Qué saber sobre la insuficiencia respiratoria aguda
Cuando una persona tiene insuficiencia respiratoria aguda, no se produce el intercambio habitual entre oxígeno y dióxido de carbono en los pulmones. Como resultado, no puede llegar suficiente oxígeno al corazón, al cerebro o al resto del cuerpo.
Esto puede causar síntomas como dificultad para respirar, un tinte azulado en la cara y los labios y confusión.
La insuficiencia respiratoria aguda tiene muchas causas posibles. La causa puede ser aguda, incluida la neumonía, o crónica, como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
La insuficiencia respiratoria aguda es una enfermedad grave. Si una persona piensa que ella o alguien más la tiene, debe buscar atención médica inmediata.
Un médico puede evaluar la respiración de la persona, la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre y los síntomas generales para determinar los tratamientos adecuados.
Causas
La insuficiencia respiratoria aguda generalmente se debe a la dificultad para llevar suficiente oxígeno a los pulmones, problemas para eliminar el dióxido de carbono de los pulmones o ambos.
Como resultado, el sistema respiratorio no puede realizar sus funciones habituales.
Las posibles causas incluyen:
- trastornos de la columna, como escoliosis
- lesiones por inhalación, como inhalar humo de incendios o vapores
- afecciones relacionadas con los pulmones, como síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), fibrosis quística, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), neumonía o embolia pulmonar
- afecciones nerviosas o musculares que afectan la capacidad de una persona para respirar, como ELA, distrofia muscular, lesiones de la médula espinal o accidente cerebrovascular
- una sobredosis de drogas o alcohol
- trauma en el pecho, como después de un accidente automovilístico
Determinar la causa de la insuficiencia respiratoria aguda ayuda al médico a determinar los tratamientos más adecuados.
Tipos
Los médicos suelen clasificar la insuficiencia respiratoria aguda en uno de cuatro tipos:
Tipo 1
Los médicos lo llaman insuficiencia respiratoria hipoxémica. Significa que una persona no está intercambiando oxígeno correctamente en sus pulmones. Esto puede deberse a hinchazón o daño en los pulmones.
Una persona con insuficiencia respiratoria aguda tipo 1 tiene niveles de oxígeno muy bajos.
Tipo 2
En una persona con insuficiencia respiratoria aguda tipo 2, los pulmones no eliminan suficiente dióxido de carbono, que es un gas y un producto de desecho. Los pulmones generalmente intercambian dióxido de carbono por oxígeno fresco.
Este tipo de insuficiencia respiratoria hace que los niveles de dióxido de carbono sean altos. Puede ser el resultado de una sobredosis de drogas que ha provocado que una persona respire muy lentamente o debido al daño pulmonar causado por fumar, que causa la EPOC.
Tipo 3
Los médicos se refieren a esto como insuficiencia respiratoria perioperatoria. Ocurre cuando una persona se ha sometido a una cirugía y las pequeñas vías respiratorias de los pulmones se han cerrado en mayor número.
Factores como el dolor o la cirugía de estómago, que ejercen una mayor presión sobre los pulmones, también pueden contribuir a este tipo de insuficiencia respiratoria.
Tipo 4
La insuficiencia respiratoria de tipo 4 es un estado de shock. Significa que el cuerpo no puede proporcionar oxígeno de manera adecuada y mantener la presión arterial por sí solo.
Esto puede resultar de una enfermedad o lesión grave, como cuando una persona pierde demasiada sangre.
Diagnóstico
Un médico tendrá en cuenta los síntomas de una persona, así como sus resultados de laboratorio y de imágenes al diagnosticar la causa de la insuficiencia respiratoria aguda.
Pueden usar una prueba de gasometría arterial o ABG. Esto implica extraer sangre de una arteria y analizar los niveles de oxígeno y dióxido de carbono.
Un médico puede usar los resultados de ABG para determinar si una persona tiene insuficiencia respiratoria tipo 1 o tipo 2.
Síntomas
Los síntomas pueden incluir cambios en la apariencia de una persona, la facilidad para respirar y su forma de actuar.
