Que saber sobre la taurina
La taurina es un compuesto orgánico conocido como aminoácido. Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas del cuerpo humano. Algunos expertos creen que la taurina tiene beneficios para la salud, pero los investigadores deben realizar más estudios para confirmar estas afirmaciones.
Hoy en día, los fabricantes agregan taurina a las fórmulas infantiles, los suplementos nutricionales y las bebidas energéticas. La taurina también se encuentra naturalmente en una variedad de alimentos de origen animal, incluidos los mariscos, la carne de res y el pollo. Sin embargo, los alimentos vegetarianos y veganos tienden a ser deficientes en taurina.
Algunos investigadores y profesionales de la salud creen que la taurina puede ser útil para controlar afecciones como la epilepsia y la diabetes.
Aunque los científicos necesitan realizar más investigaciones, en este artículo analizamos los beneficios para la salud y los riesgos potenciales del consumo de taurina.
¿Qué es la taurina?
La taurina es un aminoácido, que es un componente básico de las proteínas humanas.
Los investigadores han encontrado taurina en el cerebro, la médula espinal, las células cardíacas y musculares, el tejido del músculo esquelético y las retinas. La taurina también está presente en los leucocitos o glóbulos blancos, que residen en el sistema inmunológico.
La taurina está involucrada en varios procesos corporales, que incluyen:
- regular el volumen de las células del cuerpo
- estabilizar las membranas celulares
- ajustar la cantidad de calcio dentro de las células
- produciendo sales biliares
El cuerpo humano puede producir taurina, pero es necesario obtenerla de fuentes dietéticas o suplementos para mantener niveles óptimos.
Es importante señalar que los alimentos vegetarianos y veganos no contienen mucha taurina. Como resultado, puede ser especialmente importante que las personas que siguen estas dietas tomen suplementos.
¿Por qué necesitamos taurina?
La taurina juega un papel esencial en la protección de las células del daño. Algunos estudios han sugerido que la taurina puede actuar como neurotransmisor. Estos son mensajeros químicos presentes en el sistema nervioso central.
Algunas investigaciones sugieren que la taurina juega un papel en el desarrollo del cerebro y la prevención de anomalías congénitas. Por ejemplo, cuando bajan los niveles de taurina, los ratones experimentan defectos en las mitocondrias y en el desarrollo cardíaco y muscular. Las mitocondrias son la fuente de energía de la célula y producen la energía que necesita para funcionar.
En otros estudios con ratas y ratones, los investigadores han demostrado que cuando la taurina pierde su efecto en la retina, los roedores muestran una degeneración celular severa en esa área.
Mientras tanto, los estudios en humanos han sugerido que la taurina puede ser beneficiosa en las siguientes condiciones:
- Diabetes tipo 1
- diabetes tipo 2
- enfermedad renal inducida por diabetes
- epilepsia
Dicho esto, los investigadores aún no han confirmado que la suplementación con taurina sea beneficiosa para los humanos, ni han explicado cómo la taurina afecta estas condiciones.
Beneficios potenciales para la salud
En las secciones siguientes, echamos un vistazo a lo que sugiere la investigación existente sobre la taurina y su posible papel en varias afecciones.
Sin embargo, los científicos deben realizar más investigaciones en humanos antes de que los médicos puedan comenzar a recomendar la taurina como una opción de tratamiento.
Diabetes
Varios estudios han sugerido que la taurina podría desempeñar un papel en hacer que el cuerpo sea más sensible a la insulina. Los investigadores también han demostrado que la taurina puede participar en la superación de otros factores de riesgo para la diabetes tipo 1 y tipo 2.
La taurina también puede tener beneficios para la nefropatía diabética, que es una enfermedad de los riñones asociada con la diabetes. Sin embargo, los médicos aún no han confirmado estos beneficios en humanos.
Epilepsia
Un grupo de investigadores realizó un estudio de los efectos de la taurina en el cerebro de los adolescentes. Sugieren que debido a que la taurina afecta la liberación de calcio de las células, puede tener un impacto en la función cerebral.
La taurina tiende a estar presente en tres áreas del cerebro:
- el hipocampo
- el cerebelo
- el hipotálamo
Los científicos también han notado alteraciones en el equilibrio de la taurina en el cerebro de las personas con epilepsia.
