormales
- Tomografía computarizada y resonancia magnética, para detectar tumores u otras irregularidades estructurales
- resonancias magnéticas funcionales, que pueden identificar la función cerebral normal y anormal en áreas específicas
- tomografías computarizadas por emisión de fotón único, que pueden encontrar el sitio original de una convulsión en el cerebro
- un magnetoencefalograma, que puede identificar irregularidades en la función cerebral mediante señales magnéticas
El médico también puede usar análisis de sangre para identificar cualquier condición subyacente que pueda estar causando la epilepsia. Las pruebas neurológicas también pueden ayudar al médico a determinar el tipo de epilepsia que tiene la persona.
¿La epilepsia es genética?
Según una revisión de investigación de 2015, alrededor del 70 al 80% de los casos de epilepsia ocurren como resultado de la genética.
Una revisión de 2017 de la investigación relacionó más de 900 genes con la epilepsia. Este número sigue creciendo a medida que se realizan más estudios.
Los genes pueden relacionarse directamente con la epilepsia, con anomalías cerebrales que pueden provocar epilepsia u otras afecciones genéticas que pueden provocar convulsiones.
Algunas personas heredan factores genéticos. Sin embargo, ciertas mutaciones genéticas también pueden causar epilepsia en personas sin antecedentes familiares de la afección.
En ocasiones, un médico puede solicitar pruebas genéticas para determinar la causa de la epilepsia.
Disparadores
Una variedad de factores pueden provocar convulsiones. Un estudio de 2014 identificó el estrés, la falta de sueño y la fatiga como los desencadenantes más frecuentes entre 104 participantes. Las luces parpadeantes y los altos niveles de consumo de alcohol también pueden causar convulsiones.
El estrés es una causa común de convulsiones, pero la razón no está clara. Investigación de 2016 en la revista Señalización científica centrado en este disparador. El equipo descubrió que la respuesta al estrés del cerebro funcionaba de manera diferente en las ratas con epilepsia que en las que no la padecían.
El estudio también encontró que la molécula que normalmente suprime la actividad cerebral en respuesta al estrés mejora la actividad. Esto puede contribuir a las convulsiones.
Lea nuestra cobertura de este estudio aquí.
Epilepsia versus convulsiones
Las convulsiones son el síntoma principal de la epilepsia. De hecho, Johns Hopkins Medicine define la epilepsia como tener "dos o más convulsiones no provocadas".
Algunas personas pueden tener una sola convulsión o pueden experimentar convulsiones que no se deben a la epilepsia.
Incluso es posible que los médicos diagnostiquen erróneamente las convulsiones no epilépticas como epilepsia. Sin embargo, las convulsiones no epilépticas no se deben a una actividad eléctrica anormal en el cerebro. Las causas de estos pueden ser físicos, emocionales o psicológicos.
También existen diferentes tipos de convulsiones, que pueden variar entre las personas con epilepsia. En dos personas con epilepsia, por ejemplo, la afección puede verse diferente.
Por esta razón, los CDC describen la epilepsia como un trastorno del espectro.
¿Es una discapacidad?
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) prohíbe la discriminación contra las personas con discapacidades, incluida la epilepsia. Esto se aplica independientemente de que la persona pueda controlar sus convulsiones con medicamentos o cirugía.
Las personas con epilepsia tienen ciertas protecciones relacionadas con el empleo según la ADA, que incluyen las siguientes:
- Los empleadores no pueden preguntar sobre las condiciones médicas de los solicitantes de empleo, incluida la epilepsia.
- Los solicitantes de empleo no necesitan informar a un empleador que tienen epilepsia a menos que necesiten ajustes razonables durante el período de solicitud.
- Los empleadores no pueden cancelar una oferta de trabajo si la persona puede completar las funciones principales del trabajo.
Según la Administración del Seguro Social, las personas con epilepsia pueden ser elegibles para recibir beneficios por discapacidad. Esto requiere que las personas documenten su tipo y frecuencia de convulsiones mientras toman todos los medicamentos recetados.
Dispositivos de advertencia
Algunos dispositivos pueden monitorear las convulsiones y alertar a los cuidadores, beneficiando potencialmente el tratamiento y ayudando a prevenir la muerte súbita inesperada en la epilepsia (SUDEP).
Un pequeño estudio de 2018 que involucró a 28 participantes, cuyos resultados aparecieron en la revista. Neurología, comparó uno de esos dispositivos multimodal, el Nightwatch, con un sensor de cama Emfit. Nightwatch detectó el 85% de todas las convulsiones graves, en comparación con el 21% del sensor de cama. Además, solo falló un ataque grave cada 25 noches.
Casi el 70% de los casos de SUDEP ocurren durante el sueño, según un estudio de 2017. Esto indica que puede haber beneficios potenciales de usar sistemas de alerta nocturna precisos.
Lea nuestra cobertura de este estudio aquí.
