Qué saber sobre el autismo en las niñas
Los médicos pueden pasar por alto o diagnosticar erróneamente el autismo en las niñas porque es más común en los niños. Las niñas mayores con formas más leves de autismo pueden ocultar sus síntomas o esforzarse más para "encajar" con sus compañeros. El diagnóstico temprano puede ayudar a las niñas autistas a acceder al apoyo, por lo que es importante reconocer los síntomas.
El autismo es una condición del desarrollo que puede afectar la capacidad de una persona para comunicarse e interactuar con los demás. Sin embargo, los síntomas varían mucho de una persona a otra.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que aproximadamente uno de cada 59 niños tiene un diagnóstico de autismo.
También estiman que los niños tienen "cuatro veces más probabilidades" de tener un diagnóstico que las niñas. Es probable que los médicos subdiagnostiquen el autismo en las niñas porque es posible que no se ajusten a la visión tradicional de una persona autista o porque ocultan sus síntomas.
Los síntomas del autismo en las niñas.
Los síntomas del autismo tienden a ser los mismos para niños y niñas, pero es más probable que las personas los pasen por alto en las niñas. Cada persona es diferente y los síntomas varían entre ellos.
El autismo cubre una gama tan amplia de síntomas que el trastorno del espectro autista (TEA) es ahora el término más aceptado.
Muchos niños autistas tienen dificultades con la interacción social y la comunicación. Algunos ejemplos de síntomas comunes incluyen:
- no responder a su nombre cuando tienen 12 meses de edad
- prefiriendo no ser abrazado o abrazado
- no seguir instrucciones
- no mirar algo cuando otra persona lo señala
- perder ciertas habilidades, como dejar de decir una palabra que pudieran usar antes
- dificultad para explicar lo que quieren o necesitan
- dificultad para entender cómo se sienten otras personas
- evitando el contacto visual
Otras características clave del comportamiento autista son las rutinas estrictas y las acciones repetidas. Algunos ejemplos comunes incluyen:
- tener dificultad para adaptarse a un cambio en la rutina
- estar inusualmente apegado a objetos o juguetes
- balanceándose de lado a lado
- pasar mucho tiempo organizando artículos
- repetir ciertas palabras, frases o sonidos
- tener una respuesta inusual a ciertos olores, sabores o sonidos
- problemas de movimiento, incluidos problemas de equilibrio y habilidades motoras finas y gruesas
La mayoría de estos síntomas tienden a aparecer en la infancia o la primera infancia, aunque es posible que las personas no siempre los reconozcan en ese momento. Es posible que otros síntomas no sean obvios hasta que el niño sea mayor, algunos de los cuales cubrimos a continuación.
Por qué los médicos pueden pasar por alto el autismo en las niñas
El autismo es más común en los niños que en las niñas. Esto puede significar que es menos probable que los padres, cuidadores y proveedores de atención médica busquen síntomas de autismo en las niñas.
Los estereotipos sobre los comportamientos típicos masculinos y femeninos pueden hacer que algunas personas pasen por alto algunos síntomas. Mucha gente piensa que las niñas son naturalmente más tranquilas o más contentas de jugar solas que los niños. Sin embargo, hablar menos y preferir pasar tiempo a solas pueden ser síntomas de autismo.
Existe alguna evidencia que sugiere que ciertos síntomas del autismo son más comunes en los niños que en las niñas. Por ejemplo, los comportamientos repetitivos y la dificultad para controlar los impulsos pueden aparecer con más frecuencia en los niños autistas que en las niñas autistas. Estos síntomas pueden ser más fáciles de detectar que las dificultades para comunicarse o socializar.
Las niñas y los niños pueden lidiar con los síntomas del autismo de manera diferente. Las niñas pueden ocultar sus síntomas o dedicar más tiempo y energía a aprender las normas sociales. Las niñas autistas también tienen más probabilidades de formar amistades que los niños autistas. Esto puede enmascarar el autismo, porque muchas personas ven la dificultad para socializar como uno de los síntomas clave.
Un diagnóstico erróneo común de autismo es un problema de salud mental. Los problemas de salud mental también pueden ocurrir junto con el autismo. La ansiedad, la depresión y los trastornos de la personalidad pueden compartir algunos síntomas con el autismo, lo que puede hacer que un médico lo diagnostique incorrectamente.
