Qué saber sobre los coronavirus
Los coronavirus causan una variedad de enfermedades, incluido el COVID-19. Por lo general, afectan el tracto respiratorio, pero sus efectos pueden extenderse mucho más allá del sistema respiratorio.
A fines de 2019, los científicos identificaron un brote de coronavirus en China. Los expertos nombraron al virus recién identificado síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2) y la enfermedad que causa coronavirus 19 (COVID-19).
Existen muchos tipos de coronavirus. Algunos causan enfermedades leves, como el resfriado común. Otros pueden causar síndrome respiratorio agudo severo (SARS) o síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), que puede poner en peligro la vida.
Muchos coronavirus están presentes en animales pero no afectan a los humanos. A veces, sin embargo, un virus muta de una manera que le permite infectar a los humanos. Los científicos los llaman coronavirus humanos o "HCoV".
Este artículo analiza algunos coronavirus que pueden infectar a los humanos, las enfermedades que causan y cómo se transmiten. Específicamente, nos enfocamos en tres enfermedades peligrosas causadas por coronavirus: COVID-19, SARS y MERS.
Manténgase informado con actualizaciones en vivo sobre el brote actual de COVID-19 y visite nuestro centro de coronavirus para obtener más consejos sobre prevención y tratamiento.
¿Qué es un coronavirus?
Los investigadores identificaron por primera vez un coronavirus en 1937. Aislaron uno que era responsable de un tipo de bronquitis en las aves y tenía el potencial de devastar las poblaciones de aves de corral.
Los científicos encontraron evidencia de coronavirus humanos en la década de 1960, en la nariz de personas con resfriado común. Varios coronavirus humanos causan enfermedades leves, incluidos los resfriados.
El nombre "coronavirus" se refiere a las proyecciones en forma de corona en la superficie del patógeno. "Corona" en latín significa "halo" o "corona".
En los humanos, las infecciones por coronavirus ocurren con mayor frecuencia en el invierno y principios de la primavera, pero pueden ocurrir en cualquier momento.
Obtenga más información sobre cómo los coronavirus afectan al cuerpo.
COVID-19
A fines de 2019, los científicos comenzaron a monitorear el brote de un nuevo coronavirus, SARS-CoV-2, que causa COVID-19. Primero identificaron el virus en Wuhan, China.
El virus se propagó rápidamente por todo el mundo y la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una pandemia en marzo de 2020.
El nuevo coronavirus ha sido responsable de millones de infecciones en todo el mundo y ha provocado más de 2 millones de muertes. La tasa de mortalidad varía de un país a otro. En Estados Unidos ronda el 1,7%.
Muchos investigadores creen que el SARS-CoV-2 primero infectó a los murciélagos antes de propagarse a otros animales, incluidos los humanos. Algunas de las primeras personas con COVID-19 tenían vínculos con un mercado de mariscos y animales vivos. Sin embargo, en general, hay poca información concluyente sobre los orígenes del virus. Los científicos aún están investigando su origen y patrón inicial de propagación.
Muchas personas con COVID-19 experimentan una forma relativamente leve de la enfermedad que no requiere tratamiento especializado. Otros desarrollan problemas respiratorios graves y necesitan pasar tiempo en el hospital. En algunos casos, es fatal.
Algunas personas que no tienen síntomas graves inicialmente desarrollan problemas de salud que continúan durante semanas o meses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Las personas con un mayor riesgo de síntomas graves de COVID-19 incluyen a los adultos mayores y aquellos con afecciones médicas subyacentes, que incluyen presión arterial alta, problemas cardíacos y pulmonares, diabetes y cáncer.
Según los CDC, la mayoría de los niños con COVID-19 tienen síntomas leves o no presentan síntomas. Menos niños han desarrollado COVID-19 que adultos. Dicho esto, los bebés y niños con ciertas afecciones médicas pueden tener un mayor riesgo de enfermedad grave y muerte.
También puede haber un mayor riesgo de COVID-19 grave durante el embarazo, así como un mayor riesgo de problemas como el parto prematuro. Sin embargo, el papel del virus en estas circunstancias sigue sin estar claro.
¿Qué tratamientos pueden ayudar con COVID-19?
Síntomas de COVID-19
Las personas pueden comenzar a experimentar los síntomas del COVID-19 entre 2 y 14 días después de la exposición al SARS-CoV-2.
Los síntomas de COVID-19 incluyen:
- fiebre
- escalofríos
- tos
- falta de aliento o dificultad para respirar
- un dolor de garganta
- congestión o secreción nasal
- fatiga
- un dolor de cabeza
- dolor muscular
- una nueva pérdida del gusto u olfato
- náuseas, vómitos o ambos
- Diarrea
Las pruebas pueden detectar la infección, incluso si no hay síntomas.