¿Es contagioso?
Cualquiera puede desarrollar epilepsia, pero no es contagiosa. Una revisión de la investigación de 2016 destacó algunos conceptos erróneos y el estigma sobre la epilepsia, incluida la falsa creencia de que la epilepsia puede transmitirse entre personas.
Los autores del estudio señalan que las personas con niveles de educación y estatus socioeconómico más bajos tenían una alta tasa de conceptos erróneos, al igual que aquellos que no conocían a ninguna persona con epilepsia.
Como resultado, las intervenciones y otros esfuerzos educativos pueden ser útiles para reducir el estigma en torno a la epilepsia y aumentar la comprensión de la afección.
Pronóstico
La epilepsia puede afectar la vida de una persona de múltiples formas y el pronóstico dependerá de varios factores.
Las convulsiones a veces pueden ser fatales, según las circunstancias. Sin embargo, muchas personas con epilepsia pueden controlar sus convulsiones con medicamentos anticonvulsivos.
Se necesitan más investigaciones para confirmar la supuesta relación entre las convulsiones y el daño cerebral.
¿Es la epilepsia fatal?
Las convulsiones pueden provocar ahogamiento, caídas, accidentes automovilísticos u otras lesiones que podrían ser fatales. Aunque es raro, también puede ocurrir SUDEP.
Los casos de SUDEP suelen ocurrir durante una convulsión o inmediatamente después. Por ejemplo, la convulsión puede hacer que la persona pase demasiado tiempo sin respirar o puede provocar insuficiencia cardíaca.
La causa exacta de SUDEP no está clara, pero un estudio en animales de 2018 sugirió que el reflujo ácido podría explicarlo.
Después de bloquear el acceso del ácido al esófago, SUDEP no se produjo en las ratas que probaron los investigadores. Sin embargo, no está claro si esto tiene alguna relevancia para los humanos.
Lea más sobre el estudio y sus implicaciones aquí.
Según los CDC, las personas corren un mayor riesgo de SUDEP si han tenido epilepsia durante muchos años o si tienen convulsiones regulares. Seguir estos pasos puede ayudar a reducir el riesgo de SUDEP:
- tomando todas las dosis de medicamentos anticonvulsivos
- limitar la ingesta de alcohol
- dormir lo suficiente
La ingesta regular de medicamentos recetados también puede ayudar a prevenir el estado epiléptico, una afección en la que las convulsiones duran más de 5 minutos.
Un estudio de 2016 encontró que tratar el estado epiléptico en 30 minutos redujo el riesgo de muerte.
¿Continuarán las convulsiones?
Una revisión de 2013 de la investigación en la revista. Cerebro indicó que entre el 65% y el 85% de las personas pueden experimentar una remisión a largo plazo de las convulsiones.
Sin embargo, es más probable que continúen las convulsiones con una causa identificable.
Otros factores que afectan las posibilidades de remisión incluyen:
- acceso al tratamiento
- respuesta al tratamiento
- otras condiciones de salud que una persona pueda tener
Con el uso correcto de medicamentos anticonvulsivos, la mayoría de las personas con epilepsia pueden controlar sus convulsiones.
¿Puede la epilepsia provocar daño cerebral?
La investigación sobre si las convulsiones pueden causar daño cerebral o no ha mostrado resultados mixtos.
Un estudio de 2018 examinó el tejido cerebral posquirúrgico de personas con convulsiones recurrentes. Los investigadores no encontraron marcadores de daño cerebral en personas con ciertos tipos de epilepsia.
Sin embargo, varios otros estudios han sugerido que las convulsiones graves y duraderas podrían provocar una lesión cerebral. Por ejemplo, un estudio de 2013 encontró que las convulsiones podrían resultar en anomalías cerebrales, con el estado epiléptico causando lesiones cerebrales irreversibles.
Otros estudios han analizado los cambios cognitivos en los niños a medida que crecen, con o sin epilepsia. Los resultados sugieren que la epilepsia se asocia con peores resultados cognitivos.
Sin embargo, no está claro si:
- la epilepsia causa el deterioro
- un cambio estructural similar causa tanto la epilepsia como el deterioro
- los medicamentos antiepilépticos tienen un efecto
Esta es un área que necesita más investigación.
Otros efectos
La epilepsia puede afectar varios aspectos de la vida de una persona, incluidos los siguientes:
- emociones y comportamiento
- desarrollo e interacción social
- capacidad para estudiar y trabajar
La escala del impacto en estas áreas de la vida dependerá en gran medida de la frecuencia y gravedad de sus convulsiones.
Esperanza de vida de las personas con epilepsia.
En 2013, investigadores de la Universidad de Oxford y el University College London, ambos en el Reino Unido, informaron que las personas con epilepsia tienen 11 veces más probabilidades de experimentar una muerte prematura que las personas sin ella.
