Qué saber sobre las alucinaciones
Las alucinaciones pueden ser un signo de una enfermedad de salud mental, pero no siempre significan que una persona no se encuentra bien. Las alucinaciones son, de hecho, relativamente comunes.
Un estudio de 2015 de Europa encontró que el 7.3 por ciento de las personas informaron haber tenido una experiencia de por vida al escuchar voces. Un estudio adicional de Sudáfrica sobre las alucinaciones en la población general situó la tasa más alta en un 12,7%.
Los científicos no comprenden completamente por qué algunas personas tienen alucinaciones y otras no. Tampoco saben qué desencadena las alucinaciones en personas con afecciones como la esquizofrenia.
Tipos de alucinaciones
Las alucinaciones pueden ocurrir en cualquier momento en que se produzca un cambio en la actividad cerebral. Por ejemplo, algunas personas son más vulnerables a las alucinaciones cuando se quedan dormidas o se despiertan parcialmente.
Un estudio de 2019 en ratones que tomaron una droga alucinógena encontró que los animales tenían menos actividad en las regiones del cerebro que los investigadores asociaron con el manejo de la información visual entrante.
Esta observación sugiere que una alucinación podría ser la forma en que el cerebro compensa una caída en la información sensorial.
Hay muchos tipos diferentes de alucinaciones, que incluyen:
- Alucinaciones auditivas: ocurren cuando alguien escucha algo que no está allí, como una voz o una radio.
- Alucinaciones visuales: hacen que alguien vea algo que no es real, como una persona o un animal.
- Alucinaciones olfativas: pueden ocurrir cuando una persona huele algo que no está allí.
- Alucinaciones gustativas: hacen que alguien pruebe algo que no comió.
- Alucinaciones táctiles: ocurren cuando una persona siente que algo o alguien la ha tocado.
- Alucinaciones somáticas: estas alucinaciones pueden afectar a todo el cuerpo, provocando sensaciones irreales como la de los insectos arrastrándose por la piel.
Obtenga más información sobre lo que sucede en el cerebro durante una alucinación.
Causas de las alucinaciones.
Numerosas condiciones médicas y otros factores pueden causar alucinaciones. Un estudio de 2010 intentó revisar y discutir muchas de estas alucinaciones y sus causas. Incluyen:
Drogas
Las drogas llamadas alucinógenos pueden inducir alucinaciones. Estos medicamentos cambian temporalmente la forma en que el cerebro procesa y envía información, provocando experiencias y pensamientos inusuales.
El LSD, la salvia, la dimetiltriptamina (DMT) y ciertos hongos son alucinógenos comunes.
Esquizofrenia
La esquizofrenia es una afección de salud mental que cambia la forma en que una persona piensa y se comporta. También puede causar psicosis, que es una pérdida de contacto con la realidad.
Las personas con psicosis pueden experimentar delirios y alucinaciones y exhibir comportamientos que no son típicos. Los medicamentos antipsicóticos pueden ayudar a controlar los síntomas y algunas personas funcionan mejor con la terapia.
Trastornos de salud mental posparto
Muchos padres primerizos luchan contra la depresión y la ansiedad posparto. Con menos frecuencia, algunas personas experimentan psicosis posparto, que puede causar alucinaciones.
Un ejemplo es si una madre cree que está escuchando a su bebé llorar cuando el bebé no lo está haciendo. En casos más extremos, una madre puede escuchar una voz que le dice que mate a su hijo.
Debido a que la psicosis posparto puede poner en peligro al bebé y alterar la relación entre padres e hijos, el tratamiento oportuno es vital. La terapia, la medicación y el apoyo social pueden ayudar.
Ansiedad y depresión
Las personas con ansiedad y depresión pueden experimentar alucinaciones periódicas. Las alucinaciones suelen ser muy breves y, a menudo, se relacionan con las emociones específicas que siente la persona. Por ejemplo, una persona deprimida puede alucinar que alguien le está diciendo que no valen nada.
El tratamiento del trastorno subyacente a menudo puede eliminar estas alucinaciones.
Obtenga más información sobre la psicosis en la depresión.
Abstinencia de alcohol
La abstinencia del alcohol puede causar alucinaciones, especialmente en personas que experimentan un síndrome de abstinencia severo llamado delirium tremens.
Una persona con delirium tremens también puede enfermarse gravemente, vomitar o temblar. Los síntomas suelen desaparecer después de varios días.