Los investigadores tienden a estar de acuerdo en que la taurina tiene actividad antiepiléptica porque han observado su eficacia en la epilepsia de origen natural e inducida por fármacos en gatos, perros, ratones y ratas.
Los estudios en humanos han revelado que la taurina puede tener un efecto antiepiléptico, pero no es consistente. Por esta razón, su efecto antiepiléptico puede no ser lo suficientemente poderoso como para que los profesionales de la salud recomienden la taurina como una opción de tratamiento para la epilepsia en humanos.
El compuesto puede tener otros efectos protectores en el cerebro. Por ejemplo, algunos estudios han mostrado beneficios positivos similares en animales mayores a los que los investigadores expusieron a toxinas.
Se requieren más investigaciones para determinar los posibles beneficios para la salud de la taurina para las personas con epilepsia.
Enfermedad cardiovascular
En Japón, los médicos usan taurina como una opción de tratamiento para la insuficiencia cardíaca congestiva.
Además de producir sales biliares, la taurina tiene otras acciones, que incluyen:
- regular la presión arterial
- actuando como antioxidante
- actuando como un agente antiinflamatorio
Estas acciones pueden estar involucradas en la prevención de enfermedades coronarias.
Una de las funciones principales de la taurina es combinar el colesterol con los ácidos biliares y eliminarlo del cuerpo. Cuando los investigadores administraron suplementos de taurina a ratas con una dieta alta en colesterol, notaron una disminución significativa del colesterol dependiente de la dosis.
Los investigadores también han encontrado que entre las personas que consumen una dieta rica en colesterol, quienes tomaron suplementos de taurina durante 3 semanas tuvieron un aumento menos significativo en los niveles de colesterol que quienes no tomaron taurina.
La taurina también puede tener un impacto en la regulación de la presión arterial. Algunos investigadores sugieren que la taurina puede bloquear el efecto de la señalización de la angiotensina II en el riñón, lo que provoca un aumento de la presión arterial.
Sin embargo, los investigadores deben realizar más estudios para determinar el efecto de la taurina sobre el riesgo de enfermedad coronaria.
Efectos secundarios
Los investigadores tienden a estar de acuerdo en que los humanos toleran bien la taurina.
Un estudio que aparece en el Revista de la Asociación Estadounidense de Farmacéuticos exploró la seguridad de la taurina en las bebidas energéticas.
Aunque las cantidades de taurina presentes en estas bebidas energéticas eran demasiado bajas para producir efectos terapéuticos, algunos participantes informaron diarrea leve y estreñimiento. Sin embargo, los autores del estudio señalan que el contenido de azúcar y cafeína de muchas bebidas energéticas puede causar estos efectos secundarios.
Las personas con insuficiencia adrenocortical, una afección en la que las glándulas suprarrenales producen cantidades bajas de esteroides, pueden experimentar una disminución de la temperatura corporal y niveles altos de potasio si consumen taurina.
Estudios más antiguos han informado efectos secundarios en personas con epilepsia que tomaron 1,5 gramos (g) de taurina por día. Los efectos secundarios incluyeron:
- náusea
- mareo
- un dolor de cabeza
- dificultad para caminar
Consideraciones
Las personas que viven con afecciones médicas como insuficiencia adrenocortical o epilepsia deben preguntar a sus médicos si tomar taurina es seguro. Los médicos deben evaluar la seguridad del producto y la dosis.
Si una persona está interesada en consumir taurina o tomar suplementos, puede hablar con su profesional de la salud para averiguar cuánta taurina es segura para ellos.
La siguiente tabla es una lista de alimentos y su contenido de taurina.
Seguir una dieta vegetariana o vegana estricta puede afectar la cantidad de taurina en el cuerpo. Las personas que siguen estas dietas pueden hablar con su proveedor de atención médica para asegurarse de que están ingiriendo suficiente taurina.
Los médicos siempre deben informar a los padres y cuidadores de niños que siguen una dieta vegetariana o vegana sobre los riesgos de la deficiencia de taurina.
Resumen
La taurina es un compuesto que las personas obtienen de su dieta o al tomar suplementos. Muchos estudios en animales han sugerido que la deficiencia de taurina puede generar riesgos para la salud.
Por el momento, los médicos requieren más pruebas antes de poder comenzar a recomendar la taurina como una opción de tratamiento para afecciones como la epilepsia y la diabetes.
Las personas generalmente pueden tolerar la taurina en las dosis recomendadas.