El riesgo parece ser mayor si la persona también tiene una condición de salud mental. El suicidio, los accidentes y las agresiones representaron el 15,8% de las muertes prematuras. La mayoría de las personas afectadas por estos también habían recibido un diagnóstico de una condición de salud mental.
La investigadora principal Seena Fazel dice: “Nuestros resultados tienen importantes implicaciones para la salud pública, ya que alrededor de 70 millones de personas en todo el mundo padecen epilepsia, y enfatizan que evaluar y tratar cuidadosamente los trastornos psiquiátricos como parte de los controles estándar en [personas] con epilepsia podría ayudar a reducir el riesgo de muerte prematura en estos pacientes ".
“Nuestro estudio”, agrega, “también destaca la importancia del suicidio y los accidentes no vehiculares como principales causas prevenibles de muerte en personas con epilepsia”.
Factores de riesgo
Varios factores pueden estar relacionados con un mayor riesgo de epilepsia. Según una revisión de investigación de 2017 en la revista Neurotoxicología, estos factores incluyen:
- edad, con nuevos casos que ocurren con más frecuencia en niños pequeños y adultos mayores
- lesiones cerebrales y tumores
- genética e historia familiar
- consumo de alcohol
- factores perinatales, como accidente cerebrovascular y parto prematuro
- infecciones del sistema nervioso central, como meningitis bacteriana, encefalitis viral y neurocisticercosis
Algunos factores de riesgo, como el consumo de alcohol, son modificables cuando se intenta prevenir el desarrollo de la epilepsia.
¿Es curable?
Actualmente no existe cura para la epilepsia, pero las personas con la afección generalmente pueden controlar sus síntomas.
Según la OMS, hasta el 70% de las personas con epilepsia pueden experimentar una reducción en la frecuencia y gravedad de las convulsiones con los medicamentos anticonvulsivos. Aproximadamente la mitad de todas las personas con epilepsia pueden dejar de tomar medicamentos después de 2 años sin una convulsión.
En algunos casos, la cirugía también puede reducir o eliminar las convulsiones cuando los medicamentos no son efectivos.
Esto puede tener beneficios a largo plazo. En un estudio de 2018, el 47% de los participantes no informó de convulsiones debilitantes 5 años después de la cirugía, y el 38% informó lo mismo después de 10 años.
Prevención
La OMS explica que alrededor del 25% de los casos de epilepsia se pueden prevenir. Las personas pueden reducir el riesgo de desarrollar epilepsia siguiendo estos pasos:
- usar un casco al andar en bicicleta o motocicleta, para ayudar a prevenir lesiones en la cabeza
- buscando atención perinatal, para prevenir la epilepsia por lesiones de nacimiento
- controlar los factores de riesgo de accidente cerebrovascular y enfermedad cardíaca, que podrían causar daño cerebral que resulte en epilepsia
- practicar una buena higiene y métodos preventivos para evitar la cisticercosis, una infección que es la causa más común de epilepsia en todo el mundo, según los CDC.
Una revisión de 2015 de la investigación en la revista. Embargo También sugirió que la actividad física regular puede ayudar a prevenir el desarrollo de la epilepsia y reducir la frecuencia con que ocurren las convulsiones.
No es posible prevenir todos los casos de epilepsia. Sin embargo, seguir los pasos anteriores puede ayudar a reducir el riesgo.
Complicaciones
Dependiendo de la situación, las convulsiones pueden dar lugar a resultados negativos como ahogamiento o accidentes de tráfico. Las convulsiones de larga duración, o estado epiléptico, también pueden causar daño cerebral o la muerte.
Las personas con epilepsia tienen ocho veces más probabilidades que las que no la padecen de sufrir otras afecciones crónicas, como demencia, migraña, enfermedades cardíacas y depresión. Algunas de estas afecciones también podrían empeorar las convulsiones.
Pueden ocurrir otras complicaciones debido a los efectos secundarios de los medicamentos anticonvulsivos. Por ejemplo, un estudio de 2015 encontró que el 9,98% de las personas que tomaron el medicamento anticonvulsivo lamotrigina (Lamictal) desarrollaron una erupción cutánea.
El sarpullido también puede ocurrir con otros FAE, como fenitoína (Dilantin) y fenobarbital. La erupción suele desaparecer una vez que la persona deja de tomar el medicamento. Sin embargo, entre el 0,8% y el 1,3% de los adultos desarrollaron un sarpullido grave que podría ser mortal.
Q:
¿Una persona con epilepsia suele experimentar un tipo de convulsión o varios tipos?
A:
La mayoría de las personas que tienen epilepsia experimentarán solo un tipo de convulsión. Sin embargo, algunas personas con epilepsia experimentan más de un tipo de convulsiones, especialmente aquellas que tienen convulsiones causadas por síndromes de epilepsia, que generalmente comienzan durante la niñez.
Heidi Moawad, M.D. Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