El autismo puede causar estrés a algunas personas. Esto puede conducir a diferentes comportamientos en niñas y niños. Es más probable que las niñas reaccionen al estrés de formas que las personas no noten de inmediato, como las autolesiones. Es más probable que los niños reaccionen al estrés externamente, por ejemplo, enojándose o portándose mal. Este comportamiento es más visible y puede marcar el autismo antes.
Las niñas pueden tener más conciencia de sí mismas y ser más conscientes de "encajar" socialmente. Esto puede significar que pueden ocultar los síntomas del autismo en la infancia.
Sin embargo, a medida que las niñas crecen y las normas sociales y las amistades se vuelven más complejas, es posible que les resulte más difícil relacionarse con los demás. Esto puede significar que es posible que no reciban un diagnóstico de autismo hasta la adolescencia.
Una falta general de comprensión sobre el autismo puede significar que los profesionales de la salud, los maestros, los padres o los cuidadores pueden pasar por alto los síntomas en las niñas.
Algunas investigaciones de 2016 sugirieron que los estereotipos sobre el autismo pueden resultar en un diagnóstico posterior para algunas niñas autistas. Dichos estereotipos incluyen la suposición de que todas las personas autistas tienen un gran interés en las matemáticas y las ciencias, y que las personas autistas no pueden entablar amistades.
Sin embargo, esta investigación utilizó una cohorte de solo 14 mujeres, por lo que esta experiencia puede no ser común.
También es importante tener en cuenta que los profesionales de la salud desarrollaron pruebas de detección para el autismo principalmente utilizando estudios de casos de hombres. Esto podría significar que estas pruebas pasan por alto los síntomas que son más comunes en las niñas.
Más investigación sobre cómo los síntomas del autismo pueden diferir entre los sexos podría ayudar a mejorar los métodos de diagnóstico.
Tipos de autismo
El TEA cubre una amplia gama de síntomas y comportamientos autistas. Algunas personas autistas tienen dificultades de aprendizaje y necesitan cuidados adicionales.
Muchas personas autistas tienen un alto funcionamiento. Este es un término que la gente usa a menudo para referirse a que una persona puede participar plenamente en la sociedad cotidiana.
Un niño autista de alto funcionamiento tiene una inteligencia y habilidades sociales promedio para su edad. Este tipo de autismo es más difícil de diagnosticar y algunos médicos pueden pasarlo por alto en las niñas.
Existen vínculos entre ciertas afecciones y una mayor probabilidad de autismo. Estas afecciones incluyen el síndrome de X frágil, la esclerosis tuberosa y la epilepsia.
Qué hacer si cree que su hijo es autista
En una visita médica de rutina, un médico debe poder detectar los primeros síntomas del autismo antes de que el niño cumpla 2 años.
Harán preguntas sobre ciertos hitos, como sonreír por primera vez, gatear y emitir sonidos, para verificar el desarrollo del niño. Los CDC tienen una lista de hitos clave para diferentes edades.
El diagnóstico temprano puede ayudar a los niños y sus familias a acceder al apoyo y a comprender mejor ciertos comportamientos.
En algunos casos, los síntomas pueden ser menos obvios y es posible que un médico no pueda diagnosticar el autismo en la infancia. Los niños mayores pueden tener una derivación para la detección del TEA.
La detección generalmente implica una serie de pruebas simples para verificar el habla, el aprendizaje y el comportamiento de un niño. Puede seguir una cita con un profesional que se especializa en autismo.
Un niño puede mostrar uno o más síntomas asociados con el autismo, pero no ser autista. Por ejemplo, evitar el contacto visual y apegarse a las rutinas son rasgos de personalidad bastante comunes.
Los niños autistas pueden tener múltiples síntomas que afectan su vida diaria. Es posible que puedan enmascarar estos síntomas, pero esto puede causar estrés. Los niños autistas también pueden ser más vulnerables a la intimidación o el abuso. Los padres, cuidadores y maestros deben estar al tanto de estas cosas para que puedan estar preparados para educar a otros niños sobre la afección y brindar apoyo a los que la padecen.
Resumen
Aunque el autismo es menos común en las niñas, los síntomas suelen ser similares, si no iguales, para ambos sexos. Algunos síntomas pueden ser menos obvios o menos probables de ocurrir en las niñas.
Es posible que las niñas autistas no encajen en el perfil estereotipado de una persona autista. Esto puede significar que reciben un diagnóstico más adelante en la vida.
Comprender los síntomas y los hitos estándar para el desarrollo infantil puede ayudar a una persona a detectar el autismo en las niñas.
