Qué saber sobre la leucoplasia
La leucoplasia es una afección que hace que se desarrollen manchas o placas blancas en la lengua y la mucosa de la boca.
Los irritantes bucales y las actividades irritantes, como fumar, a menudo causan leucoplasia. Los médicos generalmente pueden diferenciar la leucoplasia de otras placas y parches benignos similares en la boca mediante un examen.
Los médicos consideran la leucoplasia como una lesión precancerosa y pueden recomendar una biopsia para descartar cáncer.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la leucoplasia como "un parche o placa predominantemente blanco que no se puede caracterizar clínica o patológicamente como ningún otro trastorno".
Diferentes organizaciones utilizan varios nombres para las pruebas y términos que pueden identificar la leucoplasia.
En este artículo, explicamos los síntomas, cuándo consultar a un médico y los factores de riesgo de la afección. También cubrimos cómo los profesionales de la salud diagnostican y tratan la leucoplasia.
Fotos
Síntomas
La leucoplasia causa placas y parches blancos en las membranas mucosas de la boca. A veces, una lesión puede contener motas de decoloración rojiza.
Los parches y placas que se observan con la leucoplasia a menudo son indoloros. Sin embargo, las personas que tienen una afección subyacente, incluido el cáncer, pueden experimentar algo de dolor.
La leucoplasia generalmente se desarrolla en los siguientes lugares:
- revestimiento interior de las mejillas
- cena
- parte inferior de la boca debajo de la lengua
- lengua
En algunos casos, los parches de leucoplasia también afectan otras regiones del cuerpo, con mayor frecuencia los genitales.
Cuando ver a un doctor
Muchos casos de manchas blancas en la boca no son motivo de preocupación. Sin embargo, cualquier persona que desarrolle placas blancas orales debe consultar a un médico para una evaluación completa. Estas placas a veces pueden ser un síntoma de una complicación de salud más grave que requiere tratamiento médico, como el cáncer.
Aunque la leucoplasia no es cáncer, los especialistas a menudo consideran que la leucoplasia es precancerosa. A veces, los tumores orales se desarrollan dentro de placas o placas de leucoplasia persistentes, dolorosas o graves.
Según la OMS, alrededor de 657.000 personas en todo el mundo reciben un diagnóstico de cáncer oral cada año.
Las personas deben consultar a un médico para detectar cáncer oral si notan los siguientes síntomas:
- manchas blancas moteadas con regiones rojas elevadas
- bultos blancos con manchas oscuras o rojas
- parches con una textura irregular
- dolor o dificultades al comer, tragar o mover la mandíbula
- llagas que duran más de 2 semanas sin curar
- cambios en los tejidos circundantes en la boca
- dolor de oído
Causas y factores de riesgo
Continúan las investigaciones sobre las causas del desarrollo de la leucoplasia.
Para la mayoría de las personas con leucoplasia, la irritación crónica, como la causada por el tabaco, parece desempeñar un papel importante. El daño continuo a los tejidos bucales parece causar agrandamiento y engrosamiento de la piel. El engrosamiento puede representar hiperqueratosis (o aumento del engrosamiento de la capa externa de la piel), así como células cutáneas atípicas presentes en la piel.
Hay varias otras causas de manchas blancas inofensivas en la boca. Estos incluyen la línea alba de la mucosa oral, que se desarrolla debido a la fricción o presión de los dientes contra la piel de la boca.
Otra causa de placas blancas benignas en la boca es el nevo esponjoso blanco. Esto suele estar presente desde una edad temprana.
No existe una causa única o definitiva para la leucoplasia. El consumo de tabaco de cualquier tipo es el factor de influencia más común en el desarrollo de la afección. Las personas que fuman tienen seis veces más probabilidades de desarrollar leucoplasia.
En general, cualquier daño o irritación crónica de los tejidos de la boca puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle leucoplasia.
Otros factores que pueden influir en el desarrollo y la progresión de la leucoplasia incluyen:
- virus del papiloma humano (VPH), que podría aumentar el riesgo de que la leucoplasia se convierta en cáncer oral
- mala higiene bucal
- morderse la lengua o la mejilla repetidamente
- uso excesivo de alcohol
- masticar ciertas nueces y hojas, como la hoja de betel y la nuez de areca
La leucoplasia vellosa, que es otro tipo de leucoplasia, es común entre las personas con sistemas inmunitarios debilitados. Las personas con VIH y el virus de Epstein-Barr (VEB) pueden desarrollar leucoplasia pilosa.