Los ejemplos de síntomas incluyen:
- pareciendo muy somnoliento
- un tinte azul en las uñas, los labios o la piel de una persona
- Confusión
- ritmos cardíacos irregulares
- desmayarse
- respiración rápida
- dificultad para respirar
Generalmente, los síntomas de insuficiencia respiratoria aguda dependen de la causa subyacente.
Posibles complicaciones
La insuficiencia respiratoria aguda puede ser fatal.
Según una presentación en el sitio web de la American Thoracic Society, alrededor de 360.000 personas experimentan insuficiencia respiratoria aguda cada año en los Estados Unidos. Aproximadamente el 36 por ciento de estas personas mueren durante una estadía en el hospital.
Esta cifra puede ser mayor, dependiendo de la causa subyacente. Por ejemplo, los autores de un estudio en el Revisión respiratoria europeaestiman que las personas hospitalizadas con la forma más grave de SDRA tienen una tasa de mortalidad del 42 por ciento.
Un episodio de insuficiencia respiratoria aguda puede causar daño a los pulmones que requiere que una persona lleve oxígeno consigo en todo momento. Algunas personas requieren una traqueotomía, que crea un agujero en el cuello debajo de las cuerdas vocales para ayudar a respirar a largo plazo.
Tratamiento
Los tratamientos para la insuficiencia respiratoria aguda dependen de la causa subyacente.
Por ejemplo, la insuficiencia respiratoria por escoliosis puede requerir una corrección quirúrgica de la columna para permitir que los pulmones y el corazón funcionen de manera más eficiente.
Una persona con insuficiencia respiratoria aguda generalmente requerirá oxígeno adicional. Esto puede venir en forma de ventilación mecánica, que implica que un médico inserte un tubo de plástico por la tráquea de una persona. El tubo se encuentra debajo de las cuerdas vocales y puede suministrar oxígeno y presión para inflar los pulmones de manera más efectiva.
Los médicos suelen utilizar este método de suministro de oxígeno hasta que puedan ralentizar, resolver o revertir la causa subyacente de la insuficiencia respiratoria.
Otras estrategias de tratamiento de insuficiencia respiratoria aguda incluyen:
- medicamentos, como antibióticos para tratar infecciones y diuréticos para reducir la acumulación de líquido en los pulmones y el cuerpo
- Oscilación o vibración de la pared torácica para aflojar la mucosidad en los pulmones.
- ventilación en decúbito prono, que consiste en colocar a una persona boca abajo y proporcionar oxígeno a través de un ventilador.
- Oxigenación por membrana extracorpórea, que implica el uso de una máquina de derivación cardiopulmonar para extraer sangre del cuerpo y proporcionar oxígeno para reducir la carga de trabajo en el corazón y los pulmones.
Un médico también puede recetar medicamentos para sedar a un paciente, haciendo que la respiración con el ventilador sea más fácil de tolerar.
Debido a que la insuficiencia respiratoria aguda es una afección tan grave, los tratamientos pueden llevar tiempo y pueden ser intensivos.
Prevención
No todas las causas de insuficiencia respiratoria aguda, como los traumatismos, se pueden prevenir.
Sin embargo, en el caso de la neumonía y algunas otras enfermedades relacionadas con las vías respiratorias, una persona puede tomar algunas medidas para proteger sus pulmones.
Éstos incluyen:
- abstenerse de fumar cigarrillos, que pueden dañar los pulmones
- consultar a un médico ante los primeros signos de una infección bacteriana, como fiebre, tos y alta producción de moco
- tomar todos los medicamentos recetados por un médico para mantener el corazón y los pulmones sanos
- si es necesario, el uso de dispositivos de asistencia para mantener los niveles de oxígeno, como máscaras de presión positiva continua en las vías respiratorias, que una persona puede usar en casa
- participar en niveles apropiados de actividad física para mejorar la función pulmonar
Si una persona tiene antecedentes de problemas pulmonares y hospitalización, debe hablar con su médico sobre estrategias para mejorar su salud en general.
Quitar
La insuficiencia respiratoria aguda es una afección médica grave que tiene muchas causas subyacentes posibles.
Los síntomas incluyen confusión, respiración rápida y dificultad para respirar.
Busque atención médica inmediata ante los primeros signos de insuficiencia respiratoria para evitar que la enfermedad empeore.
