Que saber sobre la neuralgia
La neuralgia se refiere a un dolor intenso y punzante que se produce debido a un nervio dañado o irritado. La neuralgia puede afectar cualquier parte del cuerpo y causar dolor de leve a intenso. Ciertos medicamentos y procedimientos quirúrgicos pueden tratar eficazmente la neuralgia.
La neuralgia grave puede interferir con la capacidad de una persona para realizar las tareas diarias y puede afectar su calidad de vida.
La neuralgia tiene muchas causas posibles, que incluyen:
- infecciones, como herpes zóster, enfermedad de Lyme o VIH
- presión sobre los nervios de huesos, vasos sanguíneos o tumores
- otras afecciones médicas, como enfermedad renal o diabetes
- envejecimiento
Este artículo cubre los diferentes tipos de neuralgia, sus síntomas y las opciones de tratamiento disponibles.
Tipos de neuralgia
Los profesionales de la salud dividen la neuralgia en categorías según las áreas del cuerpo a las que afecta. Los siguientes son algunos tipos comunes de neuralgia:
Neuralgia trigeminal
La neuralgia del trigémino (NT) afecta al nervio trigémino en la cabeza. Tiene tres ramas que envían señales desde el cerebro a la cara, la boca, los dientes y la nariz.
TN se divide en dos subdivisiones: tipo 1 y tipo 2.
La NT tipo 1 causa una sensación dolorosa de ardor o descarga eléctrica en partes de la cara. Las personas con TN tipo 1 experimentan episodios irregulares que aparecen de repente.
La duración de estos episodios varía entre las personas, pero pueden durar hasta 2 minutos, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares.
La NT tipo 2 produce una sensación de dolor constante y sorda en la cara.
La causa exacta de la NT sigue sin estar clara. Sin embargo, la presión de un vaso sanguíneo agrandado puede irritar o incluso dañar el nervio trigémino.
La esclerosis múltiple (EM) puede dar lugar a NT. La EM es un trastorno neurológico que causa inflamación que daña la vaina de mielina que rodea las fibras nerviosas en el sistema nervioso central.
Neuralgia postherpética
La neuralgia posherpética (NPH) es una afección dolorosa que afecta los nervios de la piel.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la PHN es la complicación más común de la culebrilla, y afecta aproximadamente al 10-13% de las personas que la desarrollan.
El herpes zóster es una infección viral que causa ampollas y una erupción cutánea dolorosa. El virus de la varicela-zóster, que causa la varicela, permanece latente en el sistema nervioso y se reactiva más tarde en la vida, causando herpes zóster.
Cuando el virus se reactiva, puede causar inflamación en las fibras nerviosas. Esta inflamación puede provocar un daño permanente a los nervios que causa dolor, incluso después de que cede la infección.
Neuralgia occipital
Esta forma de neuralgia afecta los nervios occipitales, que se originan en el cuello y envían señales a la parte posterior de la cabeza.
La neuralgia occipital causa un dolor punzante o punzante que comienza cerca de la base del cráneo y se irradia a lo largo del cuero cabelludo. El dolor de la neuralgia occipital puede fluir hacia la parte posterior de los ojos.
La neuralgia occipital tiene numerosas causas potenciales, que incluyen:
- movimientos repentinos de la cabeza
- músculos tensos del cuello
- lesiones o tumores en el cuello
- vasos sanguíneos inflamados
- infecciones
- gota
- diabetes
- lesiones de cuello
Neuralgia periférica
La neuralgia periférica, o neuropatía periférica, se refiere al dolor que se produce debido al daño de los nervios en el sistema nervioso periférico. Esto incluye todas las fibras nerviosas fuera del cerebro y la médula espinal.
La neuralgia periférica puede afectar un solo nervio o grupos de nervios enteros.
El daño sostenido al sistema nervioso periférico puede afectar los nervios que controlan los movimientos musculares, transmiten información sensorial y regulan los órganos internos.
La neuralgia periférica puede causar dolor o entumecimiento en manos, pies, brazos y piernas. Otros síntomas pueden incluir:
- espasmos musculares involuntarios o calambres
- pérdida de coordinación
- dificultad para realizar tareas motoras complejas, como abrocharse una camisa o atarse los cordones de los zapatos
- hipersensibilidad al tacto o la temperatura
- exceso de sudoración
- problemas gastrointestinales
- dificultad para comer o tragar
- dificultad para hablar
Neuralgia intercostal
La neuralgia intercostal afecta los nervios que se encuentran justo debajo de las costillas. Los médicos llaman a los músculos de esta área los músculos intercostales.