Demencia y otros trastornos cerebrales.
La demencia daña progresivamente el cerebro, incluidas las regiones involucradas con el procesamiento sensorial. Las personas con demencia en etapa intermedia o tardía pueden experimentar alucinaciones auditivas y visuales.
A veces, ven personas que han muerto. En otros casos, sus alucinaciones pueden ser aterradoras y desencadenar sentimientos de paranoia y pánico que les dificultan confiar en los cuidadores.
Los medicamentos pueden ayudar a aliviar estos síntomas.
Convulsiones
A veces, las alucinaciones son un síntoma de un trastorno convulsivo. Una persona puede experimentar alucinaciones durante o después de una convulsión. En la mayoría de los casos, el tratamiento de las convulsiones previene las alucinaciones.
Migrañas
Algunas personas con migrañas experimentan alucinaciones durante o justo antes de una migraña. Estas alucinaciones suelen ser visuales. Una persona puede ver manchas y colores que no existen u otras imágenes inusuales.
Trastornos del sueño
Algunas personas experimentan alucinaciones que los médicos asocian con los trastornos del sueño. Las alucinaciones suelen aparecer cuando una persona se duerme o se despierta.
En algunos casos, la alucinación ocurre con un episodio de parálisis del sueño, que ocurre cuando una persona se despierta y no puede moverse temporalmente.
El tratamiento de los trastornos del sueño puede ayudar a aliviar los síntomas. En algunos casos, saber que las alucinaciones ocurren debido a cambios cerebrales durante el ciclo del sueño puede hacer que sean menos atemorizantes.
Enfermedades sensoriales
Las personas con pérdida auditiva o visual pueden experimentar alucinaciones. Esto puede deberse a cambios cerebrales en las regiones de procesamiento sensorial o en la información visual o auditiva que recibe el cerebro.
Otras causas
En algunos casos, las alucinaciones pueden no estar relacionadas con una enfermedad o drogas. A veces, fuerzas sugerentes desencadenan la alucinación.
Por ejemplo, en las tradiciones religiosas, donde es común escuchar la voz de Dios, una persona puede reportar una alucinación auditiva. Una persona que duerme en una casa que cree que está embrujada puede escuchar ruidos o ver figuras fantasmales debido a una mayor ansiedad.
Alucinaciones versus delirios
Una alucinación no es un engaño, aunque los dos están estrechamente relacionados. Un engaño es una creencia falsa, mientras que una alucinación es una percepción falsa.
Es posible que muchas personas se hayan enamorado de las ilusiones ópticas y otros trucos mentales. Sin embargo, una alucinación es más que un error de percepción.
Las personas que experimentan alucinaciones ven u oyen cosas que en realidad no están presentes y que no concuerdan con las experiencias de quienes las rodean.
También pueden creer en la realidad de sus alucinaciones o atribuirles un significado específico y creencias falsas. Estas creencias falsas adjuntas son engaños.
Otros síntomas de alucinaciones.
Las alucinaciones a menudo indican un problema subyacente con la forma en que el cerebro procesa la información, como cuando una persona con demencia desarrolla alucinaciones o la depresión desencadena la psicosis.
Algunos otros síntomas que una persona puede experimentar con alucinaciones incluyen:
- cambios en la función cerebral a medida que una persona envejece
- creencias inusuales
- depresión o ansiedad
- problemas visuales o auditivos
- comportamiento paranoico o agresivo
- creencia en conspiraciones
- convulsiones
- dolores de cabeza
Cuando ver a un doctor
Es sensato consultar a un médico después de cualquier alucinación, incluso si no hay otros síntomas. Es particularmente importante buscar atención médica si alguien con una enfermedad que puede causar alucinaciones experimenta un empeoramiento de las alucinaciones u otros cambios en el estado de ánimo o el comportamiento.
No todas las alucinaciones requieren tratamiento, especialmente si la alucinación es un evento singular. Una alucinación no es una emergencia médica, pero solo un médico puede determinar si es una señal de un problema de salud grave.
Resumen
Las alucinaciones son más comunes de lo que muchas personas creen. Aunque pueden ser atemorizantes, no siempre significan que una persona tiene un trastorno cerebral grave o un problema de salud mental.
Las personas con alucinaciones y quienes las aman deben realizar un seguimiento de los síntomas para medir cuándo ocurren las alucinaciones y si algo parece desencadenarlas. Este registro puede ayudar al médico a tratar mejor sus síntomas.