A medida que avanza el virus, pueden surgir complicaciones graves. COVID-19 puede afectar una amplia gama de sistemas corporales y provocar insuficiencia orgánica múltiple.
Las desigualdades sistémicas en la atención médica han aumentado el riesgo de enfermedad y muerte para las personas de grupos raciales y étnicos marginados. Leer más aquí.
SARS
El SARS es una enfermedad causada por una infección con un coronavirus diferente: el SARS-CoV. Puede provocar una forma de neumonía potencialmente mortal.
El SARS apareció por primera vez en Asia en febrero de 2003. Luego, el virus se propagó a más de dos docenas de países, lo que provocó 8.098 infecciones y 774 muertes. Los últimos casos notificados en humanos ocurrieron en un brote relacionado con un laboratorio en China en 2004.
Los síntomas del SARS
Los primeros síntomas son similares a los de la gripe e incluyen:
- una fiebre alta
- un dolor de cabeza
- dolor de cuerpo
- una sensación de malestar
- síntomas respiratorios leves, en algunos casos
La infección afecta tanto a las vías respiratorias superiores como inferiores. Después de 7 a 10 días, la persona puede desarrollar tos seca. Además, a menudo se desarrolla neumonía, una infección pulmonar grave.
A medida que avanza el SARS, puede provocar insuficiencia en los pulmones, el hígado o el corazón.
Durante el brote, las complicaciones fueron más comunes entre los adultos mayores. Según una fuente, más de la mitad de los que murieron a causa de la enfermedad tenían más de 65 años.
MERS
MERS es una enfermedad respiratoria grave causada por el coronavirus MERS-CoV. Los científicos lo reconocieron por primera vez en 2012 después de informes en Arabia Saudita. Después de eso, se extendió a otros países, incluido EE. UU.
MERS no se ha generalizado de la misma manera que COVID-19. Según las cifras publicadas, entre el 30 y el 40% de las personas con MERS mueren a causa de la enfermedad.
Síntomas de MERS
Estos síntomas incluyen:
- fiebre
- falta de aliento
- tosiendo
- náuseas, diarrea y vómitos, en algunos casos
Las complicaciones incluyen neumonía e insuficiencia renal.
La enfermedad se transmite a través del contacto cercano con personas que tienen la infección.
Las personas de 1 a 99 años han tenido MERS y los síntomas graves fueron más comunes entre las personas mayores y aquellas con problemas de salud subyacentes o sistemas inmunológicos debilitados.
Transmisión
Las infecciones por coronavirus son contagiosas y algunos de estos virus, incluido el que causa COVID-19, se propagan fácilmente entre las personas. Los investigadores creen que los virus se transmiten a través de los fluidos del sistema respiratorio.
La transmisión puede ocurrir cuando una persona:
- tose o estornuda sin cubrirse la boca, dispersando gotitas que contienen el virus en el aire
- tiene contacto físico con alguien que tiene la infección
- toca una superficie que contiene el virus y luego se toca la nariz, los ojos o la boca
Las formas de prevenir la transmisión incluyen:
- usando una cubierta facial en público
- evitando tocarse la cara, especialmente la boca y la nariz
- siempre tosiendo o estornudando en un pañuelo de papel, luego desechándolo y lavándose las manos de inmediato
- lavarse las manos con regularidad y minuciosamente
Durante la pandemia de COVID-19 en curso, las personas también deben hacer lo siguiente, incluso si se encuentran bien:
- Quédese en casa siempre que sea posible.
- Evite el contacto con otros.
- Use una cubierta facial en público.
- Manténgase al menos a 6 pies de distancia de otras personas en público.
Cualquier persona con síntomas de COVID-19 debe aislarse en casa y descansar hasta que los síntomas hayan pasado. Comuníquese con un médico para obtener más información y avísele si los síntomas parecen estar empeorando.
Las vacunas pueden ayudar a prevenir la infección por SARS-CoV-2. Aprende más aquí.
Resumen
Los coronavirus están presentes en humanos y otros animales, y algunos tipos pueden causar enfermedades graves.
El resfriado común es una enfermedad que puede resultar de un coronavirus. Otros incluyen SARS, MERS y COVID-19.
Los científicos continúan investigando coronavirus y monitoreando nuevos tipos y brotes.
Manténgase actualizado sobre el brote actual de COVID-19. El CDC además tenga un recurso que describa formas de reducir el riesgo de infección.
Lea el artículo en español.