Varios factores potenciales pueden contribuir a la neuralgia intercostal, como:
- lesiones o procedimientos quirúrgicos que involucran el pecho
- presión sobre los nervios
- herpes u otras infecciones virales
La neuralgia intercostal causa un dolor agudo y ardiente que afecta la pared torácica, la parte superior del abdomen y la parte superior de la espalda. Ciertos movimientos físicos, como respirar, toser o reír, pueden empeorar el dolor.
Los síntomas adicionales pueden incluir:
- opresión o presión que envuelve el pecho
- hormigueo o entumecimiento en la parte superior del pecho o la parte superior de la espalda
- espasmos musculares
- pérdida de apetito
Neuropatía diabética
La neuropatía diabética es la complicación más común de la diabetes. Debido a que la diabetes afecta a tantas personas, las tasas de neuropatía periférica ahora están comenzando a aumentar.
Los síntomas incluyen pérdida del equilibrio y entumecimiento, hormigueo y dolor. La mejor manera de prevenir la neuropatía diabética es mantener los niveles de azúcar en sangre dentro de un rango adecuado.
Obtenga más información sobre la neuropatía diabética aquí.
Síntomas
En general, la neuralgia causa síntomas intensos y distintos, que incluyen:
- episodios repentinos de dolor punzante o punzante extremo que sigue el camino de un nervio dañado o irritado
- dolor persistente o ardoroso
- hormigueo o entumecimiento
- debilidad muscular
- pérdida de masa muscular o atrofia
- espasmos musculares involuntarios o calambres
Tratos
Las opciones de tratamiento para la neuralgia varían según el tipo y la gravedad de la afección.
Los ungüentos tópicos, el bloqueo nervioso local y las inyecciones de esteroides pueden ofrecer un alivio temporal del dolor para la neuralgia leve.
El tratamiento del dolor de neuralgia severo puede requerir medicamentos recetados, procedimientos quirúrgicos o ambos.
Medicamentos
Los analgésicos tienden a no ser muy efectivos para controlar el dolor de la neuralgia. Los medicamentos que pueden tratar las causas subyacentes de la neuralgia incluyen:
- anticonvulsivos, como carbamazepina, topiramato y lamotrigina
- antidepresivos, como amitriptilina
- relajantes musculares, como baclofeno
- medicamentos estabilizadores de membrana, como gabapentina
Cirugía
Algunos procedimientos quirúrgicos pueden ayudar a aliviar el dolor de la neuralgia cuando la afección no responde a los medicamentos.
Los ejemplos de procedimientos quirúrgicos que pueden ayudar a tratar la neuralgia incluyen:
- Descompresión microvascular: ayuda a eliminar un vaso sanguíneo agrandado que presiona un nervio. El procedimiento consiste en colocar una almohadilla blanda entre el vaso sanguíneo y el nervio afectado.
- Cirugía estereotáctica: este es un procedimiento no invasivo que administra rayos de radiación altamente concentrados a la raíz de un nervio dañado. La radiación interrumpe la transmisión de señales de dolor al cerebro.
- Compresión con globo: consiste en insertar un pequeño globo en el nervio afectado. El globo se infla, lo que resulta en un daño nervioso controlado e intencional. Este procedimiento evita que el nervio afectado envíe señales de dolor al cerebro. Sin embargo, los efectos del procedimiento generalmente desaparecen después de 1 a 2 años.
Outlook y comida para llevar
La neuralgia provoca síntomas dolorosos que varían en duración y gravedad. Además del dolor, la neuralgia puede causar entumecimiento, debilidad muscular e hipersensibilidad.
Si una persona no recibe tratamiento, la neuralgia puede interferir con su capacidad para realizar las tareas diarias.
Las personas pueden trabajar con un proveedor de atención médica para establecer el mejor tratamiento para sus síntomas específicos. Si la afección no responde a los tratamientos iniciales, un proveedor de atención médica puede derivar a la persona a un especialista en manejo del dolor.