La afección causa parches de leucoplasia que tienen una apariencia borrosa. Las lesiones de leucoplasia pilosa son indoloras y no aumentan el riesgo de cáncer oral.
Diagnostico y tratamiento
Un médico generalmente diagnosticará la leucoplasia descartando todas las demás causas potenciales. Esto a menudo incluye un examen físico y una revisión del historial médico de una persona.
Si el médico sospecha leucoplasia, es probable que solicite una biopsia para descartar cáncer.
Un médico puede solicitar los siguientes tipos de biopsia:
- Biopsia con cepillo oral: un médico usa un cepillo pequeño y giratorio para recolectar células de los parches bucales. Luego enviarán las células para su examen.
- Biopsia por escisión: un cirujano extrae parches de leucoplasia para examinarlos. Un especialista en oído, nariz y garganta (ENT) a menudo se involucra en el tratamiento en este punto.
Si el cáncer no es evidente en los resultados, los médicos generalmente recomiendan que una persona deje de consumir productos de tabaco. Los médicos también recomiendan una buena higiene bucal.
Si los parches no desaparecen sin tratamiento, es posible que una persona necesite una operación para extirpar la leucoplasia.
Los médicos recomiendan citas de seguimiento frecuentes para la leucoplasia en curso. Si la leucoplasia se ha resuelto, una persona puede requerir chequeos anuales.
Cuando los parches se desarrollan debido a afecciones como el VIH, un médico puede recetar medicamentos antivirales.
Si un médico descubre células precancerosas o cancerosas, llevará a cabo pruebas adicionales para determinar el alcance de la afección. El tratamiento dependerá del tipo de células presentes.
Los expertos estiman que alrededor del 5% de la leucoplasia oral puede provocar cáncer oral.
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Prevención
Practicar una buena higiene bucal y detener las actividades que dañan o estresan el revestimiento de la boca son las formas más fáciles de controlar y prevenir la leucoplasia.
Las formas recomendadas de prevenir la leucoplasia y sus complicaciones incluyen:
- evitar los productos de tabaco de cualquier tipo
- Evitar los productos inhalados o ahumados, incluido el cannabis, el clavo y la resina.
- reducir o detener el consumo de alcohol
- autoexámenes de rutina y chequeos con un médico
- asistir a exámenes dentales de rutina y mantener la higiene dental
- Evitar productos de higiene dental abrasivos, como blanqueadores y enjuagues.
- limar los dientes correctamente para asegurarse de que las caries no sean ásperas o desiguales
- Asegurar que los dispositivos dentales, como dentaduras postizas y aparatos ortopédicos, se ajusten bien sin bordes ásperos o expuestos.
- mantener limpias las heridas de la boca
- esperar a que las bebidas calientes o los alimentos se enfríen antes de beber
- evitar caramelos o masticar productos que tengan bordes ásperos o que causen irritación en la boca
- Seguir una dieta sana y equilibrada para evitar desequilibrios o deficiencias de nutrientes.
- practicar sexo seguro para reducir el riesgo de transmisión del VPH, incluido el uso de condón o protector dental durante el coito oral
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Resumen
La mayoría de las veces, las manchas blancas en la boca deberían proporcionar muy pocas razones para preocuparse.
Sin embargo, si los parches no se resuelven o se vuelven dolorosos y persistentes, pueden deberse a leucoplasia. Solo un médico puede diagnosticar esta afección. La leucoplasia puede aumentar el riesgo de cáncer oral.
Los médicos no saben qué causa la leucoplasia, aunque el tabaquismo y la infección por VPH son factores de riesgo importantes. Las personas con inmunidad reducida también pueden desarrollar leucoplasia.
Evitar o dejar de fumar y mantener una buena higiene bucal son métodos efectivos para reducir el riesgo de la enfermedad.
Q:
¿La leucoplasia de los genitales también se convierte en una forma de cáncer?
A:
Los médicos generalmente diagnostican leucoplasia en la mucosa oral. Suelen considerarlo como una lesión precancerosa.
Si un médico hace un diagnóstico en la región genital, puede ocurrir lo mismo. Sin embargo, es más probable que los hallazgos en el área genital representen otro trastorno precanceroso, como una neoplasia intraepitelial vulvar.
Una conversación con su médico ayudará a aclarar la causa de las manchas o placas blancas en su región genital y el riesgo de cáncer asociado con ellas.
Owen Kramer, MD Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
